‘壞事了。’
黃舉天心下一沉。
他先前以梁家明同村族人投奔為由，將多位義子安插在身邊當衙役；
連日來事務繁雜，忘了與疍民們提前通氣。
誰曾想今晚意外撞見，險些露出破綻。
所幸，並非是李景讓與梁家明單獨相遇，黃舉天自己也在場；
加之李景讓問的是“與那數十衙役一般”，未提及前綴“梁家明同村”。
故而梁家明一時驚愕，張口結舌，不知如何作答。
黃舉天見狀，趕在李景讓追問前，悄悄收緊手中韁繩，對梁家明笑道：
“多日不見，怎的到瓊山縣來了？”
李景讓瞥見學生手上的小動作，神色略變：
‘他們五人雖是疍民，常受世人輕視，卻極為自尊……老夫直言投奔，豈非傷了他們的顏麵？’
這老人心中自責，一麵翻身下馬，一麵聽梁家明答道：
“村裡缺鹽，特來采買。二位上官怎麼也……”
“說來話長。”
黃舉天簡短答道，視線掃過梁家明族弟幾人。
他伸手示意眾人進客棧：
“晚膳可用？本官請客，不妨一起。”
“不、不用了。”
梁家明身後一個年輕人躲閃著目光道：
“我們跟哥剛吃過了。”
“對，剛吃過了。”
梁家明連忙附和，其他三個年輕人亦是點頭如搗蒜。
黃舉天心中疑竇頓生，卻不動聲色道：
“你們從海上來此，想必還沒有住處——”
“多謝黃縣丞美意，隻是我們得趕緊帶著鹽回漁村，這就告辭了。“
一旁的李景讓蹙眉道：
“天色已晚，走夜路恐不安全。”
梁家明趕忙擺手：
“不妨事，不妨事。村裡等著用鹽，耽擱不得。”
話說到這個份上，黃舉天也不好再留：
“既如此，那便改日再敘。”
“一定，一定。”
梁家明說著，朝身後幾人使了個眼色，匆匆告辭離去。
待他們走遠，黃舉天轉身對李景讓道：
“先生，今夜不如就在此入住？”
李景讓捋須點頭，二人步入客棧。
夥計忙不迭地迎上來，殷勤地引著兩位官人往雅間去。
黃舉天卻擺手道：
“在外間用膳即可。”
落座後，黃舉天狀似隨意地問道：
“方才出去的那幾位客人，可曾用過什麼菜？照著他們的點。”
店家聞言，麵露難色：
“回官人的話，那幾位客人一下午隻點了壺椰子汁，在樓上候了半晌。
“若不是鹽工鬨事，店裡今日冷清，小的早就……”
黃舉天聞言一愣，隨即擺了擺手，語氣淡然：
“罷了，上幾個招牌菜便是。”
梁家明等人明明未曾用膳，為何謊稱已吃？
這種“另有隱情”的感覺，他已在王弘業那裡領教過，今晚實在不願再經曆一次。
“先生，我剛看街對麵有個賣胡餅的還沒收攤。”
“嗯，給老夫也帶張。”
黃舉天應下後，走出客棧大門。
待脫離了李景讓的視線範圍，便迅速拐入路口的陰影處，吹起口哨。
那哨音時斷時續，長短有序，正是以前世的摩爾斯電碼，改寫而成。
沒過多久，幾個尚未走遠的義子聽到信號，紛紛以短促的口哨回應，興奮地朝黃舉天方向奔來。
“義父！”
“阿爺！”
“爸爸！”
“爹！”
少年們的聲音此起彼伏，帶著掩飾不住的親昵。
黃舉天本想直奔主題，可這幾個少年今日才抵達瓊州，年紀尚小，正是依賴義父的時候，說什麼也要先與他擁抱一番。
黃舉天笑著推開他們，語氣中帶著幾分無奈：
“好了好了，回去再抱——”
他收斂笑意，正色吩咐道：
“黃成果，黃成熟，黃成仙……你們去找到那五個人，然後跟上，他們還沒走遠。”
黃舉天簡潔明了地，描述了梁家明等人的特征，接著說道：
“若他們出城去了海邊，你們便返回；
“若他們去了彆的地方，你們就跟到極限安全距離為止。”
“是！”
幾個義子齊聲應下，雖有些不舍，但還是迅速切換到了“任務模式”，身影便融入了夜色之中。
黃舉天望著他們離去的方向，心中慶幸——
得虧海南地處偏遠，宵禁的執行並不嚴格，而瓊山縣又是人口相對較多的縣城，否則他們這番行動早就引起注意了。
從這一點上，他便看出王弘業的治理水平，著實堪憂。
昨日才發生過鹽工聚眾衝擊縣城的事件，按理說，即便平時再鬆弛，這兩日也該稍微戒嚴一些。
又或者——
昨日鹽工作亂，的確未對城內造成影響，以至於王弘業認為事後再無戒嚴的必要？
畢竟，一群底層百姓，既沒有形成明確的組織，也提不出具體訴求；
就這樣聚眾鬨事，終究隻是一盤散沙，官府很容易便鎮壓了。
隨後，黃舉天轉身走向對麵的攤販，買了幾張胡餅。
他一邊咀嚼著胡餅，一邊返回客棧，準備從李景讓那處，打聽州府處理鹽工事件的方案。
‘海南本就地貧民少，萬不能讓王弘業加害太多鹽工。’
這些人，保不準將來都是他的兵……
與黃舉天告彆後，梁家明兄弟五人並未出城——
即便宵禁再鬆懈，城門也必須按時關閉。
他們在城牆邊，找到一棵粗大的龍血樹，席地而坐，氣氛凝重。
年紀最小的梁小七，抱著膝蓋蹲在樹後，借月色瞥見地上有塊東西；
撿起來發現是個吃過的檳榔，便開心地塞進嘴裡咀嚼起來。
梁家明並未注意到梁小七的小動作，隻低聲道：
“李縣令知道了，就等於黃縣丞也知道了。”
梁二條撓了撓頭，試探性地問：
“會不會是咱們想多了？”
梁家明瞥了他一眼，語氣篤定：
“不可能。你沒聽見李縣令問的那句話嗎？”
梁三斤記憶力極好，立刻複述道：
“‘爾等莫不是與那數十衙役一般，前來投奔的？’”
他撓了撓頭，疑惑地問：
“所以，西村港的那幫人成功投奔了李縣令——這不是好事嗎？”
梁家明看了他一眼，既佩服他的記性，又無奈他的遲鈍，歎道：
“蠢貨！李縣令說的是‘前來投奔’，可沒說是投奔誰！”
梁三斤依舊一臉茫然，梁多魚忍不住罵道：
“你這腦子怎麼還不開竅！
“西村港那幫人，之前說的是去投靠陳家！
“想起來了嗎？投靠陳家！
“當他們的家仆，做內應，和咱們裡應外合，搶完陳家再搶臨高！
“還約好了今天在瓊山碰麵，商量月底的行動。”
他說著，站起身狠狠啐了一口：