“你聽說過‘九皇會’嗎？”
“當然，朋友。”阿德勒放鬆地交錯手指，“從豐富的曆史文化中，我學到許多有趣的傳統知識。”
“謙虛了。如今，你比很多本地的年輕人，更加了解這些。”
“學無止境，朋友。這片大地自古敬畏天象，並憑此占卜吉凶，各類星鬥學說層出不窮。尤其南北鬥的神格化，對人們影響頗為深遠。為這個節日，全城上下願大操大辦九天九夜，由此可見它在人們心中的分量。”
“其實也並不是舉國上下……隻是沿海的部分區域吧。畢竟，生產還是需要保障的，隻是這邊的人們的確重視這些。但也都是過去的事了。自前朝覆滅以來，百姓們將重心放在了經營自己的生活上，對鬼神的敬畏淡化許多。”
說著，他推了一下眼鏡。阿德勒微微點頭，接著說：
“尤其是這樣發達的地方。人們越來越相信自身的力量，也的確，一切都在穩中求進。曜州具有得天獨厚的優勢……但我還是認為，借用這一被淡忘的節日名，作為我們初次在真實世界相聚的會邀——非常高明，非常玄妙。”
“我不否認。”對麵的人說。
金色紋路的純白珠子散落在墊著軟布的桌上。阿德勒將原本的線剪斷，一顆又一顆擦拭著美麗的硨磲，耐心而從容。這樣的場景，與天璣卿曾在預言的煙幕之所窺彆無二致。
“隻是沒想到，還有七星外的兩人呢……不過，總覺得，是否有些不公呢？哪怕在七星之中，亦有對自己身份一無所知之人。這封邀請函，如信中所言，隻會發放給確定身份的人吧？反而身份不明的人，對此一無所知呢。”
“我們也不是很清楚，她憑什麼篤定，就一定是這些人呢。就好像她已暗中操縱了一切……所以她才會聯絡開陽卿嗎？”
阿德勒放下了一枚珠子，拿起另外一枚。
“嗬嗬。我們還並不肯定那位美麗的小姐的身份。甚至，他可能是位英俊的先生。”
“哪個男人會用‘芳’作為自己的名字——或者代號？”
“也未必。‘芳’在你們的語言中，指的是香草花卉或其氣息。在我的故鄉，有很多人的姓名都是漂亮的植物，不論男女都能使用。甚至一些名門望族的姓氏，也是可愛的花。不過方便起見，我們還是稱為芳小姐吧。希望當事人不會介意我們的刻板印象。”
“天璿卿說那不是她的字跡。”戴眼鏡的男人揉了揉太陽穴，“她甚至把自己的信拿到公安廳去鑒定……廳長親自接待了她。但鑒定的結果，卻連她也無話可說。”
“那麼，我們的開陽卿是什麼態度呢？”
“沒人能摸透這個女人的想法。她雖然性格張揚，行事高調，但她真正的念頭從來都埋在心裡，連最親近的人也不知道。她讓天璿卿堅持己見，又讓手下人加以提防。”
“很正常，嗬嗬嗬。不如說，這是最保險的決策了。”
“若不是她，可能會是其他星徒嗎？”那人摸了摸下頜線，“有人想嫁禍給她？但有什麼好處？引導大家去攻擊那個尚對未來一無所知的家夥？說真的，他就是個醫生……”
“不要低估任何人，相信我。每個人都有著未知的能量。”阿德勒捋了捋長長的鬢發，“幾年前的我不曾想過，我會有成為天樞卿的一天。你認為呢？即使諸位知曉了結局，也不會有誰來乾涉他成為下一位瑤光卿。”
“您為何如此篤定？我有點好奇了。難道就沒有誰會試著改變什麼？或者，去懷疑這說法本身就是一種虛張聲勢？”
阿德勒笑了起來：“因為沒有意義。瑤光卿可以是任何人，天樞卿也可以是任何人。況且您也說了，它的真實性，任何人都無從考證。除了，那位芳小姐。”
“她的情報來源位置，邀請函的措辭意味不明。各位收到信後，也不曾在夢中召開會議，就好像都認同了下一次見麵的時間——真正的見麵。而且，也沒有任何人問過地點！真不知道大家都在想些什麼……”
“因為‘一切自會安排妥當’，不是嗎？正如信裡說的那樣。”
“已經過了中秋，時間很快就會到了。從初一，到重陽，在一個未知的地方……我該相信各位都會赴約嗎？信裡甚至那麼篤定，九位朋友將座無虛席。”
“那麼您呢？羿先生，您也見過了邀請函，對嗎？”
“……”羿昭辰摘下眼鏡，用桌上另一塊乾淨的布擦拭起來，“竟然連白科長也……罷了，廳長說會帶上我。九天時間，離了我們，公安廳照轉不誤。她會把一切安排妥當的。”
“哎呀，不得了的信任呢。我很欣賞您公私分明這點。但竟然帶上了您，是否意味著她對白科長已經……罷了，請當我什麼都不曾說吧，這是您的家事。”
羿昭辰銳利的眼神緩和了些，即便阿德勒並未與他直視。
擦乾淨最後一枚硨磲，阿德勒拿起一段金色的線。它由幾根極細的線撚在一起，在柔和的燈光下閃閃發光。他將桌上一枚鏡片放在眼前，西洋人的眶骨恰將其穩穩卡住。有了鏡片的幫助，他才能將線精確地轉過珠子上那極小的孔洞。
“我也很敬佩您對天璿卿的信任。她已來到公安廳，向我們證明了她的無辜，即便是否相信是另一回事。那麼您這邊呢？我頗為好奇，她對您是否有另外的說法。”
“朋友，既然選擇結盟，就應該無條件相信不是嗎？”
“生活的朋友，和生意的合作夥伴，是兩個概念。”
“可以是一個。”阿德勒拿起最後的珠子，“您隻是需要一點小小的耐心。”
“行吧，隨你們。星徒一個兩個的，就是這樣讓人難懂。回見吧。”
說罷，羿昭辰站起身，準備離開了。剛沒走兩步，阿德勒用與之前無異，又恰能讓他聽到的聲音說：
“我還是想提醒您，反抗命運的事毫無意義。建議不要白費精力。”