整齊乾淨的烏黑中長發、白嫩細膩的肌膚、惹人憐愛的容貌……出現在彆墅房間裡麵努力練劍的小女孩，看上去與念寫照片裡麵的小碗歲數相同，都是約莫十歲的年紀，就連長相都是分毫不差。
關於小碗的真實身份，我和麻早都對此做過推測。小碗或許會是祝拾的親戚、或許會是祝玖在外麵的私生女、或許會是祝拾在末日時代生下的女兒，甚至麻早還懷疑過小碗的父親會不會是我……
我也不是沒有思考過，小碗會不會就是祝拾本人。雖然未來的祝拾“返老還童”變成幼女在時間順序上就不對勁，但是我都已經見識過那麼多違背常識的事情，再多那麼一件也不足為奇。末日時代本身也是時空秩序錯亂的世界，況且我自己也有“返老還童”的能力，去想象在其他人身上是否也可能出現相同的事情，可以說是順理成章。
但是，沒想到真的會相同到這種地步。
這種相似度已經不是用親戚或者女兒就可以解釋的了。哪怕是親生女兒，容貌也最多是有著七**分相似，不至於十分相同。當然，這個世界上或許真的有長得與母親或者女性親戚雷同到分辨不出差彆的人，但是我無法用“這僅僅是個巧合”為自己心中的驚訝蓋棺定論。
“你們家還有其他長得和祝拾相似的親戚嗎？”我姑且先問了一句。
“親戚？不，我不知道……從來沒有聽爺爺奶奶說過親戚的事情。”
小長安先是搖頭，又以慚愧的眼神看著正在練劍的小祝拾。
可以看出來，小祝拾已經疲憊痛苦到想要放棄了，卻依舊在祝老先生的嗬斥之下含著淚花，勉強自己的身體運動。
“久幸……不，祝拾！”
祝老先生表情嚴厲，連名帶姓地稱呼小祝拾，以冷肅的聲音說：“長安那小子已經指望不上，祝家的未來隻能靠你了。
“過去因為你不是繼承人，所以我就聽了阿玖的話，放任你懶散度日，成天在那裡拿著布偶娃娃過家家。但是從現在開始，你必須把過去落下的功課全部撿起來，加倍訓練！”
小祝拾氣喘籲籲地說：“爺爺……我真的好累，胳膊好痛啊，我已經練不下去了……”
“平時多流汗，戰鬥的時候才能少流血！你還要讓我再說多少遍才明白！”祝老先生嗬斥，“現在你說練不下去，我可以讓你去休息。等以後那些妖魔鬼怪把爪子和牙齒壓在你的喉嚨上，你也要跟它們說自己打不下去，讓它們饒你一命嗎！？”
“但是……但是我們不是獵魔人嗎？爺爺讓我練的東西裡麵，為什麼會有那麼多……那麼多殺人的招式……”小祝拾痛苦地說。
“因為你以後也要殺人。”祝老先生冷冷地說，“在你未來要麵對的敵人裡麵，不止是有怪異之物，也會有墮落獵魔人。後者有時候比起非人的怪物更加危險，你隻有學會如何殺人，才可以不被他們殺死。”
“我……我不想要殺人……”小祝拾流下了淚水。
聞言，祝老先生流露出了震怒之色。
“我沒有問你想不想，你不需要有自己的想法，隻要按照我說的做就可以了！聽明白了沒有？聽明白了就繼續練！”
在宛如怒雷般的嗬斥之下，小祝拾渾身一抖，頓時被嚇到雙手一鬆，鑄閻摩劍掉落在地。祝老先生見狀頓時更怒，猛地上前一步，抬起右手作勢要扇。小祝拾嚇得叫喚起來，不由自主地向後跌倒在地，抱著腦袋在地上蜷縮起來。
看到這一幕，祝老先生反倒是怔住了，舉起來的手掌也停在了半空中。他的眼眸裡麵浮現出了回憶的色彩，然後神色變得鬆弛，慢慢地把手放了下去。
似乎是意識到很長時間都沒有自己想象中的疼痛降臨，小祝拾小心翼翼地打開手臂，窺探祝老先生的臉色。
過了一會兒，她怯怯地發出了聲音：“……爺爺？”
祝老先生默默地看著小祝拾，過了好一會兒，他才說：“對不起啊，小拾……是爺爺錯了，爺爺不應該吼你的……原諒爺爺好嗎？
“今天的功課就先到這裡吧，但是……明天還要繼續，殺人的招式也要繼續練。這個世界上也有很多的壞人，學會怎麼對付他們，是為了拯救更多的好人，也是為了保護自己……
“你的哥哥已經不行了，你的媽媽和奶奶也沒有強大到足以支撐起這個家，你的爸爸……就不去說他了，而爺爺也沒有辦法永遠成為你們的保護傘……你隻有自己堅強起來。”