一陣陰陽怪氣的女人聲音，從屋內的東南角傳出。
目光望去，瞧不見人，隻在牆壁上，映著個婀娜身材的影子。
聲音，便是這影子發出的。
“絕路是客人自己走的，與我何乾？”周伶衣沒有回頭，又去修剪一盆夜來香。
影子冷笑著說：“吳雲已經主動與周玄化解了誤會，你若不出手，他便能好生走出周家班，但你還是出手了，然後他成了一具屍體，
這便是你說的，做事要順應天理，自然圓轉麼？”
“鬼嬰害人，我自然不會出手；吳雲想訛我們周家班，我當然也不會出手，因為這都是小事。”
“那什麼是大事？”影子問。
“他們欺負我弟，這便是大事！姐姐替弟弟出頭，難道不是順應天理？”
周伶衣的回答，讓影子愣住，接著她又哂笑著，說：“嗬嗬，好一個姐弟情深……都快把我感動了……你每天都在騙自己，騙得久了，是不是已經記不清楚你弟弟到底是個什麼人了？
況且，他是不是你弟弟，還是兩說呢？”
周伶衣聽到此處，忍不住蹙眉。
影子在屋裡移來移去，一會兒停在屋頂，一會兒又落在鏡子裡，展現著自己窈窕的身段。
她嘴碎個不停，繼續說道：“最近戲班裡可傳著呢，老太爺招魂出了差池，招回來的魂，不是周玄的，而是一個沒有來路的孤魂野鬼，
嗬嗬，一個孤魂野鬼，那能是你弟弟？”
周伶衣隻覺得影子的話，格外的多，很是聒噪，便將手中修花草的剪子，向前方狠狠剪去。
對著空氣的一剪子，卻剪到了停在屋頂的影子。
一聲慘叫過後，影子黑黢黢的臉，多了一道紅色血痕。
“你個沒堂口的陰人，不過是我們周家養的一隻狗！當狗，就得記住，什麼時候該吠，什麼場合該閉嘴。”
世道不太平，平水府許多大門大戶都愛養“狗”。
周家班也養了很多條狗，不是為了放狗咬人、店大欺客，隻為看個家護個院。
影子，是周家班裡的狗王。
作為狗王，影子自然有她的特權，和周伶衣聊天態度不謙恭，周伶衣並不太在意，但是質疑起周玄的身份，屬實過界了。
影子抹去臉上的血，心有不甘的說：“我是條狗，但我是老太爺養的狗，維護周家的利益，是我的職責。”
“是維護周家，還是插手周家？有些分寸，彆拿偏了，主人家的事，最好彆齜牙！”
周伶衣似又想起了什麼，繼續警告影子：“你以後，離我弟遠一點。”
“今日，若不是我在落英廳裡盯著他，他就被鬼嬰……”
影子的辯駁被周伶衣打斷。
“你沒幫我弟，我弟不也活得好好的嗎？”
“那是他福大命大，千鈞一發之際，竟然明悟了睡夢避鬼之法……”
“嗬嗬，有周家的神人盯著在，用不上你。”
周伶衣修剪完夜來香最後一片葉子後，將剪刀擱在床櫃上，嚴肅說道：“周家班的這個神人，香火層次很高。
他是個說書人，脾氣古怪得很，眼裡不揉沙子，你這般鬼祟陰人要是離他近了……小心收了你！”
……
耍筆杆子，是平水府人最願意去做的事。
府內的報業繁榮昌盛。
《平水日報》《平水晚報》這類作為府衙喉舌的正經報紙，式樣倒不多。
但各種鹹濕、花邊、故事連載、花式吐槽評論的報紙，一份哪怕隻露個中縫，然後擺成幾溜，就報攤的長板車，沒法全部鋪開。
報紙多，需要撰寫內容的人就多，各大報社搶撰稿人，開出的稿酬相當豐厚。
撰稿，不失為一條鹹魚翻身的路子，府內不少貧苦學生，就因為寫得一手好文章，登堂入室，躋身上流人士。
袁不語，周家班的老廚子，他也愛耍筆杆子。
平日他燒完飯菜，既不像彆的大師傅愛逛窯子，也不願去賭牌喝大酒，最喜歡宅在屋裡，寫寫書梁子。
有時候，他愛從報紙裡擇出自己愛看的故事，重新編排後，再寫一個新的書梁子。
有時候，他愛把自己遇上的稀奇事，記錄整理。
不為了發表，單純為了養養心性。
這會兒，他又把窗簾拉緊，開了屋內的電燈，寫著書梁子——周家班對大師傅們的待遇不錯，有獨人獨間的宿舍，同時也裝了電燈。
這次書梁子的題目，是《活娃娃》。
袁不語邊寫，邊回憶落英廳裡的見聞：“周玄這小子，死過一次後，聰慧許多，膽子也大了不少，不再是以前那個尋死覓活、哭哭啼啼的慫包了，
隻是這小子，好像因為回魂的緣故，似乎有什麼喃喃之聲在乾擾他。
他要能入我的堂口，怎懼那喃喃私語？”
想到“入堂口”，袁不語自嘲起來，說：“我真是想瞎了心，周玄不學無術，怎能入得了我的堂口？”
他把已經寫好的《活娃娃》的書梁子，端著仔細觀看，看到末尾處，忍不住拍案叫絕，話語裡摻著點孤芳自賞：“隻有寫出這種好書梁的人，才配點我的香，進我的堂口嘛，要才華的。”
袁不語，
所在的堂口，
叫“說書人”。
落英廳裡，他孩童脾氣犯了，玩心大起，專門在周玄麵前講了段《活娃娃》的段落，結果被周玄誤當作了“鬼祟”。
……
周玄在奮筆疾書。