將皇長子送到千秋宮去教養這事兒，就這麼悄無聲息地落下了帷幕。
晚點忙完政務，聖上往千秋宮去給太後娘娘請安，到了庭院裡，就見幾個宮人正在侍弄花草，不時地將目光瞥向廊下。
他有點兒好奇，扭頭去瞧，正對上那放著暖橘色光芒的夕陽。
聖上微微眯了眯眼，定睛細瞧，才發現廊下站著一隻小小的狸花貓。
那小東西神氣十足地仰著頭，脖子上掛著一塊小小的粗製木牌，牌子上用紅漆板板正正地寫了八個字。
我是壞貓，我會咬人！
武安大長公主的女兒小梁娘子手裡邊拿了一條木尺，一臉嚴肅地在旁邊監督它罰站。
聖上看得樂了，叫小梁娘子：“琦華，這是怎麼回事啊？”
小梁娘子這才注意到聖上過來了，一板一眼地行個禮，皺著小眉頭道：“項鏈不乖！我給它洗澡，它不願意，還咬我呢！”
項鏈，是那隻狸花貓的名字，因為脖子上有一圈白毛，所以取名叫項鏈。
她讓聖上看她的手，食指上明顯地留了兩個牙印：“太後娘娘說，動物天生就是有野性的，它又還很小，不教而誅謂之虐，不能把所有的責任都推給它——我正在教它呢。”
聖上長長地“哦”了一聲，而後了然地道：“你忙吧，我找太後娘娘說話去。”
小梁娘子認真地點點頭，轉而一臉嚴肅地繼續盯著那隻小狸花貓了。
聖上往內殿裡去見了太後娘娘，轉而跟她說起了皇長子的事情：“德妃舍不得，孩子也離不開母親，我實在不忍心讓他們骨肉分離……”
太後娘娘神色平靜地聽了，而後淡淡道：“既然如此，便就此作罷吧。”
母子二人轉而說起這次的春闈來了。
……
披香殿。
德妃到底沒熬到出月子，硬生生挺過十天，就叫人備水洗頭洗澡了。
她實在受不了了：“我感覺我好像臭了！”
夏侯夫人哄她：“沒有的事兒，你想多了！”
嫻熟地就要往她油乎乎的頭發上撲粉。
嘉貞娘子嗬嗬一笑：“娘娘，自信點，把好像去掉吧！”
夏侯夫人：“……”
德妃真的要抓狂了：“不管了，我要洗澡！”
夏侯夫人還要再勸，德妃忍無可忍：“阿娘，你彆想那麼遠，我未必能活到老——就算是活到老了，要一顆不會痛的頭也沒什麼大用！”
夏侯夫人：“……”
在德妃的強烈要求下，最終她還是洗上澡了。
嘉貞娘子叫人把地龍燒得熱熱的，暖爐也多點幾個，等德妃從浴房裡出來，趕緊穿上衣服，使人輪流替換著去擦頭發。
德妃一邊兒鬆快舒適，一邊心疼自己的頭發：“掉了那麼多頭發，還是洗晚了……”
又摸著自己的肚子：“以後把餐食再減一些，我怎麼覺得整個人都是腫的？”
嘉貞娘子在旁邊輕聲道：“月子裡吃得太少，臉會癟的哦娘娘！”
德妃大驚失色：“啊？”
夏侯夫人很肯定地告訴她：“會的！”
德妃瞬間就老實了，再一轉頭，忽然瞧見先前聖上抱來的那束迎春花已經開了大半兒。
那明黃色的花朵綻放在垂柳般的細紙上，宛如一條亮色的春日瀑布，靜靜地澎湃在玉壺春瓶上。
她心裡邊一下子就美了起來。
真好呀！
經曆了波折又動蕩的幾日之後，阮仁燧的生活終於平和安寧起來了。
德妃吃了幾個不大不小的教訓，又經曆過親生骨肉的失而複得，這會兒也老實了，安安生生地在坐月子，捎帶著照顧自己新生的孩子。
反倒是嘉貞娘子明顯地忙碌起來了。
阮仁燧聽德妃等人數著日子，知道春闈已經結束了，過段時日殿試結束，又要有新人神都得意馬蹄疾了。
本朝推崇才學之士，內宮裡更看重女才，太後娘娘作為天後攝政時，經常於宮中設席，廣宴天下女子中有賢才孝義者，詩、書、畫、樂，甚至於劍舞、奇技亦可。
彼時天後政務繁忙，很多時候都是略坐一坐便離開，內廷當中又無皇後，真正主持宴飲的往往是詩書俱精的韓王妃、老聞太太、承恩公夫人、卓大家、靖海侯夫人和寧國公府的那位世子夫人等人。
在一場由天後召開的宮宴當中擔當主持是莫大的榮耀，捎帶著神都女眷們往這幾位貴婦人家中去參宴聚會，也引為時尚。
另外兩都乃至於天下各州郡的女性舉子入京之後，也會想方設法成為她們的座上客，力求自己的名諱可以有幸出現在主政者的案頭上。
那幾位之後，逐漸開始主持這種宮宴的就成了為天後所寵愛的王瑩王元珍，乃至於嘉貞娘子、小時女官這樣以文才入仕的年輕女官了。
現下內宮之中有了皇後，這事兒也就當仁不讓地成了朱皇後的責任。
等到新科進士們出爐，聖上賜宴瓊林苑之後，皇後也會在內宮之中的鳳凰閣上設宴款待女性進士，而除此之外需要舉行的詩詞場合乃至於賓客們的邀約，則就需要與嘉貞娘子這個從前經辦過兩回的熟手細究了。
德妃倒是知道這事兒，隻是並不很放在心上，主要這跟她、跟整個夏侯家都扯不上什麼關係。
很慚愧，他們家就沒出過什麼才女……
倒是聽說賢妃的妹妹借著這股東風定了親事，未來妹婿是剛出爐的新科進士。
德妃聽過也就算了，隻是叫底下人記著，等到了承恩公府那個小娘子出嫁的時候，送份禮過去表個心意也就是了。
夏侯夫人倒是有點唏噓，私底下不無感慨地同德妃說起來：“聽說鄭國公府的那位郎君讀書很用心呢，再過幾年，興許也會金榜題名。”
她雙手合十，許願起來：“你如今諸事順遂，生了皇子，你弟弟是個男孩子，年紀又還不大，婚事可以慢慢相看，等你妹妹再嫁出去，我肩上的差事就算是完成了！”
德妃聽得撇嘴：“也不知道誰給你安排的差事，有俸祿沒有？”
阮仁燧在旁聽著，險些笑出聲來。
“……”夏侯夫人被女兒嘴得惱怒起來：“小孩子家家懂什麼？為人父母，長憂九十九！”
德妃不以為然：“急了！看起來好像也沒有俸祿拿。”
夏侯夫人氣急敗壞。
德妃是家中長姐，下邊還有一個妹妹，一個弟弟。
她入宮的第一年，夏侯小妹便跟鄭國公府的陳小郎君定了親，那時候婚姻雙方都還不到十歲，是純粹的政治投資婚姻。
陳小郎君的母親是鄭國公府陳家的長女，鄭國公夫婦憐愛這個女兒，沒有讓她出嫁，而是給她娶了夫婿，後來有了陳小郎君這個獨子。
正經的公府嫡孫，匹配夏侯家的女兒，綽綽有餘了。
對鄭國公府來說，這也算是一場賭局。
現在回頭再看，他們賭對了。
夏侯昭儀頗得聖寵，很快便有了身孕，而後成了正一品的德妃，還誕育了今上的長子。
夏侯小妹成了皇子的姨母，匹配公府嫡孫，兩廂顛倒，也是綽綽有餘了。
婚事已經定下，兩家也就成了姻親，逢年過節走動得不少，這回德妃產子，鄭國公府也送了很厚重的賀禮來。
夏侯夫人當然是盼著陳家那位小郎君有出息的，那也是小女兒未來的體麵。
德妃雖然對於母親的“差事論”不以為然，但心裡邊也是盼著妹妹來日順遂的。
作為寵妃，她還跟夏侯夫人打了個包票：“隻要他能進殿試，我一定求陛下點他做探花！”
想了想，又補充一句：“狀元也行！”
這點自信她還是有的。
夏侯夫人重又感動起來：“你有這份心，我就心滿意足了。”
阮仁燧躺在旁邊聽著，頗有種預知一切的無奈感。
想了想，他小姨母現在還年輕，婚事也在幾年之後，到時候看有沒有什麼法子給攪黃了吧……
根據前世的經驗來看，這婚事實在稱不上善始善終，夏侯家膈應，鄭國公府估計也挺糟心的。
因為就在朱皇後薨逝之後，鄭國公府的女兒入宮做了貴妃，還給他生了一個弟弟……
鄭國公府自己有了皇子外孫，他小姨母也就成了雞肋，食之無味，棄之可惜，加之夫妻性情不合，感情也破滅得差不多了。
阮仁燧還記得那時候他好像也十六七歲了，剛結束禦書房的課業，就被他阿娘叫過去，氣勢洶洶地支使著他出宮去鄭國公府給他小姨母撐腰。
德妃雖然同這個小妹妹相處的年限不是很久，但還是很疼愛她的：“我還睜著眼呢，姓陳的就敢欺負我妹妹，等我死了，那還了得？”
阮仁燧跟小姨母也挺親近的，聽說她被鄭國公府的人欺負了，當即就出宮殺過去了。
到了地方一看他小姨母鬢亂釵橫的，顯然是吃了虧，二話不說先把他小姨夫打倒在地了。
打完才知道他小姨母招了個唱戲的小生去鄭國公府偷情，結果被捉奸在床了……
阮仁燧：“……”
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不是，小姨母你為什麼要在夫家這邊偷情啊，換個地方掩人耳目一點不行嗎？（不是）
阮仁燧懷著最後一點希望問他小姨母：“是他們誣陷你的是不是？姨母你受苦了啊！”
夏侯小妹窮橫窮橫的：“我就不能找個人解解悶啦？誰知道他在外邊有沒有人！夭壽了，還有沒有天理啦！”
那小生楚楚可憐地跪坐在他小姨母後邊，可憐巴巴地掉眼淚。
夏侯小妹很社會地回頭勸他：“沒事兒，我外甥在這兒，不怕他們！”
阮仁燧：“……”
阮仁燧就把剛剛被他打倒在地的小姨夫拉起來，語重心長道：“婚姻其實也就是那麼回事，你忍一下，我忍一下，糊弄著過去了。”
他小姨夫：“……”
阮仁燧親切地拍了拍他的肩膀，苦口婆心道：“我看小姨母心裡邊還是想著你、想著這個家的，就是被那個小賤人給勾引了，一時糊塗才會這麼做的。唉，這種事鬨大了也不好聽，傳出去你臉上難道就有光嗎？都是為了孩子……”
他小姨夫：“……”
最後廢了九牛二虎之力把事情給壓下去了，但這夫妻倆也算是徹底掰了。
唉。
往事不堪回首。
現在回頭再看，這婚事是真沒必要。
……
為著鳳凰閣宴的事情，嘉貞娘子近來連軸轉，身上的女官服製看著都寬鬆了。
朱皇後體諒她辛苦，有時候也叫女官來披香殿議事，因不是什麼機要事項，嘉貞娘子也不會避諱披香殿的人。
這天小時女官來找嘉貞娘子回話，手裡邊光文書就厚厚的一遝，眼下青黑，大概也是有些時日沒能睡好了。
阮仁燧叫乳母錢氏抱著在殿內走動，間歇裡聽見身量豐腴、臉上好像還帶著一點嬰兒肥的小時女官跟嘉貞娘子抱怨：“好累啊嘉貞姐姐，我感覺都要熬乾了，不想上班不想上班不想上班……”
嘉貞娘子低頭翻閱著手裡邊的文書，頭也沒抬，語氣倒是很溫柔：“真的有那麼累嗎？”
小時女官噘著嘴，手指點在眼下跟她示意：“是啊，你看我這眼圈兒黑的……”
嘉貞娘子抬起頭，笑眯眯地看著她：“不想上班就去嫁人生孩子啊，這有什麼難的？要我給你介紹人選嗎？”
小時女官：“……”
小時女官開朗地笑：“哈哈，嘉貞姐姐，你知道我生來就愛開玩笑！其實我一點都不累，騙你呢，哈哈哈！”
嘉貞娘子失笑著搖了搖頭。
她們倆走了，倒是錢氏聽得有點迷糊了。
她知道，嘉貞娘子也好，小時娘子也好，都是以朝天女的身份入宮的。
而所謂的朝天女，則是本朝的一種選才策略。
地方州郡及三都的長官每年都要向神都進獻年幼又有才名的孩子，並且吏部會將其作為考核指標，計入該地方長官的檔案。
可以不進獻，但不能濫竽充數。
而這些被進獻入京的孩童在經由宰相們考校之後，將有幸麵見天子，是以男童被稱為朝天郎，女童則被稱為朝天女。
嘉貞娘子和小時娘子都是朝天女。
在錢氏看來，她們都是很聰明、很厲害的人，起碼，跟她這樣靠肢體侍奉人的乳母是不一樣的。
她也聽說，有很多高官顯貴願意娶一個朝天女回去。
因為覺得聰明的母親會生下聰明的孩子。
隻是……
錢氏遲疑了，怎麼小時娘子一聽嘉貞娘子說不想上班就去成婚生孩子，馬上就改了說辭？
她懷抱著年幼的皇子，若有所思。
……