對於忤作堂主的突然出現，周玄有點意外之喜。
既然來了，那就彆走了，有李乘風和古玲，還降不住老刀把子加痛苦學者嗎？
“五師兄，老刀把子有幾炷香火？”
“應該到不了六炷。”
呂明坤講道：“忤作是個小堂口，背後鏈接的異鬼也就是七炷香火，目前它還在京城，被大神人、大陰人監管，出不了城，
這種小級彆的異鬼，鏈接它學到的本事，很難過六炷香。
“不到六炷香啊，那殺他綽綽有餘。”
周玄盤算一陣，覺得戰力方麵沒什麼壓力，但很快，壓力來了……
他先是瞧見李乘風神色匆匆的出現在十九鋪的街麵上，便衝窗戶下方喊道：“老李，我在這兒。”
“喲，小先生，你們在茶樓啊。”
李乘風抬頭瞧了一眼後，快步上了樓，他趕路趕得急，早就喉嚨乾澀，顧不上講究，抓過了呂明坤的茶碗，咕咚咕咚喝了一大杯。
“不太妙，青風跟我說，今天觀主不在城隍總堂。”李乘風又問：“小先生，我還忘問了，你為什麼關注觀主？”
他沒想明白，為什麼周玄非要他盯住觀主。
“我估摸著，觀主就是痛苦學者的乾兒子，據我的情報，痛苦學者殺獠鬼取牙，就是為他乾兒子晉升七炷香做準備。”
“所以，你還要殺觀主？”
“那是肯定的。”周玄望著李乘風說：“但你講觀主不在城隍總堂，那他能在哪兒？一個要突破進入七炷香的人，會在哪兒？”
“你意思是，他在痛苦學者的家裡，由痛苦學者幫他晉升護道？”李乘風說道。
“極有可能。”
周玄盯著樹木鬱鬱蔥蔥的學者莊園，低聲講道：“如果觀主就在痛苦學者家裡，那我們人手不太夠啊。”
痛苦學者在骨老集會上，與李乘風動過手，當時雙方勢均力敵。
但是……痛苦學者處於“天官降臨”的狀態，對實力是有折損的。
若是公平一戰，老李難敵痛苦學者。
而城隍觀主，離七炷香隻一步之遙，古玲六炷香火，也難敵之。
兩大強力幫手都不敵，周玄與呂明坤除了要填補戰力差距之外，還需要額外麵對老刀把子。
這自然是件難以完成的任務。
“還得再找個幫手。”
周玄說道。
“誰？”李乘風問。
“他。”周玄掏出一麵骨牌，正麵雕有畫卷圖案。
“你怎麼會有畫家的骨牌？”
“我幫他解決了一點點小問題。”
骨牌平躺在周玄的掌心之中，他五指回抓，將它捏碎。
與此同時，正在茶樓中冥想的畫家猛的睜眼，左右手同時平舉，一團火焰在麵前燃起，另一團火焰騰空而起，朝著周玄所在的位置飛去。
周玄剛張開手，將骨牌的碎片傾倒在桌上，一道火焰停在了窗口前。
火焰延伸成了一條頎長火線，接著火線中伸出兩隻枯瘦的手，雙手分開，將火線當成了幕布扯開。
一道人影，從火線中走出：“小兄弟，找我何事？唉，老李，你怎麼也在？”
畫家在隱秘空間之中，便已經感知到周玄的身邊沒有感知波動。
既然毫無感知波動，那周玄並沒有和人博殺，他想不清楚周玄喊他過來的目的。
“我和小先生是摯友，忘年交的那種。”李乘風略帶尷尬，向畫家介紹自己與周玄的關係。
“哦，那和我一樣，我也是周兄弟的忘年交。”
畫家笑著講道。
“老畫，我找你過來，是為了幫你的忙。”
周玄完全沒有“搬救兵”的覺悟，自己反而站在了道德高點上。
“幫我的忙？”
“幫你清理門戶。”
周玄將痛苦大學者所作所為、來龍去脈，當著畫家的麵，講得清清楚楚。
聽得畫家眉毛直顫：“畜生，純畜生，我日夜教導骨老，行事要正義，凡事都要講道理，他怎麼如此作派。”
“所以要清理門戶。”周玄說道。
“我帶他回骨老會，他是骨老神職，哪怕罪孽深重，也得交由骨老來審判，你這興師動眾襲殺他，不合規矩的。”
畫家聽了痛苦大學者做的事情，又見了周玄這陣仗，周玄肯定不是找他告狀申冤。
“他不能回骨老會，我今天就要他死。”
“不合規矩。”
“死在骨老會也是死，死在我們幾個人的手上也是死，沒區彆。”
“流程上有區彆。”畫家依然在堅持。
周玄不想和他在這個問題上繼續兜圈子，他相信“所謂的規矩，無非是利益沒談攏”，利益不夠，規矩是鐵打的臉皮，利益足夠，規矩就是紙糊的褲襠。
“老畫，天神的火是點燃了，但是，那把火不是點著了就算的，得護著，天穹之上有人盯著呢。”
周玄將話題轉移到了天神之火上，他和畫家談起了利益。
畫家知道周玄在講什麼，天穹之上的神明見不得這把火，會派道者來“滅火”。
他現在領悟了一部分的“空間法則”，並不那麼懼怕道者，但他依然有興趣聽周玄繼續說下去。
在“一刀畫”之後，畫家總覺得周玄這位年輕人，有著異於常人的思路，既然周玄忽然提起天神之火，便有他的理由，絕非信口胡言。
“盯著那火的，是神明，神明會派道者降臨。”畫家說。
“那你知道道者是如何降臨的嗎？”周玄問。
“天穹之下，神絲垂下道者。”
“然後呢，你打算怎麼對抗道者？”
“道者香火極高，一旦降臨，會被明江府法陣監測到，引得骨老注意，我們骨老會與其博殺便是，他香火高，我們人多。”畫家說道。
周玄卻搖著頭說，
“第一，道者並不會引起你們骨老會的注意，他們有能力悄無聲息的進入明江府。
第二，道者有自己顯著的特征，掌握了特征，便能找出誰是道者。”
“你了解道者？”
“比較了解。”周玄對道者的了解，來源於符經中的《神絲登仙經》，已經較高程度的掌握了道者的特點。
原本周玄想將這篇符經，分享給李乘風，好讓明江府提前布置，防備道者。
他也不願意天神之火被道者撲滅。
現在“分享”變成了籌碼。
“你對道者了解多少？”畫家問。
“不多不少，道者如何降臨，降臨之後是何種特征，有沒有辦法提前撲殺道者，我都有略有心得，你幫我襲殺痛苦學者、觀主，關於道者的隱秘，我自然會無償分享給骨老會。”
周玄將右手伸到了畫家身前，極強勢的說道：“所以，撲殺痛苦學者、觀主的事情，我勸老畫你儘快成交。”
畫家沉思著。
“天神之火，和你所謂的規矩，如何選擇？不需要我提醒吧？”
周玄將右手又往前伸了半寸，督促畫家儘快完成選擇。
道者是畫家最擔心最忌憚之事，
正因為他忌憚、擔心，周玄便掌握了足夠的籌碼，也擁有了談判的強勢底氣。
沉默，還是沉默，
終於，畫家抬起了頭，右手極有力的與周玄右手握住：“成交。”
……
學者莊園之內，建了土操場，瓦房像一排排教室，整體修得像個小校園，微風吹動著園內的柳蔭，沙沙作響，像課堂裡學生的竊竊私語。
痛苦學者很喜歡“老師”這份職業，曾幾何時，當時還懷著熱枕的他，夢想不過是多培養幾個神秘學的學生。
但夢想終究會變，當他卡在坐四望五境界，不得寸進的時候，拐子堂口的白紙扇莫庭生，送了六根通靈骨，幫他順利晉入五炷香。
上了五炷香，他在神秘學的領域，又遇到了瓶頸。
做神秘學，總會觸及到奇奇怪怪的私語，對於精神是一種極大的負荷。
精神越發憔悴的他，又得到了莫庭生的幫助，每過三天，莫庭生就會親自送上一隻眼睛，眼睛靈性極佳，
痛苦大學者每每吸收了眼睛中的靈氣，精神的困頓一掃而空。
眼睛和靈骨，幫著痛苦大學者上位，從學者成為大學者，從骨老成為神職，從五炷香又爬上六炷香，並且在六炷香的路上走出了不短的距離。
同時，他與「拐子」堂口的利益，也深度綁定起來。
“教幾個學生？呸，我要成為骨老會的第一神職。”
痛苦大學者的夢想變成了野心。
他是骨老會裡，唯一一個“神職”與“學者”榮光同時加身的人。
可很多骨老並不知道，痛苦大學者耀眼的光芒之中，暗藏著數不清的骨頭、數不清的眼睛。
“老刀，辛苦你了，最近這幾天，都要你來給我當刀手。”
坐在沙發上的痛苦大學者，品嘗著雪茄的香甜。
老刀把子，則在屋裡解剖著一具獠鬼的屍體。
獠鬼最有品質的貨頭是他們的牙，不可多得的靈骨。
屍體反而隻能算尾貨。
但即使是尾貨，價值也不錯，觀主處於衝擊七炷香的關鍵時期，任何一點附有靈氣的血肉都顯得格外重要。
屍體是不能直接使用的，眼、耳、嘴裡的牙，五臟六腑、身上的每一寸骨頭，要作為修行使用，都需要單獨拆分出來，拆分也極有講究，
比如說眼睛，要完好無損的剝落，任何失誤造成的刀縫，哪怕再細再短，也會在傾刻間將眼球裡的靈氣給泄漏出去。
解剖的容錯率低，再加上拐子拐的往往是通靈後的人。
人有過通靈，器官會有某種程度的異變，這種變化還千人千麵，人和人之間的區彆很大，沒有老到、豐富的解剖經驗，很容易將貨做壞。
有經驗、功底的刀手，往往是拐子出貨的必需品。
這也是拐子和忤作深度綁定的原因。
自從痛苦大學者地位越來越高，他不滿足隻讓拐子送貨了，他也會派城隍的人，幫他捕捉更好的貨物。
老刀把子，便是痛苦大學者禦用刀手。
無論屍體被拆出多少件貨頭，老刀把子都能分到四分之一，是他們多年達成的默契。
“替大學者做事，談不上辛苦。”
老刀把子的竹葉刀，在獠鬼屍體上熟練劃過，多年的刀法，他最得意的是自己剝皮的手法。
人皮斜著入刀，皮下的脂肪全在刀麵之下。而刀麵之上，一絲一毫的脂肪、血漬都不會有，剝下來乾淨得像塊上好的絲綢。
“東市街最近不太平，周玄和呂明坤越來越凶嘍。”
老刀把子和周玄、呂明坤見麵少，最開始沒見過呂明坤出刀，不知道他是忤作。
直到東市街一戰，他暗中觀察，才知道那兩個年輕人，來頭都不小，一個坐四望五的忤作，一個能殺盧玉升的周家儺神。