鄭翊的喊話，震得案頭燭火一偏。
黃舉天並未抬眼，指腹沿著縣衙陳年積灰的卷宗輕輕一劃，竟在紙上犁出三道新痕。
緊接著，一名瘦高的青年走了進來。
年紀約莫隻比黃舉天大五歲，穿著一身簇新的皂隸服，腰間未佩刀。
他在黃舉天與李景讓身上來回掃視，帶著幾分試探與謹慎，問道：
“可是李縣令，黃縣丞當麵？”
想來朝廷公文應提前抵達了瓊州，此人才能憑借描述對應出身份。
見黃、李二人均點頭，他仍然慎重地後退一步，雙手拱起，語氣恭敬卻不失警惕：
“可否容屬下確認官牒？”
“自然。”
黃舉天淡然應道，從懷中取出一卷絹帛，輕輕展開。
官牒上墨跡清晰，朱印鮮紅，記載著他的姓名、爵祿與授官文書。
鄭翊接過官牒，仔細端詳片刻；
又抬眼看了看黃舉天與李景讓，似乎在比對什麼。
片刻後，他將官牒雙手奉還，神色間多了幾分肅然。
李景讓見狀，拿起驚堂木，重重一拍。
木聲清脆，震得堂內燭火又是一顫。
“縣衙重地，私設賭坊——依律該當何罪？”
鄭翊雙膝下跪，額頭觸地，聲音帶著幾分急切：
“李縣令，澄邁縣不過二千餘人，可百姓嗜賭成風，多少人在賭坊中傾家蕩產，甚至被高利貸逼得賣身為奴！
“此風若不遏製，百姓何以安生？”
黃舉天冷笑一聲，譏諷道：
“所以你就想出官府開賭坊這般‘妙計’？真是滑天下之大稽！”
鄭翊猛然抬頭，目光灼灼：
“縣丞初來乍到，或許不知其中內情。
“縣中賭坊乃鹽梟世家陳氏開設，他們貪得無厭，不滿足於販鹽之利，近年來將手伸向博戲。
“澄邁百姓本無此惡習，可陳氏賭坊卻以種種卑劣手段，騙百姓入局。
“先是免費贈予小額籌碼，誘人嘗鮮；再散布謠言，稱某某人一夜暴富；甚至雇傭美貌女子在賭坊內招攬客人，以美色惑人……
“使得眾多無知百姓漸入泥潭，難以自拔！”
鄭翊頓了頓，愈發堅定道：
“屬下無奈，隻能在縣衙設局。
“一為緩解賭癮，二為控製賭本，使百姓不至於輸得傾家蕩產。
“此舉雖非上策，卻是有效之舉，如何不算護佑百姓？”
堂內一時寂靜。
黃舉天從旁拖來一把椅子，重重地放在鄭翊麵前，旋即大馬金刀地坐下，身子微微前傾：
“你所犯之事，我與李縣令暫且按下不表。現在，說說這個販鹽的陳家。”
鄭翊似被這逼人的氣勢所懾，目光低垂，不敢與黃舉天對視，聲音略顯緊繃：
“回縣丞，陳氏先祖乃初唐戍卒，因平定‘峒獠之亂’有功，被賜予澄邁鹽場經營權。
“至會昌年間，陳家已壟斷瓊州北部鹽業，勢力龐大。”
他咽了咽唾沫，繼續道：
“陳家大翁的嫡長孫陳延風任縣尉，掌管治安……陳延雷為司倉佐，執掌糧庫。
“陳家還私設鹽丁戶，將欠稅的漁民強行編為鹽奴，並在他們左臉刺上‘陳’字，以作標記……”
話未說完，李景讓已拍案而起，怒不可遏地走到鄭翊麵前，厲聲問道：
“可敢擔保屬實？”
鄭翊抬起頭道：
“縣令若不信，大可親自詢問澄邁百姓，他們皆可作證。”
李景讓沉默良久，麵色陰沉，似在權衡利弊。
黃舉天見狀，對鄭翊揚了揚下巴：