今日神京城的小雨在中午停歇了一個時辰，天空似在休息。然而，到了下午，小雨又細細密密地下了起來。
東郊。
雨點敲打著薑家小宅院的屋頂，發出細微的聲響。內院中，一株半枯的梨樹孤零零地立在雨中，雖顯得蕭索，卻在被這場雨滋養著生機。宅門外懸掛的兩盞紅紗燈籠在風中輕輕搖曳，像是兩隻紅色的大眼睛在欣賞著雨幕。
這時，雨幕中傳來了馬蹄聲，由遠及近。
隻見王府一等護衛鮑彥，騎著一匹配備油布鞍罩的高頭大馬，朝著薑家宅門而來。他頭戴一頂表麵塗抹油脂兼具防雨與保暖功能的防水氈帽，帽簷低垂，卻沒擋住一雙銳利的眼睛；身著一件用桐油浸漬的厚布製成的油布衣，在雨中泛著微微的光澤；腳下蹬著一雙牛皮鞣製、內襯毛氈的防水靴，輕輕地搖晃著。
有一輛馬車與鮑彥同行，車輪碾過泥濘的土路，發出沉悶的聲響。
馬車在薑家宅門外停下，車簾掀開，一個男子從車內走下。他今年二十九歲，皮膚白皙，臉型豐滿，眼睛秀美，目光慈祥，胡須稀少，嘴巴較大，身著素色長袍。整個人看上去，既像讀書人又像商人還像廚子，若他換一身殺豬時穿的衣服，就會像屠夫了……
他便是屈繼善，字元長。
屈繼善撐著一把油紙傘，與鮑彥一同站在薑家宅門的門簷下。兩人稍候了一會子，薑念便快步從宅內迎了出來。
薑念與鮑彥互相打過招呼後，鮑彥指了指屈繼善，對薑念道：“這位屈先生，是王爺為念哥兒請來的西席。”
屈繼善微微一笑，用洪亮清晰的聲音主動對薑念道：“我既是來授你科舉之術的，也不客套了，便稱呼你為念哥兒，如何？”
薑念忙拱手道：“理當如此，先生快請進。”
薑念將鮑彥、屈繼善請入宅內，同時吩咐小廝董豐將二人的隨從引入倒座房招待。
屈繼善隨著薑念走向正房堂屋，腳步輕緩。他時而抬眼打量薑念，時而環顧這所陳舊的小宅院，心中既好奇又納悶。
今日忠怡親王忽然召見他與父親屈泰，言明要他接下來一個月教授一位哥兒科舉之術，且須每日早晨到這位哥兒的家中授業，直至寅時四刻才散學。
他本以為這位哥兒定是某位豪門貴胄，卻不料竟住在這般陳舊的小宅院中，心中雖有些意外，卻並未因此生出輕視之心。
忠怡親王可是對屈泰、屈繼善說了，這位哥兒與其極親厚的，且叮囑屈繼善務必儘心教授，不得怠慢。
薑念將鮑彥、屈繼善引入了堂屋，三人落座後，薑念親手為屈繼善這位新來的老師奉茶，也順帶親手為鮑彥奉茶。
三人聊了一會子，鮑彥便起身告辭。薑念則將屈繼善請入了書房，屈繼善從今日起便要開始教授薑念科舉之術了。
薑念心中已感到驚喜。
他知道，這個世界的大慶雖由漢人創立，諸多事物卻類似他前世的清朝。
他還知道，前世雍正時期出了一對父子重臣，父名尹泰，子名尹繼善。
他自然便知道了，此次教授他科舉之術的老師，多半就類似於前世那位做了三十餘年封疆大吏清廉有為的尹總督了……
念及此，薑念微微躬身，語氣恭敬：“先生肯屈尊教授，學生感激不儘，定當用心習學，不負先生教誨。”
說罷，他取出了兩張一百兩的銀票，雙手奉上，道：“這是學生奉給先生的二百兩贄見禮，望先生笑納。”
屈繼善見狀，連忙擺手，聲音依然洪亮清晰：“這如何使得？且不說此番我是封王命而來，不該收你的贄見禮，縱然要收，又豈能收如此之多？”
薑念堅持道：“先生若不收，學生豈有臉受業於您？還請莫要推辭。”
兩人你推我讓，最終屈繼善拗不過薑念的誠意，隻得收下了二百兩銀票。
屈繼善的父親屈泰，曾做了多年的官，此番進京，更是被授為從二品的內閣學士。但屈泰為官清廉，家中人口又多，不富裕的。二百兩銀子，對屈繼善而言已是一筆豐厚的錢財。有了這筆銀子，他的個人財務會寬裕起來，能讓他更好地備考今年的恩科會試。
屈繼善看向薑念的目光又多了幾分溫和。
他覺得這位哥兒愈發神秘了，住在陳舊小宅院，卻與忠怡親王極親厚，贄見禮一給就是二百兩。
……
……
寅時四刻，即下午四點，是大慶官員夏令時散值的時間。
屈繼善對薑念的授業，也定在每日寅時四刻散學。
小雨已停，天空仿佛被洗淨了一般，雲層散去，露出太陽，陽光柔和，為薑家小宅院鍍上了一層溫暖的光輝。屋簷尚有水珠緩緩滴落，發出輕微的聲響，仿佛在為這雨後天晴的寧靜伴奏。
書房內，屈繼善目中滿是讚許，對薑念道：“你的記性超群，實屬罕見。短短一個時辰，竟是堪比常人幾日所學，委實令人驚奇。”
薑念微微一笑，謙遜道：“先生過獎了。若非先生學識過人，講解透徹，學生也難以快速進益。”
這話是真心實意，雖然他才受業一個時辰，就受益匪淺。屈繼善雖隻是舉人，卻已有了進士的學識，且擅長科舉應試技巧。
薑念邀請屈繼善留下用晚飯，屈繼善婉言謝絕，笑道：“我須回家陪伴家人，今日便到此為止，明日早晨我再來授業。”
薑念也不強求，恭敬地將屈繼善送出宅門。兩人在門口又寒暄了幾句，屈繼善才登上馬車離去。
送走屈繼善後，薑念回到內院，發現薛寶釵正站在那株半枯的梨樹旁。
雨後的陽光灑在薛寶釵身上，在她素雅的衣裙上鍍著淡淡的光暈。她本來正仰頭打量著梨樹的枝葉，察覺到薑念走進內院，她便忙望向了薑念。
兩人在這雨後天晴的內院中，彼此微微一笑地對視起來。
薑念心中一動，想到，原著裡薛寶釵進京後寄居在榮國府的梨香院，而自己這所陳舊小宅院的內院中恰好有一株梨樹。
這難道不也是一種奇妙的緣分嗎？
“原來，這株半枯的梨樹，竟仿佛是在召喚薛寶釵來此寄居的……”
薑念心中感歎。