謝安策馬趕到血嶺集市附近的時候，已是下午申時初。
烈日剛過頭頂，仍舊灼熱沉悶。
他才抵達血嶺集市三裡外，道路上的商客便已絡繹不絕。隨處可見進貨的馬車，挑夫，導致馬路擁堵。
謝安隻好翻身下馬，牽著馬兒韁繩，順著人流徐徐前行。
由於鎮魔司衙門不太經常出現在鄉民們麵前，便是謝安穿著官袍，大家一時半會也認不出來，隻當是個官家子弟，並無人上來打招呼，隻是有意避讓。
謝安一邊徐徐前行，一邊聽著商客們的議論。
“員外郎真是過分呐，竟然再次提高了租金。再這樣下去，生意沒法做了。”
“偏偏咱們不來這裡買賣還不行。水產，布匹，大米，肉食都要來這裡進貨。若是私下從彆處進貨被發現，貨物被搶回去不說，重則還需要挨打，好幾個賣貨郎都因為這樣被活活打死！”
“當初縣衙把周圍六鎮的貨物都集中在這裡發散，的確給咱們提供了方便。可如今集市形成了規模，就開始坐地起價，強買強賣了。日子沒法過了啊。”
“……”
一番打聽下來，謝安對血嶺集市的情況總算有了個了解：
如今的血嶺集市就相當於前世的批發中心。鄉下人做買賣艱難，多去城裡進貨，然後拿到鄉下去售賣，賺個辛苦錢兒。當然也有些大的鋪子，掌櫃的擁有自己的進貨渠道，這種日子相對好過。而對於大部分的鋪子和賣貨郎而言，就是掙個跑腿的差價。
縣衙的本意或許是好的，把方圓六七個鎮子的生意集合起來，做個集市批發中心。大家來這裡趕集，進貨，然後發散去各處售賣。
的確提高了效率。
但也因此形成了壟斷。
那位主管集市的員外郎有官身在，坐地起價。還圈養了一批打手，專門敲打不聽話的商販。
對於做生意的來說，這就是災難了。
巨鯨幫……
果真是個毒瘤。
行數裡，謝安到了血嶺集市。
鱗次櫛比的商鋪，一排一排的坐落。各類商鋪，攤販，一眼望不到頭。遠處還連通著淮河，設立了個碼頭，不少貨船在碼頭卸貨，腳夫都排成了長長的隊伍。
相比四年前謝安坐鎮白羽堂堂主的時候，規模何止擴大了數倍？
這地方，算是謝安初入江湖的開始之地。
待了足足四年的時間，感情還是很深的。
再次歸來，頗有幾分回歸老宅的感覺。
謝安在熱鬨的集市閒逛了片刻，不由感慨不已：有官府介入升格就是厲害啊。官府才能夠調動最大的資源，改製地方集市。
而這是謝安這個“前堂主”無論如何都做不到的事情。
‘如果韋大哥還在的話，看到這般景象肯定會欣慰的。’謝安回味過往的種種，心頭溫馨又蒼涼。
就這時候，一個悅耳的聲音傳來。
“官人，進來喝杯酒啊。”
謝安尋聲回頭，卻是掛著紅燈籠的瓦舍門口站著個纖薄衣衫的女子朝自己拋媚眼。
謝安身體一陣激靈，隨後笑著拒絕：“今日有事。”
那位女子還不放棄，“喝杯酒又不耽誤多少功夫。奴家還會舞曲給官人助興哩。”
謝安拿出一塊碎銀子，丟給那拉客的姑娘，“改日。”
女子大喜，立刻彎腰道謝，“謝老爺賞賜。”
謝安頷首，徒步往前。
都說伸手不打笑臉人，謝安對於這種紅塵謀生的女子並不鄙視，反而多了幾分憐憫疼惜。
都是努力討生活而已，能幫一下就幫一下。
沒必要擺什麼官威。
至於喝花酒什麼的，謝安到了這個年紀的確興趣不大了。不過隨著身體不斷好轉，倒是比八年前多了那麼一些些的興趣。
若是找到舊部，大家聚首時找幾個妹子陪一場酒也不是不可以……
大乾重男輕女的厲害，有錢有權的男子在這世道當真就是個大爺，三妻四妾不說，到處去外麵拈花惹草都是再尋常不過的事情。
如果再年輕個幾十歲，謝安有了能力，說不定也會過一把這樣的日子。不過現在，謝安對這些已然興趣不大了。
謝安溜達一圈也沒找到舊部，便去了梁誌堂弟梁向的鐵匠鋪子。
原本規模挺大的一個鋪子，如今卻變得蕭條無比，地理位置不好，土胚牆上的石灰脫落，露出裡麵的黃泥。
鐵砧後邊坐著個頭發半白的漢子，低頭啃著硬邦邦的饅頭。
忽然，漢子看到有人靠近，也沒抬頭，隨口道：“本月不開業，去彆家鋪子吧。”
然而，那位客人卻沒有離開，反而越走越近。
梁向終於抬頭，看到一個有些熟悉的樣貌，卻認不出來。
“梁掌櫃的，是我。謝安。”謝安開了口。
梁向愣愣的凝視謝安許久，似是終於認出來了，猛的放下饅頭起身，“謝堂……老爺。
阿八，快燒水泡茶。去書桌左邊的抽屜裡拿出我珍藏的毛尖兒來。”
梁向激動的迎接謝安入內喝茶，同時囑咐一個夥計去拿茶葉。
趁著梁向泡茶的間隙，謝安打量起了周圍。
鐵砧都生鏽了，風箱也許久沒用，布滿了灰塵。而梁向本人也衰老了很多，走路一瘸一拐的。
寒暄兩句過後，謝安忍不住問了起來，“梁掌櫃的，你這腿怎麼回事？”
誒。
梁向歎了口氣，娓娓道來。
原來四年前謝安離開之後，不到一年，虎狼門就把血嶺集市賣給了巨鯨幫，很快血嶺黑市就升格為集市，大家的生意迎來了一段時間暴漲。但是很快……黃員外就坐地起價，大額提高鋪子的租金，還隔山差五假借名義舉辦宴席，若是不送禮的，鋪子就開不下去。
上個月，黃員外給自家的馬舉辦誕辰，梁向因為沒錢送禮，就被勒令關門歇業一個月。期間梁向為了討生活，私下裡接了幾樁打鐵的私活兒，結果被發現……就被黃員外打斷了左腿。
說到最後，梁向這個半百老頭都忍不住落下淚來。
“誒，相比謝堂主當初的時候，這日子簡直一個天上一個地下。沒法活了啊。”梁向拉著謝安的衣袖，聲淚俱下，“尤其是我這種老商戶，更是遭到黃員外的嫌棄打壓。好幾個老掌櫃都被黃員外給活活逼死了。”
謝安心頭感慨。
亂世之下就是如此。
特彆是邊荒的地方，若是遇著個好官，老百姓們的日子還能過。若是遇到個壞心思的官員，那簡直就是災難。
想伸冤都沒路子。
謝安對這種現象早就見得多了，隻不過是此番牽扯到了謝安曾經任職過的地方，還有一幫舊人，謝安才有更深的感觸。
待得梁向情緒穩定後，謝安才問，“梁誌他們呢？”
梁向道：“大哥他們被派去巡邏了。乾的都是臟活累活。前陣子因為得罪了李虎威，遭到一頓毒打。”
謝安沉吟片刻，道：“麻煩梁兄跑一趟路，把他們都叫來。另外，此地最好的酒樓是哪一家？”
……
黃昏時分。
血嶺集市，紅舞樓。
二樓靠窗的一處包廂。
謝安和諸位故人相聚一堂，推杯換盞，喝酒暢談。
梁誌，王祥，**，周興，林雲都到場了。
因為酒精的緣故，大家都含淚說著過往的心酸事兒。
四年前謝安做堂主的時候，大家都春風得意。可如今，個個都十分的失意，眉宇間都暮色沉沉，充滿了對人生的絕望。
林雲主動給謝安倒了杯酒，“當年你消失之後，你的兩個徒兒多次來找咱們。咱們也多次求告幫忙，還私下結伴去了幾次大陰山，都沒找到人。如今謝兄無恙，那便是極好的。我這個做大哥的，打心底裡的高興。
不過，眼下的血嶺集市不同往日了，謝兄還是另謀高就。
正好，王祥**梁誌幾個人也都離開這是非之地。
至於我，便是老死在這裡了。大不了早日下去陪韋大哥。”
說著，林雲給所有人都倒滿酒，再給自己倒滿一大碗酒，一口喝完，“諸位兄弟，今晚吃了這頓酒，你們便各奔東西。我林雲，祝願大家在他處高就，春風得意。”
大家神情悲愴，卻也沒有勉強，紛紛端起酒杯來喝。
隻有謝安，始終未起杯，隻是看著這幫共事多年的老搭檔們。腦海中浮現出過往的一幕幕場景。
最後，謝安才說出來意，“大家不用這般的沮喪。我此番前來，就是為了滅了巨鯨幫。”
這話一出，大家紛紛轉頭看向謝安，充滿了疑慮。