“了不起呀寧兄，我聽說王兄家裡人找了許多關係都沒辦法，還是你幫府衙破了案才沒事的”。
“是呀，沒想到寧兄還有這本事，以後若是當官了，宵小之輩豈能逃脫得了？”
“最重要的經過此次，寧兄可是在府尹大人那露了一回臉，要是被看重，直步青雲指日可待呀，到時候還望莫要忘了大家……”
“過獎過獎……”
花花轎子人人抬，彆人捧場，寧無咎自然不能冷著臉，一直樂嗬嗬客套著。
何況，誰不愛聽好話？
王齊天板板正正地坐在另一邊，看著這幅場麵，目光耐人尋味。
這一幕對他來說太熟悉了。
往日裡，他作為書院中最有才華的學子，向來是眾人恭維的對象，他打心底也覺得是天經地義，如今卻是嘗到新人換舊人，人走茶涼的滋味，心裡竟生出一股酸意。
“哼！一群小人”。身旁有人低聲啐了一下。
這人正是在牢房中怪罪過寧無咎，與李豐有過爭執之人，姓常，單名易，家境尚可，家裡人與王家有些生意往來，所以與王齊天比較親近。
王齊天苦澀地笑了笑，“人之常情罷了”。
常易撇撇嘴，不屑道：“旁門小道，難登大雅之堂，怎麼比得上王兄你真才實學？”
王齊天搖了搖頭，對此話並不怎麼認同。
“肅靜！”
門口一聲厲喝，書堂為之一靜，眾人紛紛噤聲，慌忙各自回到自己位置。
王齊天看到門口之人後，也連忙站起，與眾人齊齊大喊：“胡先生好——”
胡先生，是書院中的一個老夫子，專授經義，為人古板，整天掛在嘴邊的便是“聖夫子曰”。
“上堂時間吵吵鬨鬨，成何體統！”胡先生走到案桌前，居高臨下怒視眾人，目光轉到寧無咎身上時停了下來，“寧無咎，幫府衙破案，好大的風頭呀，是不是覺得自己的才能更勝黃大人了？”
“學生不敢”。寧無咎趕緊低下頭，不敢觸其目光，兩世為人，他仍舊是害怕老師，特彆是這種上了年紀的。
“聖夫子曰：君子有九思，事思敬，疑思問你可有了？”胡先生恨鐵不成鋼，怒哼道：
“明知王府後院有危險，不知敬畏，還敢夜裡闖進去，平白引禍上身，豈非愚蠢？”
“先生說得對，學生知錯”。
胡先生見他態度謙卑，臉色緩了許多，目光轉到其他的同窗身上，“還有你們，喝酒惹事，慫恿同窗犯錯，白白在牢裡呆了多麼些天，落下多少功課了？”
他大手一揮，指著外麵，“也彆跟我說知錯了，都給我到外頭好好站著，曬一曬身上的濁氣！”
眾人耷拉著腦袋，便是王齊天也低垂著眉頭，一聲不吭走出學堂。
“上課！”
……
學堂中書聲琅琅，外頭烈日當空。
眾人都是些尚未修行的讀書人，身子比常人還虛，沒多久就都被曬出一身汗，有幾個更虛的，嘴唇已經開始發白。
“還要站多久呀……”
“先生是不是忘記我們了？”
眾人竊竊私語。
寧無抬起左手擋住陽光，半眯著眼睛，透過手指間的縫隙仰望天空。
萬裡無雲，日光生暈……
一陣劇烈的眩暈感襲來，他雙眼一黑。
“無咎！”
隱約間，他聽到李三的驚呼聲。
……
油燈火光輕輕搖曳，仿佛隨時會熄滅。
寧無咎悠悠醒來，首先就聞到一股厚重的藥草味，口中還殘留著藥湯的餘苦。
他費力地睜開沉重的眼皮，見胡先生憂心忡忡地守在床頭，他咽了咽口水，想要開口喊人，卻發現身體虛弱到了極點，聲音微若蟬鳴。
“先……生”。
胡先生急忙湊過來，“醒啦？”
“嗯……”看著胡先生的緊張模樣，寧無咎心中一沉，道：“先生……我……這是怎麼了？感覺好累呀”。
“唉……”胡先生長歎氣，目光不忍，“你……應該是在牢中受刑過重，耗儘元氣，隻怕……命不久矣”。