翌日，三月十三。
神京城依然是雨天，隻是從昨日的大雨變成了今日的小雨。
小雨綿綿，如絲如縷，籠罩著坐落在神京城西郊的暢春園。
雨點輕輕敲打在澹寧居的青磚黛瓦上，仿佛在低吟無言之詩。
澹寧居靜靜佇立在雨中，仿佛一幅水墨丹青。
暖閣內，雨聲透過雕鏤的窗欞傳入，一隅的青銅香爐升起嫋嫋青煙，檀香味淡淡彌漫，增添了幾分幽靜與禪意。
泰順帝身著明黃色龍袍，盤膝坐在榻上，正與忠怡親王商議國事。
待到這對君臣昆仲議畢國事，忠怡親王忽然稟報“聖上，易哥兒昨日求見了臣弟，言其欲赴下月恩科直隸省鄉試。”
連泰順帝都被此事驚得瞪大了眼睛。
反應過來後，他蹙著眉頭，語含不悅“他考什麼科舉！胡鬨！”
屋外雨聲依舊，暖閣內的氣氛卻因這句話而遽變凝重。
自古至今，正史之中，從未有過皇子考科舉的記載。
科舉，本是皇權削弱貴族、吸納寒門的手段，是天下寒士躍龍門的青雲之路。而皇子作為統治核心成員，處於這一體係之外。皇子參與科舉，一旦中榜，便容易引發皇權乾預的質疑。
泰順帝冷冷道“他哪裡是要考科舉？就是不安分，欲引朕注目罷了！”
其聲若雷霆，於暖閣內回蕩，震得窗外的雨聲都仿佛為之一滯。
忠怡親王卻微微一笑，神色自若，仿佛早已料到泰順帝的反應。他輕聲道“聖上，昨日臣弟見易哥兒時，臨時考查了他一番，見其頗有讀書之功，尤記性超群，幾能過目不忘。臣弟倒是以為，若易哥兒真赴科舉，或能登科。皇子考科舉，自古未有，亦為一新奇之事。”
泰順帝詫異“據朕所知，他讀書不佳，果真有讀書之功，且記性超群？
忠怡親王笑道“臣弟豈敢以此等事欺聖上的？”
泰順帝神色稍霽，頓了頓，問道“你有何想頭？”
忠怡親王笑意更濃，徐徐道“不妨任易哥兒赴考！若他下月果能中舉，乃非凡之事，年僅十五之舉人！但勿予其舉人之名分，會試亦勿使其續考。如此，既可證其確有才，又不至於招致皇權乾預之疑。且臣知易哥兒的武藝亦不俗，若其文武兼備，縱聖上不認其為皇子，亦可用於朝堂。畢竟，易哥兒乃聖上之骨肉，豈可久淪草莽？”
泰順帝沉思良久，眼神深邃。
窗外雨聲淅瀝，暖閣內卻寂靜下來。
終於，泰順帝點了點頭，沉聲道“好，朕就許他赴考！”
他心中對薑念這個兒子有些在意，他也講究唯才是舉。
因太上皇景寧帝發了話，泰順帝在民間有個皇子之事，若遽然彰露，於泰順帝的帝位不利，宜秘而不宣。
泰順帝本欲將薑念晾在東郊，待到景寧帝駕崩後，或許他會考慮安排薑念邁入朝堂。景寧帝雖又老又病，一二年內多半不會駕崩，也不知幾年後會駕崩。
現在泰順帝臨時改變了主意。
他倒要看看，薑念這個年僅十五歲的民間皇子，是否真能在下個月的恩科鄉試中舉。
他的目光透過窗欞，望向窗外的雨幕，心內暗歎“朕尚唯才是舉，況乃朕之骨肉！若此子果才非凡，朕當使其步朝堂！”
忠怡親王繼續道“易哥兒之戶籍猶在江寧，欲赴直隸省鄉試，須為其遷順天府戶籍。易哥兒既無秀才之名，又非國子監生，須賜其直隸省鄉試之額。且鄉試僅餘一月，宜急為易哥兒延一師，專授其科舉之術。此事，乃易哥兒昨日懇求於臣弟。”
泰順帝道“戶籍之事易辦，他乃朕之子，若赴鄉試，自當在直隸省。鄉試之額也易辦，使其以國子監生之名赴考便是。唯延師一事，朕倉卒間未知誰人可當此任？”
忠怡親王微微一笑，已有人選，他從容道“臣弟以為，李守中就很適合。他乃進士出身，又曾任國子監祭酒，學識淵博，尤精科舉之術。他又住在東郊，與易哥兒的住處不遠。”
泰順帝頓了頓道“李守中今為太常寺少卿，自有公務纏身，豈方便費一月之時授易兒科舉之術？況且，李守中與榮國府聯姻的，近日，與榮國府極親厚的王子騰受了懲處，此事與易兒有關。”
忠怡親王見泰順帝拒絕這提議，也不繼續請求。
泰順帝沉思了一會兒，道“使屈泰之子屈繼善授易兒即可。”
忠怡親王“……”
屈泰，在景寧朝先後擔任過翰林院筆帖式、內閣侍讀、翰林院侍講，且也擔任過國子監祭酒。
景寧五十二年，屈泰因病離職。
景寧六十年，泰順帝當時為義泰親王，他奉景寧帝之命祭祖陵，途中遇雨，宿在屈泰家中。閒談時，義泰親王問屈泰有沒有兒子當官。屈泰回答說，他的第五子屈繼善是順天府舉人。義泰親王便說，以後要見一見屈繼善。
泰順帝登基後，欲重用屈泰，召授為內閣學士。
就在昨日，屈泰來暢春園覲見泰順帝，忠怡親王也在現場。期間提到了屈泰的第五子屈繼善，得知屈繼善要參加今年九月的恩科會試。
現在，泰順帝要讓屈繼善教授薑念科舉之術。
在忠怡親王看來，此事對薑念而言，利大於弊。
弊處是，屈繼善現在隻是個舉人。
利處是，屈繼善無官職在身，且今年要應考會試，接下來的一個月，可仔細教授薑念，且與薑念一起備考。
另外，泰順帝要重用屈泰，一旦屈繼善能中進士，多半也會受泰順帝重用……意味著薑念或許能憑借此次受業於屈繼善的機會，結識屈泰、屈繼善這兩位將來的朝廷重臣！
忠怡親王不曉得泰順帝心裡究竟是怎麼想的，暗忖“或許四哥是故意想讓易哥兒結納將來的朝廷重臣，從而使易哥兒將來能有些非凡的人脈？不致孤立無援的？”
而薑念不知道，他差點成為李紈父親李守中的學生……