每周的弓箭訓練被溫特斯取消，所以儀式結束人們便匆匆返回各村。
溫特斯找到了卡曼神父：“雖然不知道為什麼，但是還得和你說一聲謝謝。河東、河西兩村最近對我的怨氣可是不小。”
“這也是沒辦法的事情。”卡曼神父溫言開解道：“凶獸在森林裡，而你卻就在他們麵前。”
溫特斯苦笑了一下：“我以前的願望是找個閒職混到退役，現在……現在我寧願回到軍隊裡去當一個小小的百夫長。”
“命運把你放到這個位置上總是有它的原因的。”
“我還以為你會用‘主’這個詞。”溫特斯開玩笑道。
卡曼神父也露出了一絲笑意：“誰讓你是不信者呢？換個你能接受的說法。”
“可我也不信有命運這種東西。如果一切都是決定好的，那人的掙紮又有什麼意義？我們往地上一躺等著命運降臨不就得了。”
“或許人的掙紮也是命運的一部分。”
“詭辯。”溫特斯對此嗤之以鼻：“神學院不上邏輯課嗎？你等於在說未來既是可知的又是不可知的，你在描述一個悖論。”
卡曼想說什麼，但一陣焦急的敲門聲打斷了二人關於形而上學的談話。
卡曼看了一眼溫特斯，朗聲道：“請進！”
教堂的雜工推門而入：“神父！不好了……啊！駐鎮官大人也在！”
“發生了什麼事？”溫特斯問。
“大人！”雜工咽了一口唾沫：“烽火！”
……
“往哪跑了？”一路狂奔的溫特斯猛拉韁繩，紅鬃在河西村村長麵前人立而起。
村長不敢怠慢，用手指著村西答道：“西邊！”
溫特斯的語速飛快：“什麼時候來的？有傷亡嗎？”
“應該是望彌撒的時候，那東西進來吃了不少糧食，咬死了一個癱瘓的老婦人！”
溫特斯撥轉戰馬：“叫上所有民兵，跟我走！”
“好的，大人，好的。”村長想起來什麼補充道：“那個獵戶已經先一步追過去了。”
杜薩村的民兵也看到了烽火，老謝爾蓋立刻帶著杜薩人趕來和河西村民兵彙合。
不同於之前三次逞凶，這次那頭惡獸剛剛逃走，它留下的蹤跡清晰可辨。一路循著痕跡，溫特斯帶領著眾人直撲西南方向的林地。
在樹冠的陰影中，溫特斯能看到折斷的灌木和雜草。那頭熊羆體型極大，在林間的灌木和幼樹上踩出的蹤跡簡直如同一條小路。
在地上的蹤跡的指引下，溫特斯一路緊追不舍。此時此刻他的心中隻有一個念頭：殺掉這頭食人熊。不經意間他甚至甩開了後麵的民兵好一段距離。
他猛夾馬肋，踏過一片榛木叢，跨過陰冷的溪水，猛衝上一個土包又猛衝下去，縱馬在林地間狂奔。
在飛馳的馬背上，鬆針劃在皮膚上就像最鋒利的箭矢每一次接觸都會多出一道血痕。
林地間複雜的地形則更加危險，萬幸紅鬃蹄下如有神助，否則一個小小的鼠穴就能讓他摔斷脖子。
翻過幾處土包後，折斷的樹枝和灌木先是把溫特斯引到一處窪地，拐了個急彎後突然又開始爬坡。溫特斯不知道自己已經追出了多遠，但他能辨認出地勢正在迅速拔高。
越往前行坡度愈發陡峭，紅鬃嘶鳴著，竭儘全身力氣蹬踏邁步，四蹄在鬆軟的黑土上刨出一個又一個深窩。
戰馬已經力有不逮，溫特斯見狀翻身下馬。他把兩支重型火繩槍和火藥壺從鞍袋中取了出來，開始裝彈。
幽暗的森林中透露出一種詭異的寂靜。
突然，近處傳來了窸窸窣窣的聲音。
溫特斯端起火槍，用力把槍托抵在肩膀上。
“大人，是我。”獵人拉爾夫的身影從枝葉間顯露出來。
來不及說廢話，溫特斯直接問道：“在前麵嗎？”
“應該在前麵。”
“帶我去。”
“不能帶馬去，動靜太大了。”老獵人解釋道：“那東西在林子裡速度奇快，騎馬也追不上，反而會驚動它。萬一把它嚇跑了，我們就隻能等它累死。”
溫特斯把兩隻標槍從紅鬃的鞍袋裡取出來，給了拉爾夫一支，自己留下一支。
隨後他讓紅鬃頭朝著來的方向，在馬兒屁股上用力抽了一鞭子：“走！回家去！”
紅鬃吃痛，沿著來路飛奔離去。
“走。”溫特斯把兩支火槍背在身上，手提標槍對獵人說。
“大人，光靠我們兩個人恐怕殺不了那東西，我們最好是沿途留下記號，等後麵援兵跟上。”拉爾夫的武器除了一把獵刀和一把單體弓外，就隻有溫特斯給的一把標槍。
這時溫特斯才意識到他已經和其他民兵脫節了。
“不管怎麼樣，先找到那東西再說。”溫特斯拔出了杜薩軍刀。
“是。”拉爾夫點頭走在了最前麵，但他還是忍不住提醒道：“大人，您的槍上沒掛火繩。”
回答獵人的是一個冰冷的聲音：“我不需要火繩。”