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牛家村西七裡之外，有一片樹林。
遠望山影重疊，黑夜幽深，蟲鳴不斷，遙遙的有些野獸嚎叫的聲音傳來。
楊鐵心與郭嘯天傍晚時分，在小酒店裡，拉著說書人張十五喝的通體酣暢，回家小憩片刻，隻覺渾身燥熱，精力充沛，便帶了獵叉、弓箭，相伴到林中來。
趁著明月高照，百獸出沒的時候，看看能不能尋到幾隻出來覓食的獵物。
他二人都是二十來歲，郭嘯天身材魁梧，濃眉大眼，楊鐵心麵皮白淨一些，但都有些身手，到林中走動時，為怕驚動了獵物，即使腳步踩在乾枯的落葉之上，也不會傳出多少聲響。
兩人鞋底碾過的地方，落葉碎裂如塵，破碎的非常均勻。
深入林中三四裡之後，依舊一無所獲，二人不禁有些心焦，卻在此時，遠處一道銀光閃爍，晃了楊鐵心的眼睛。
楊鐵心一把拉住郭嘯天，悄聲說道：“那邊好像有人在爭鬥。”
郭嘯天靜下心來一聽，果然從那個地方隱約聽著一些呼喚打鬥的聲音，疑惑道：“臨安畢竟是天子腳下，深更半夜，怎麼卻有人在這裡廝殺？”
他心中有些遲疑，不知道是裝作沒有聽見，遠遠避開，還是順著好奇心上去探看一番。
然而那打鬥的聲音來得好快，不等他們商量，就已經撥開林間枝葉，靠近到數丈遠近。
此時若匆忙閃避，隻怕動靜太大，反而引起他們關注。
楊鐵心瞥見右前方不遠處有一棵大樹，樹乾有三人合抱粗細，枝繁葉茂，樹冠如同一朵濃雲壓在那裡，便拉著郭嘯天跳去，幾下攀援而上，小心藏身在樹冠裡麵。
他們剛剛把自己藏好，就見有一道影子跳蕩而來。
那是一個樣貌年輕，但已兩鬢斑白的布衣男子，雙臂各夾著一根拐杖，身體從半空中墜落之時，其中一根拐杖便在地上一點，再度跳躍而起。
楊鐵心暗暗驚訝，看出那是牛家村村頭小酒館裡的老板，跛子曲三，村裡人但凡買酒，往往都是到他店裡去。
楊郭二人愛酒，自從遷來牛家村之後，跟曲三打交道最是頻繁，卻從來沒有看出他居然有這麼一份高明的武藝。
等到後麵追擊曲三的那幾個人現身之後，這份驚訝之情，更添了數分震動。
隻因那追擊而來的四人，全都穿著官服。
郭嘯天見識淺陋，沒辦法從衣服上看出這些人都身居何職，但卻能從花紋繁複程度、用料的好壞上，判斷出那四人之中有一個身份最高，空著雙手，氣度沉著。
其他三人更像是捕頭一流，手提鋼刀，追擊的時候動作也有些毛躁。
楊鐵心眼力更佳，覷見那一個空手武官，腰上掛了一塊令牌，偶然被月光照射，熠熠生輝，好似是黃金打造，刻著不少字跡。
他識字有限，況且隻是一瞬晃動，僅看清了“……武功大夫……防禦使……石彥明”等字樣，已明白這怕是一個大官。
不知道曲三怎麼招惹了官府，居然是由這樣的人帶隊追擊。
曲三到了近前之後，也看見了那株三人合抱的大樹，臉上不易察覺地流露出一抹喜色，兩根拐杖同時點地，飛身而去。
他身在半空的時候，上半身扭轉一下，變成背向大樹，原本背在背後的一個包裹，也隨著這個動作被甩到胸前。
嘭的一聲輕響，曲三的後背撞在了樹上。
那三個帶刀侍衛不疑有他，隻當是這殘廢跟自己等人纏鬥許久之後，終於後力不濟，失了準頭，才撞在樹上。
三把鋼刀刷刷的舞出一片片青光，照著曲三各處要害砍了過去。
那石彥明瞧出一點不對，猛然縱身向前，同時口中喝道：“小心。”
他的提醒還是來的晚了一點。
曲三雙腿殘廢，不能著力，此刻靠在了一棵根深蒂固的大樹之上，卻用後背的勁力吸住了樹乾，給自己找到了一個穩固的著力點。
本來隻能閃避招架的兩根拐杖，因此脫離了局限，幾道杖影破空掃過，鋼刀斷折，三個帶刀侍衛分彆在胸口，額頭，咽喉中招，當場跌飛出去，斷了氣。
石彥明低吼一聲，雙臂揮動，掌風刮起地上的大片落葉，把周圍的一些小樹都吹得彎了腰，以雙臂硬生生的招架曲三的拐杖。
雙方過招的時候，居然傳出如同巨石相撞的聲音。
那三人合抱粗的一棵大樹，都被震得連連搖晃，落下許多枝葉。
楊鐵心和郭嘯天藏在樹冠之間，緊依著較為粗壯的樹枝，又伸手抓住其他幾根粗枝，心驚膽戰，隻怕被搖落下去。
好在這一輪交手沒有持續太長時間。
石彥明低哼了一聲，被突然變招的拐杖逼退，但隔空掌力也把曲三胸前的包裹打破。
許多珍奇寶物從中灑落下來，有字畫卷軸，翡翠杯，白玉璧，黑中透紅的硯台，極致精巧的鳳釵，顆顆龍眼大小的珍珠。
曲三瞧見那一串珍珠墜地時，碰上碎石，多了一點瑕疵，臉色一沉，心中大叫可惜，奈何大敵當前，也不能貿然去撿。
石彥明瞧了瞧那串珍珠，緩緩說道：“本官還是小瞧了你。本來看你雙腿殘廢，從宮中逃至山林更加不便，一身功夫比四肢完好時，恐怕隻剩下三成，這才放心讓他們動手。”
“沒想到被你尋著了這麼一棵大樹，能把樹大根深之勢，化作自己的根基，把自身的武功施展出七成的火候。”
“但你殺他們三個的時候還是隱藏了本家的功夫，隻有剛才逼退本官的最後一招，露出幾分劍法的影子。”
句句剖析，石彥明麵露冷笑，“你藏得這麼深，想必你的師門在江湖上名氣不小，也怕官家問罪，既然如此，本官念你功夫不易，便讓你一分。”
“你把曆次在宮中行竊的文玩字畫、珍奇財寶全部交出，立誓不再入宮行竊，咱們就當今晚沒有見過。如何？”
楊鐵心已經聽出事情原委，欽佩這曲三居然敢屢次入宮行竊的膽氣，對石彥明便有幾分鄙夷。
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他想，這個武官之前下手毫不容情，可看不出半分感念與相讓，說出這番話來，也不過是見識到曲三的難纏之處，使出緩兵之計。
如若曲三答應下來，離了這棵樹，石彥明必定會立刻痛下殺手。
曲三自然不會不明白這其中的道理，冷笑一聲，並不答話。
石彥明也不著惱，笑道：“你不信本官倒也無妨，但本官的機會隻給一次。你靠脊背勁力鎖住那樹乾，損耗可比本官大的多，大不了你我就在這裡耗著，等你汗出如漿，從樹上滑落，本官殺你更加易如反掌。”
他好整以暇，往旁邊走了幾步，起腳踢斷一棵小樹，坐在橫倒的樹身之上，麵朝曲三，雙手撫膝，安然不動。
時間點滴流逝，那三具屍體逐漸失去溫度。
曲三在石彥明的注視之下，神情漸漸僵硬，身上的姿態不複一開始的從容。
樹冠裡的楊郭二人，更是竭力放緩著心跳與呼吸，多虧山中風聲不止，樹葉摩挲的聲響很是雜亂，否則他們兩個，一定早就被樹下的兩人察覺出來了。
他們全都沒有察覺到，在西側一麵雜樹掩映的緩坡上，多出兩個人影。
金太子手下的呼桑兄弟，悄無聲息的來到這裡。
呼桑克嘴唇翕動，聲音出於他口，入於兄弟之耳，不泄露分毫。
“看來我們追的那一路，是這些宋人武官留下的痕跡。”
呼桑各回答道：“既然不是凶手，我們不管？”
呼桑克的目光緊盯著那些寶物，道：“我們趕不上凶手，但這樣的寶物還不止一批，要是能全帶回去，也是一件不小的功勞。”
“這份功勞，我也要分潤一點。”
錫無後的聲音傳來。
呼桑兄弟轉頭看去，隻見錫無後、夏侯烈相繼到來。
呼桑克疑道：“你們怎麼也到了這裡？”
錫無後說道：“我們追著那兩人的蹤跡，到了一處村落前，又看到有更新的足跡從村裡出來，便繼續追蹤至此。”
夏侯烈沒有說話，隻顧著掃視了一下那邊大樹下的場景，盯著樹冠看了一會兒之後，目光又從曲三身上掃到石彥明身上。
他的視線全無收斂，不像呼桑兄弟那樣小心翼翼。
石彥明立刻察覺到這股極具威脅性的目光，下意識的往那個方向偏頭一看。
說時遲那時快，三條身影同時如鬼魅一般對著他撲出。