那是一道永不可能跨越的鴻溝。
她不願做籠中鳥，他不會成野上鷹。
柳琬清淚簌簌，她就像老天爺開的一個玩笑，生了一副天仙模樣，卻永遠心悅不可能的人。
戧畫默不作聲，目光清冷如舊。
她早知柳琬結識了趙襄，一開始沒有阻攔，因為有利可圖——在江滬，趙襄可作柳琬的保護傘。
而在京都，趙襄是催命符。
用得好，可享富貴榮華，用不好，一步便是深淵萬丈。
廌業不是一個人的業，她亦不會為一個人而危及整個廌業。
她不是個心軟的人，若柳琬執迷於此，也不是不能棄。
窗外一縷光斜入，在戧畫眼裡沉浮，明暗之間，韜光養晦。
“所謂太子，也不過隻是太子，在即位之前，他或許生，也可能死，
縱然他即位，琬娘，你做不了金絲雀，也不會選他。”
戧畫一字一句地刺出，話音冰冷，寒到柳琬身上。
柳琬跪得僵直，眼眶熱意漫漲，融出一股股清冽的淚。
臨走前，戧畫在門後頓足，小虎崽飛快從門檻縮回前腳。
戧畫回過身去：“元日那夜，見你的是溦王趙勖，我曾說過，社裡的人不得私自與官宦相結相悖，
你既打算隨我離京，往後隻能改名換姓，從新來過。”
柳琬姣容含憐，欠身應下。
戧畫回了屋，她關門，小虎崽從她腳邊躥了進去。
一進屋，它開始歡脫撒野，戧畫一下把提進懷裡，一邊揉它後頸一邊思慮解法——要帶走一個名冠京都的絕姬，想做到悄無聲息，不那麼容易。
太子趙襄算是友，不至於阻攔柳琬離開，而溦王趙勖心思深沉，難以捉摸。
戧畫不打算給他們任何人留下找到柳琬的機會，她要讓柳琬從此消失於世上。
黨爭是一道生死崖，柳琬一不小心成了搭上兩岸的懸橋。
柳琬在京都開台不過數日，那兩方還蒙在鼓中。
京都是一張蛛網，蠶食著散布各處的消息，不會太久，必將柳琬裹挾。
幼虎縮在戧畫懷裡，後頸上有力的摩挲讓它逐漸睡眼惺忪。
風吹進來，一陣敲門聲響。
幼虎驚得一顫，委屈睜眼，睡意已去大半。
戧畫一下蒙住它整個腦袋，又將它按進懷裡安撫：“進。”
門外，蕭案生推門而入。
小虎崽從戧畫指縫中偷偷探去，看見他，瞥了一眼，又往戧畫懷裡拱。
蕭案生含著笑，也不進屋坐：“我父親想見一見抗胡女英豪，不知這位女英豪可賞臉？”
戧畫穩坐在茶凳上，目光清透，身脊挺直，看不出神情。
她想，那位蕭侯便是征戰西疆，作“勘西錄”的人。
戧畫把幼虎擱到地上，她起身，走到門口時，幼虎拔腿跟上，在她腳邊打轉。
戧畫埋頭，它仰頭，目光相撞，無聲對峙著。
蕭案生在旁邊看戲，嘴角噙笑，也不幫誰說話。
忽地，幼虎張嘴一“咩”，滿臉沒脾氣，有商有量。
戧畫見它張嘴，想起什麼，頓時又把它揣進懷裡，攜帶走了——錢銀倒是其次，就是尷尬得很。
年節將過，街上又開始忙碌，人擠著人，貨挨著貨，堵得兩人不得不慢下腳步，也閒得左右張望。
街邊有擺賣蜜餞果乾的，蕭案生買了些來，他發覺戧畫不高興吃酸的，沒要梅乾，揀了些棗圈梨圈。
今晨事多，戧畫沒來得及用早飯，吃了好些棗圈，算頂了一頓。