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放馬鎮，原本隻是一個普通小鎮。
鎮子上有大約兩百戶人家，大多數人都以種田為生，也有少數一些是靠進山砍柴、打獵來謀生的。
因為秦皇大肆征調各地的民夫，這陣子上適齡的青壯男子不多，但是鄰裡之間的關係卻十分融洽，田裡沒那麼忙的時候，家家戶戶都開著門，三五成群的閒談，消磨空閒時光。
或是討論今年的收成，哀歎賦稅之重，又或是擔心遠行的親人，雖然過得都不算多順心，但至少算是有些人氣。
但是就在前一段時間，有流星墜落於放馬鎮東北角的農田之中，這和睦的景象，就發生了急劇的變化。
墜星往往關係到災異，當地的官府立刻通報，並派兵過來，駐紮在小鎮之中，把守著那塊隕石。
麵對那些言辭冷厲的軍士，無論白天還是黑夜，鎮上的各戶人家都是關門閉窗，安安分分，孩童全都攏在家裡，就算是從靠近窗戶的地方走過，也聽不到裡麵有談話的聲音。
若不是每日做飯的時候，還有炊煙升起，這個處外房屋，都老舊簡陋的鎮子，就跟無人的廢墟沒有差彆了。
不過，鎮子上的百姓過得憋悶難受，那些負責把守隕石的兵丁，也未必就好過到哪裡去了。
因為隨著消息往上傳遞，當地官府接連收到上層關注這塊隕石的命令，從縣到郡，直至有鹹陽的手令傳來，壓力也越來越大。
然而消息比人快，在上麵調派下來的大批精銳趕到之前，當地官府隻能把他們的壓力，往下壓到這些數量未變的普通士兵身上。
恨不得要他們所有人都不眠不休，就算一隻螞蟻也不許放過，深恐這塊石頭出了什麼意外。
一個站在田野中的小兵，已經連續三天，都過著隻能睡一個時辰的生活，實在是熬不住了，不由得壓低聲音，向旁邊相熟的同僚抱怨。
“其實這塊石頭有什麼好守的，離它還有幾十步，就已經熱的受不了了，就是有人想偷，也根本不能碰吧？”
“誰說不是呢？但這是上頭的命令，咱們哪有反抗的餘地。”
說話間，兩個小兵悄悄回頭看了一眼那塊石頭的方向。
這些負責把守的士兵，基本是在這農田之中圍了一個大圈，又有兩支負責巡邏的隊伍，在更外圍繞行。
他們圍成的這個圈，直徑足有百步左右。
本來人手不夠，絕不該在把守一件重要物品的時候，站得如此稀疏，奈何，那塊石頭周遭數十步以內，溫度高的異常。
穿著盔甲的士兵要是敢再向裡靠近一些，很快，皮膚就會被甲片燙紅，即使脫下盔甲，也會汗出如漿，難以呼吸。
當初剛知道這裡有墜星殘骸的時候，官府的人趕到這裡，還不信邪，發動鎮中百姓，從附近打水，想要把這溫度降下去。
結果，耗費了整整一天一夜的時間，附近幾個池塘裡的水都被運得見底，也隻是燙傷了離得太近的數十人，並讓這放馬鎮附近多了一場大霧。
隕石周遭的溫度，沒有分毫變化。
這幾天下來，田裡的苗幾乎都枯死，乾燥開裂、表層發白的土壤上，貼著一叢叢焦黃的葉子，使人看著就覺得心裡難受。
那兩個竊竊私語的小兵，回頭看了一眼之後，搖著頭，歎息著，轉過身來。
空氣中有一線銀光浮動，倏然閃逝而去。
燥熱了多日的兩個小兵，久違的感受到一點涼意，隨即，咽喉處就有更為熱痛的感覺蔓延開來。
撲通撲通！
兩道披輕甲的身影倒了下去，紅色的鮮血，流淌在乾裂的泥土上。
緊接著，這一片田野之中，遠遠近近的，傳來了一些喊殺的聲音。
很快，廝殺打鬥聲全部消失。
一些青銅色的長戈，還倒插在泥土之中，但是已經沒有一個站著的士兵。
一群身著勁裝的人，從那些士兵的屍體之間走來，手中各持利刃，其中有四人的裝束最為特彆，兩男兩女。
走在最前方的一個，身材高大，肩背開闊，氣勢不凡，但卻瞎了一隻眼，黑色的眼罩戴在臉上，使他常帶一種暴力的麵相。
此人正是農家蚩尤堂堂主，田虎，也是原本烈山堂堂主田猛的弟弟。
田猛莫名身亡之後，田虎就自詡為他們這一派係的大頭領，對於搜尋熒惑之石，爭奪俠魁之位的事情，極為熱衷。
在他身邊的一個女人，身著紫裳，裸露香肩，手裡提著一支纖秀若蛇腰的煙槍，是農家如今的魁隗堂主田蜜。
人群中的另一個女子，穿衣風格，則與田蜜截然相反。
那是烈山堂大小姐田言，田虎的侄女，身著素色衣裳，暗色的披風垂落身後，雙手空空，纖長玉指交疊在身前，氣質恬淡。
距離田言最近的，是她親生弟弟田賜，這少年身體胖壯，比他姐姐還要高過一些，手持雙劍，但後頸衣物中，卻插著一個風車玩具。
他臉上的笑容也有些憨傻。
不過，剛才他一人就解決了一整隻巡邏小隊，劍身上的血跡還未流儘，這憨傻的笑容裡，不免添了幾分凶殘。
“那就是熒惑之石。”
田虎大步的走去，跨過了原本那些小兵所處的防線，仗著內力深厚，抵禦著越發燥熱的空氣，一路深入到距離熒惑之石，僅有二十步左右的地方。
前方已不再是乾裂的地麵，而是一片焦土，乃是當初熒惑之石墜落的時候，給這片土地留下的創傷。
焦土範圍內的空氣，因高溫而時刻顯得有些扭曲，一眼望去，仿佛內部的景物都在艱澀的浮動。
田虎見到如此異狀，步子緩了一下，身上功力提到十成。
嗡的一聲，空中風向微異。
淡綠色的寒氣縈繞在田虎周圍，黑色的靴子提起，慎重的跨入了這片焦黑土地。
一步之遙，卻像是兩重世界。
如果說焦土之外的環境，還隻是有些燙的程度，那麼，就在這一步踩進去的時候，田虎所感受到的溫度就在瘋狂的攀升，到了不遜於真正火爐的程度。
眼前扭曲的空氣，仿佛化作一縷縷無色的火焰，糾纏舞動、升騰不休。
田言等人，大多在離的還有些遠的時候就停下腳步，讓田虎一人向前，隻看到他踏入焦土一步之後，驟然停頓。
過了數息，田虎哈哈笑著轉身，向著他們這邊走來。
“這塊石頭確實有些古怪，難怪那些小卒沒法運走，但對老子來說，也不過如此。”
田虎手一揮，豪氣萬千，隻不過，他遠離那塊石頭的步伐，未免太快了一點。
待他近前，眾人都感覺到一股異常熱意撲麵而來。
看著他被烘得通紅的皮膚，以及正在額頭、脖子上，顆顆滲出來的汗珠。
田虎的那些手下心中所思各異，臉上卻紛紛露出信服的神色。
“熒惑之石就在眼前，看來這俠魁的位置，也不遠了。”
田蜜嬌笑道，“不過，大家都是來幫忙的，總要真真切切出了力氣，以後，等田虎堂主做上俠魁之位，才有理由照拂。要取這塊石頭，不如大家一起動手。”
田虎暗自喘了口氣，粗聲粗氣的笑道：“說的也是，那就給你們這個機會，我們一同結下地澤陣法，借用四季流轉，到冬滅之時，壓製這塊石頭的火氣。”
地澤陣法，是農家最玄妙的一門絕學。
一般來說，各類陣法，對於布陣者的數量，總有一個大致的要求。比如四人，八人，或者七人，十四人，一百零八人之類的組合。
但地澤陣法就沒有這種限製，隻要兩個人以上，就能施展出來，人數越多，功力越深，力量越大。
在場的都是農家高手，若是合施地澤陣法，要比單人之力，強出十倍也不止。
然而，田虎真答應下來之後，心中還是有些沒底。
他在踏入焦土範圍之後，隻是一步，就不敢再進，即使力量翻上十倍，又真能壓住這塊奇怪的石頭嗎？
田言在一旁靜觀，見他有些心虛的樣子，便開口說道：“叔父，爭奪俠魁，隻是附帶的目標。神農令的真正用意，是要取得熒惑之石，這該是農家全體的責任。”
田虎不解：“你什麼意思？”
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田蜜則像是想到了什麼，說道：“你是說，等到更多農家弟子過來，再行動嗎？我堂中，已經點了有兩千四百弟子，不過他們要趕過來的話，可能還要耗費將近一個時辰的光景。”
農家大本營就在大澤山中，當時偶然看到流星墜落之景的，都大致知道星墜之地在東郡的地盤上，但是東郡廣大，農家弟子鎖定這塊石頭的位置，也花了一些時間。
田虎他們，是為防被朱家一方搶了先手，所以急趕慢趕到此，他們那大批的精銳手下，要想趕來，所需時間更長。
田蜜所說的話，本來已經比田虎他們多想了一層，田言大小姐，卻仍然搖了搖頭。
“神農堂主，四嶽堂主，還有典慶前輩等，諸位既然都已經到了，還不出來嗎？”
田言說話間，轉向鎮子的方向，躬身施以晚輩的禮節。
小鎮邊緣的屋子，一扇門被打開，裡麵陸續走出幾個人來。
這群人的數量，要比田虎他們更少一些，為首的是一個矮矮胖胖的男人。
這個男人的穿著，如同富商，光是看著背影就給人一團和氣的感覺，但是沒有人能看到他臉上真切的表情。
神農堂堂主，朱家。
沒有人知道他的真麵目，從他加入農家的那一天開始，他就已經是戴著麵譜生活。
這些麵譜會隨著他的心情切換，喜怒哀樂，紅藍黑白，各色都有。
農家六堂，有四堂，都在田虎、田言那邊，而朱家這邊的人群裡，另一個引人注目的，卻並非是他當下最大的盟友，四嶽堂堂主，司徒萬裡，而是一個白發散亂的蒼老男子。
這個男人弓著背，蒙著眼，但卻絕不會給人任何虛弱的感覺，他的身高超過在場所有人，筋骨強健，老而不朽。
就算有一條完全不透光的深紅色布帶，蒙著眼睛，也給人一種睡熊寐虎似的威脅。
此人，就是剛才田言在兩位堂主之外，單獨點出來的典慶前輩。
朱家的臉譜，此時是一副以紅白為主色調的圖案，看起來時刻含笑，人畜無害，走出小鎮之後，先向田虎等人還禮，才道：“早聽說大小姐的《察言觀色》之功，能料敵先機，洞徹虛妄，果然不凡呐。”
田言彬彬有禮，道：“朱家叔叔過獎了。大家同屬農家，即使有所競爭，最多也隻是對手，談不上為敵。”
朱家聞言，低聲的笑了笑，也就順勢拉近了稱呼，說道：“田言侄女剛才的話，說的有理。”
“取得熒惑之石，是農家全體的責任，不過施展地澤陣法壓製這塊石頭的熱力，必定會大耗內力，為防眾人都在虛弱的情況下遇到秦兵截殺，咱們兩邊，還需各留下部分人來戒備。”
田言並無反對之意，說道：“是，我們……”
“慢著！”田虎看他們兩個聊的旁若無人，好像這兩個才是此處決斷者，心中不滿，喝斷談話。
他氣勢洶洶向前跨了兩步，越過自家侄女，營造出一種獨對朱家等人的勇悍，道：“你我兩邊，都參與布陣取石的話，這石頭拿出來之後又歸誰呢？”
田虎這麼一喊，兩邊氣氛不由緊張許多。
田言想要勸他幾句，隻是秀氣淺粉的嘴唇剛剛張開，忽然覺得有哪裡不對，一時語塞。
周圍的所有人，亦同時生出玄妙的錯覺。
仿若周圍突然多了什麼，於是所有的東西都受到影響，慢了一拍。
風吹的緩了，眾人衣袍在風中拂動的速度慢了，每個人的呼吸都輕了，卻又更清晰了。
充斥在眾人耳中的聲音，隻剩下呼哧呼哧的呼吸吐氣，以及漸漸擴大起來的心跳聲。
咚咚！咚咚！咚咚！
田言的眼睛睜的更大了些，眼中多出了金色鏡麵一樣的光澤，代表著察言觀色之功，已經催發到頂峰。
她看到對麵的朱家，臉上的麵譜正在變化。
代表著圓滑的紅白圖案，正在轉變成代表著憂鬱和嚴肅的深藍色。
也許這是他的臉譜替換最慢的一次，田言在這一刻，甚至可以清晰的看到，他每一絲臉部紋理上，原本的顏色淡去，浮現出新的色彩。