那年夏，正值書院翻新，戧畫和連雲在書院合計過後，榆城的木料最是合宜，且能送至梧州城內，著實劃算。
於是戧畫便獨自前往梧州臨近的榆城采買木料。
連雲本不放心她一人，卻奈何書院離不得人，便隻好千叮萬囑，叫她路上小心。
戧畫去時，一人騎馬飛馳，未至午時便到了榆城，她速決訂下貨料，僅休息了一刻，吃過午飯便又往回趕。
午後天熱，馬板車上，戧畫穿一身輕簡白衫，頭上戴著一頂竹篾鬥笠，懶散半臥在被捆得繃緊的木材上歇息。
在她身後還跟了五輛馬板車，便是木材商的人幫著趕馬送貨，一同歸往梧州。
幾輛馬板車出了城門，正往大路上趕。
忽然，前路傳來一串嬌聲哭喊，和幾道辨不清人數的男子弄笑聲。
迷蒙中，戧畫緩緩睜眼，夏午強光被鬥笠篩成零碎光華，落在她的眼睫上、鼻梁上、朱唇上，她不耐地坐起身。
榆城外，至梧州，是一條南北大道，山左水右，視線內，一圈蒼綠環住了前路的灰黃塵道和左麵銀粼浮動的水光。
就在道路下側，河畔之上，幾個楞頭青年正圍著一個姑娘打轉，那數隻粗手皆不安分地拉扯著姑娘單薄的衣衫。
戧畫坐在板車上遠遠相望，她看不清那些人的仔細模樣，卻從破爛衣衫辨出那些男子多半是榆城裡的混子。
而那姑娘有十四五歲的模樣，尚未及簪，一身粉衫雖看著單薄，麵料、花色倒是不差，應是被人精心打扮、照顧著的姑娘。
戧畫冷著眼，看了一陣。
今晨，她答應了連雲，不能獨自惹事。
馬板車漸漸從前行過，一隊人馬目不旁視，皆隨著戧畫前行，而車隊後方，猛地又傳來一陣撕聲哭嚎。
一抹白影忽從車前翻躍而下，路過後麵車隊，戧畫斜眼一瞥，抽出一截未被削磨的粗糲的細圓木，對那為首的領車人道：“先走。”
領車人看著那道白影疾奔而去，衝至那群混亂的男女後方，一陣提棍橫掃。
領車人急忙下馬，跑到戧畫那輛馬板車前，將那一板車木材卸了下來，把馬引去了路邊吃草。
人群中，戧畫掄著木棍，將人橫掃一遍後，趁那幾人倒地不起，她拽起身後姑娘的手，往馬板車方向跑去。
戧畫一眼看見被領車人卸下的馬匹，不待問過身後的姑娘，她便一腳蹬上了馬，回身探手，一把將其提上了馬。
她夾腳一扽，馬兒飛起，便聽見馬後，那領車人大喊道：“我的馬！”
戧畫一路疾馳，身後姑娘用力攬緊她勁廋的腰身，才不至於仰倒翻去。
直至梧州城外，戧畫方才勒馬停歇。
她縱身躍下，又伸手去扶那姑娘，待其落腳著地，戧畫此時看清這姑娘模樣，方才明白那些人為何對其如此大膽行徑。
那姑娘生就一副媚眼，瑩瑩似水時含於她眼底，麵容姣麗而帶著幾分妖冶，身形亦是嬌軟似柳，且不說男子，女子見了也願駐足再多看幾眼。
戧畫盯著她打量，片時不語。
那姑娘也不時地掀起眼簾瞧她，見戧畫那一雙清透的眼直落在她身上，正目不轉睛地看著她，她一下紅了臉。
她立在日光下，一身衣衫被撕得破碎不堪，隨著身體顫動而搖搖欲墜，委屈的眼淚又欲奪眶而出。
忽一飄白衫從那姑娘眼前晃過，而後輕飄飄地攏住了她的襤褸，她揚起一眸水潤看向戧畫。