自從十年多前，西疆與大趙談和，官家調收蕭將回朝，邊關製權便又重歸各節度使手中，如此至今。
正午時，雲州軍營轅門外，兩騎黑馬飛縱而來，值守將士飛快橫下長矛，欲加阻攔。
兩人疾馬不止，躍門而入，營門口的將士見攔人不下，拔腿便跑往大帳，前去通稟。
馬比將士的腿快，待兩人馳至大帳，翻身下馬，那守門將士才氣喘籲籲地趕上來，又與帳門外的值守將士一齊，把兩人截在了帳門前。
季明大聲一嚷：“鄭將軍，蕭家軍季明來拜，有要事相稟。”
裡麵的人聞聲而應：“請人進來。”
幾名將士這時收手，退至帳門兩側，一人一邊，撈起帳簾，便見帳中一人，麵目四十上下，著一身武練黑服，坐於高案之後，正手持圖卷覽思。
兩人進帳，大帳裡陳設簡潔，除了將軍身前長案，身後甲胄劍架，便是側中一方沙盤、一副地屏占去空間，再無他物。
座上將軍看向帳中二人，一人他識得，曾隨蕭侯與他議事時見過，另一人，一個江湖女子。
“鄭將軍，”季明拱手一禮，急切稟報，“蕭家季明隨少將軍前往西疆暗探路上，發現西疆大軍踏過沙地，已朝雁州方向重騎而去，還請將軍遣人點燃烽火，知曉西北周軍。”
待季明一通說完，鄭昊鬆放下手中圖卷，兩手一合輕攏，他平聲詢問：“硯書來了？”
季明點頭：“是。”
戧畫隻立在一旁，聽季明所說不差，她便眼觀六路，目光在大帳中打了個轉，最後落到沙盤上定住。
沙盤中是西北十六州往西，連著西疆沙地後的王庭，上麵擺了數許小角旗子，紅與黑分明彆立，紅色角旗沿著五州邊線而行，緊密相接，黑旗則聚團在沙丘中，似一道黑河長湧。
鄭昊鬆察覺戧畫目光所落，也隨她看去，手一指沙盤：“這便是答案，你們來得晚了些。”
戧畫回頭看座上將軍，聲色平平而帶著質詢：“你們要開戰？”
鄭昊鬆慢慢闔啟雙眼，像一個漠視埃塵的謫仙那般智明，目光代他作了答。
戧畫斂起眉心，她懂了——他們不止提前料到，而且設陷暗候。
可是蕭案生告訴她，這是喀齊的動作，不是迪什爾的。
大趙可以避戰，可以不戰，隻要等迪什爾回朝，一切會有轉機。
季明也已聽明白，心中放下大石，可總覺得哪裡不對，而又理不出。
片晌，戧畫攏眉不消，聲色俱厲：“點烽火。”
鄭昊鬆水平如鏡的臉上出現一絲鬆動，看戧畫的眼神不再和悅，略帶冷蔑：“這是十六州軍，三位節度使大人所共同決定，昨夜遣驛呈報京都，豈是你一個江湖女子能置喙的！”
不等戧畫辯駁，鄭昊鬆又道：“若西疆大軍來襲，必先抗衡，待京都敕令一下，便會置將統管三軍，你們且回去安歇。”
他說罷，仰身椅中，又拿起圖卷覽閱，不再管帳中兩人。
戧畫倏然轉身，步履如飛朝帳外走去，季明匆忙跟上她，聲音隨著腳步顛簸：“姑娘，我們現在怎麼辦？回沙地尋少將軍嗎？”
出了轅門，兩人的馬被拴在門側柱上，戧畫解下馬韁，一腳踏鐙，翻身上馬：“點烽火。”
說罷，兩人踏馬而去，馳往十裡外雲州瞭望台。