王修的策論雖然文采不如其他考生，卻有著獨特的見解，尤其是在格物致知的運用上，更是令人眼前一亮。
秦羽心中疑惑更甚。
他清楚地記得，上輩子的王修是個不學無術的紈絝子弟，胸無點墨，怎麼可能寫出如此有見地的策論？
難道是有人暗中指點？亦或是這王修隱藏了實力？
他不動聲色地將王修的表現記在心裡，決定日後再暗中調查一番。
“田力！”秦羽的聲音在大殿中回蕩，“你的策論切中時弊，言簡意賅，深得朕心，朕封你為今科狀元！”
田力激動得渾身顫抖，連忙跪下謝恩。
他從未想過自己能成為狀元，這突如其來的喜悅讓他幾乎不敢相信自己的耳朵。
接下來的流程便顯得有些乏味，秦羽草草安排了榜眼探花，便退出了金鑾殿。
……
京城的一家不起眼的客棧裡，一位落榜的考生正坐在桌前，一杯接一杯地灌著悶酒。
他正是先前在金鑾殿上被秦羽訓斥的那位考生。
“秦羽！你個奸佞小人！你毀了我的前程！我與你勢不兩立！”
他一邊罵罵咧咧，一邊將手中的酒杯狠狠地摔在地上。
酒入愁腸愁更愁，他越想越氣，越想越覺得委屈。
他寒窗苦讀十餘載，就為了能夠金榜題名，光宗耀祖，如今卻因為秦羽的刁難考題而名落孫山，這讓他如何甘心？
“我活著還有什麼意義？不如一死了之！”
他踉蹌著站起身來，眼神空洞，仿佛失去了活下去的動力。
他從衣袖中掏出一根麻繩，將其牢牢地係在房梁上，然後將自己的脖子套了進去。
第二天清晨，客棧老板發現了他懸掛在房梁上的屍體。
……
京城的孔子廟前，從清晨開始便聚滿了各式裝束的學子。
他們或錦衣華服，或布衣青衫，但無一例外皆是神色激憤，仿若胸中鬱結之氣都要化作雷霆將那一方天穹轟得粉碎。
廟門兩旁的石獅，平日裡巍峨肅穆，此刻卻被一層層的紙張覆蓋。
那些紙皆是落榜學子奮筆疾書的檄文，字裡行間滿含憤懣。
“秦羽諂媚邀寵，倚權淩人，竟致我師兄懸梁！此人豈配為臣？”
“國之大業被一介奸佞所誤，忠正之士何處容身！”
越看這些檄文，情緒越是失控，氣氛似燎原烈火無法熄滅。
“諸位兄台！”一名考生走上前來抱拳高聲疾呼，“我等寒窗十載，雖非豪門權貴，卻敢以筆墨問鼎朝堂！如今秦羽廢除‘經義’，另出刁題，此非刻意摧折士子根基乎？！”
“不錯！殺人不過頭點地，秦羽卻以此奸計讓吾等生不如死，害我學友殞命，猶不知悔改！”另一人恨聲接道。
“如此行徑，罪可誅也！”聲音從人群深處傳來，仿若一石激起千層浪，群情更加激昂。
一名老者不知何時來到場中，他悠然捋須，目光卻冰冷如霜。“諸位可知，何以吾等數百年聖道根基，竟容不得一朝宵小橫行？”
這老者一開口，四下頓時靜了下來。
得見眾人目光彙聚，他這才斂了須，抬手指向廟堂中的孔聖雕像：“秦羽此人，不敬聖賢，不尊典章，此等行徑若任由其發展，今日毀吾功名，明日便可毀我書香國度！待我等師道儘毀，百年之後華夏還有幾分模樣？”