神野遙望遠方那正向外冒著燈光的青登的家，頭也不回地向他身後的一名武士問道：
“你們確定橘青登目前就在屋裡嗎？”
武士點點頭：“不會有錯的。那橘青登於今日下午回到家，自此之後便沒有再出過家門。”
說到這，武士頓了頓後，接著補充說：
“神野先生，剛才有2個年輕的武士……大概是橘青登的朋友吧，進入了橘青登的家。”
“要等那倆人離開嗎？還是說要現在就動手？”
“現在就動手吧。”神野神情冷漠,不假思索。
“是。”武士沉著嗓子，應和了一聲後，扭過頭，向著立於他身後的5人使了個眼色，“動手！”
說罷，武士俯下身，右手提起擱在他右腳邊的4個不知裝著何物的大瓷罐,左手則抽出一直彆在他腰間的一根尚未點燃的火把。
站在武士身後的那5人，也是同樣的動作：右手提起不知裝著何物的大瓷罐，左手則將一根沒有點燃的火把抓在手。
以武士為首的這6人圍成一圈，將各自手裡的火把點燃。
“跟我來！”武士低吼一聲，隨後親自領隊，從他們藏身的這條暗巷內衝出。
排成一條“一字長蛇”的6人，一口氣奔到青登的家門前之後——
哢嚓！哢嚓！哢嚓！哢嚓……
他們將各自手中的大瓷罐，一股腦地向著身前甩去，向著青登的家與庭院甩去。
瓷罐破裂……罐內所裝盛的，原來是滿滿當當的火油。
一捧捧散發著極刺鼻氣味的火油隨著瓷罐的破裂噴灑而出，澆淋得到處都是。
這6人就跟提前排演過了一般，動作甚是整齊劃一。
在將瓷罐甩出的下一刹，他們將各自手裡的火把同時向前用力擲出。
火油相逢，“呼”地一下，火焰瞬間騰起，順著油線迅速蔓延的火苗，如一條條火蛇,於夜空之下狂舞。
……
……
青登，恰好就坐在離廳房大門最近的位置。
在聽見玄關的那個方向傳出火焰燃燒的聲音後,青登的臉色便迅即一變。
他猛地站起身,推開廳房的大門，順著廳房外的走廊，向著玄關看去。
火。
洶湧的火浪在肆虐。
已經將他的房門和玄關給整個包圍的火焰，開始沿著牆壁與竹子攀上天花板。
火星飛舞，在青登的耳邊發出細微的爆鳴，股股黑色的濃煙飄出，伴著油料的氣味，刺激著眼鼻。
火焰的赤紅火光，映亮著青登微微有些發青的臉頰。
“著火了！”青登扭頭，向著廳房內的近藤一行人喊道，“跟我來！我們從庭院那兒出去！”
說罷，青登衝向廳房的東麵，將廳房東麵的木門拉開。
青登他們家的廳房和他們家的庭院是相連的，隻要將廳房東麵的木門給拉開，便能進到庭院之中。
近藤、衝田、齋藤他們3人不愧是習武之人。
他們在短暫地驚愕過後，迅速地穩定住了心神，有條不紊地快步順著青登拉開的木門跑進庭院。
唯有性子偏膽小的九兵衛滿麵驚慌,手足無措。
“啊！少主！我們的錢……”
“彆管什麼錢了！命要緊！”
火勢極是凶猛。
僅轉瞬的功夫，火蛇就已經從玄關處蔓延到了廳房的門口,青登甚至已經感覺到開始有火浪在烤炙他的脊背。
他們家的重要財物都擱在了二樓的儲物房裡。
在如此凶猛的火勢之下，跑上二樓去取財物……完全的作死行為。
青登抓著九兵衛的後領，把竟想著回去取財物的九兵衛從家中拖出。
庭院內，衝田緊皺著好看的眉毛，用力地抽了抽鼻子：“……橘君！我好像聞到了火油的味道！”
“嗯。”青登沉著臉點了點頭，“我也聞到了……但先彆管這麼多了，先逃出去再說！你們跟我來！我們家的庭院是直通外麵的街道的！”
在剛才，發現玄關處起火時，青登就已聞到了一股股極刺鼻、極濃鬱的火油氣味……
但現在暫時無暇去理會這火油氣味從何而來，先逃到安全的地方要緊。
庭院裡也有起火，但好在火勢還不算大。
在有驚無險地躲過庭院內的那一條條竄動火蛇，逃到家門前的街道後，青登憑借著自己的夜視能力，猛然瞥見——在他的左手邊，幾道人影正匆匆忙忙地向著西邊的路口逃竄。
現在這個時間點，街道上本應幾無行人。
大火燃起前所響起的一陣陣瓷器碎裂的聲音……濃鬱的火油氣味……本應該沒什麼行人的街道上有著幾道匆忙逃竄的人影……
青登瞬間明白過來這都是怎麼一回事。
這時，一旁的衝田發出驚叫：“啊！橘君！快看！那邊似乎有幾個人在逃！”
衝田也發現了那幾名正在逃跑的縱火犯。
“嗯，我看到了。”神情肅穆至極的青登應了一聲後，扭頭向著身旁的近藤等人高喊，“九兵衛！近藤君！衝田君！你們3個去通知町火消的人來救火！順便告知周圍的鄰居們快去避難！”
“齋藤，你跟我來！”
說罷，青登撒開雙腿，向著那幾名逃竄的縱火犯的背影追去！
齋藤雖不知道青登要乾嘛，但他還是二話不說地趕忙跟上。
衝田怔怔地看了眼跑去追縱火犯們的青登和齋藤，然後轉過身，向近藤快聲道：
“近藤兄！我去幫橘君追人！你和九兵衛先生去通知町火消的人來救火吧！”
近藤：“啊？”
話說完，衝田不給近藤任何回應的機會與時間，轉身向著已經跑遠的青、齋追去……
……
……
“怎麼了？發生什麼事了？！”
“著火了！是著火了！”
“什麼？！快走！快走！”
“快去叫町火消的人過來！”
“啊啊啊——！怎麼著火了？！”
……
在追擊縱火犯們時，青登聽見四周不斷傳來摻滿恐懼和驚慌之色的尖叫聲。
八丁堀的居民們，這時也紛紛察覺到了那距離他們極低、勢頭越來越盛的火光。
在古代日本，人們一向是“談火色變”。
究其原因，便是因為古日本的人口密度，以及特殊的房屋樣式。
日本是一個地狹人稠的國家，適合人居住的土地很少，這麼點土地擠著數千萬的人口，像江戶、京都這樣的大都市，人口密度更是相當地誇張。
誇張的人口密度，導致房屋都建得極密，而古日本的建築，又基本都是用易燃的木頭製成的，每座房子都是一個大號的易燃物。
因此……任何一座房屋發了火災，都極容易產生非常恐怖的連鎖反應。
小火引發大火，一座屋子燒著了，使得這片區域的整片屋子都被火海吞噬，最終導致大半個城市被燒毀——這種事情，在整個古日本屢見不鮮。
最典型的，就是江戶著名的“明曆大火”。
1657年的明曆年間，就是因為一片燒著的和服袖子，最終導致三分之二的江戶被燒毀，因這場恐怖的大火是因一隻燒著的袖子而起，所以這場火災也被稱為“振袖大火”。
原本相當寧靜的八丁堀，頓時變得格外吵雜紛嚷。
人們或是急急忙忙地跑去避難，或是跑去通知町火消來救火，或是趁著火苗還沒燒過來，趕忙將各自家中的財物搬出……
越來越多的居民為逃難而從屋中衝出，他們遮蔽著青登的視野，阻礙著青登的通行，導致青登追人的難度陡然增大。
不得已，青登隻能不斷喊道：
“我是定町回的同心！在追縱火犯！都讓開！讓開！”
青登的這些喊聲，還是起了不少效用的。
聽見青登是在抓賊後，不少人連忙讓到街道的兩邊，騰出路來。
這時，青登陡然感到自己的身後傳來陣陣勁風。
向後看去——衝田扶著他腰間的佩刀，緊跟在他身後。
“衝田君，你怎麼跟來了？”
“我來幫你追那幾個縱火犯！”衝田喊，“我最擅長追人了！”
話音落下，衝田便不再言語，閉緊著嘴巴，專心致誌地奔跑。
現在時間緊迫，青登也無暇去深究衝田不聽他的安排，自發地跑來幫忙追人的行為，隻能將目光轉回到身前。
衝田說他很擅長追人……他貌似還真沒有在亂講。
他的速度極快，明明青登、齋藤他們倆先衝田一步起跑追人，結果現在衝田卻一點點地追上了二人，並將二人給反超了……
不僅速度快，體力還很足。
以如此誇張的速度疾奔，呼吸卻相當地平穩，神色如常，連滴汗也沒出。
那幾名縱火犯此時見難以甩掉緊黏在他們後頭的青登等人，於是聚在一起，交頭接耳了一會兒後，四散而開，向著不同的方向逃去。
見這幫混球想分開逃跑，青登立即轉動視線，飛快地掃了眼這幾人的體型。
“衝田君，追那個長得最胖的！”青登向著縱火犯中，體型最胖的、看上去跑得最慢的那一個胖子一指。
已經完全跑在青、齋前頭，且已甩了二人一大截的衝田，循著青登手指所指的方向看了一眼那個胖子後，用力地點了點頭。
那胖子也是相當地聰明。
他扭過頭，發現青登等人跑來追他後，牙關一咬，來個個90度的大轉彎，拐進旁邊的一條小巷之中。
跟著這胖子拐進這逼仄的小巷子裡後，青登發現這巷子格外地逼仄，而且錯綜複雜，岔路眾多，視野情況極其糟糕，一不留神說不定就會將這胖子給跟丟了。
青登抬起頭，看了眼位於他前方不遠處、緊挨著這條小巷的一座低矮房屋。
“齋藤！你和衝田君繼續在地上追那胖子！”
高聲向身旁齋藤下達了這條指示後，青登深吸一口氣，徑直地衝向那座低矮房屋。
在一口氣奔到這座房屋屋簷下的同時，他迅即地在脊背處積蓄好力量，然後用力縱身一躍，向著屋簷扒去。
這屋子的屋簷極矮，垂直高度不過才2米多一點，有著1米75的個子的青登用力一躍，雙手輕輕鬆鬆地就扒上了屋簷。
青登做了個引體向上的動作，將整個身子拉上了屋簷的頂部。
登上屋簷，視野一下子就變開闊了。
放眼觀瞧——那個胖子正哼哧哼哧地沿著複雜的小巷，向著西北方逃竄。
“齋藤！衝田君！”青登一麵在屋頂上，向著胖子所在的方向做著移動，一麵給下方的齋藤、衝田下著指示，“那胖子往那個方向逃了！”
這條小巷周邊的屋子都是緊挨著，而且屋簷都不高，坡度也並不大，站在屋簷上對那胖子展開追蹤的青登完全不愁沒有落腳點。
胖子扭過頭看了眼順著屋簷朝他追過來的青登。
青登隱約有瞧見他的嘴唇在翕動。
從嘴型上來看……他似乎是對著青登噴了一句臟話。
有青登站在屋簷上做定位，胖子肯定是彆想再在這條複雜的小巷裡甩掉青登他們了。
於是，胖子隻能將身子再一拐，衝出小巷，進入一條能容納2輛馬車並排同行的寬敞大道。
胖子的速度，這時已漸漸慢了下來——狂奔了那麼久，他應該也已累了。
青登現在也感覺很累，他目前的體力還遠遠算不上是充足，他的呼吸目前已是亂成一片，用力咽一口唾沫——喉頭間能嘗到淡淡的血腥味。
但累歸累，青登目前所剩的體力，終究還是要比這胖子更充足一些的。
青登將僅剩的氣力都灌注到雙腿之中，跳上大道東側的那排房屋，沿著這排房屋的屋簷，一鼓作氣超過了正於這條大道上逃竄的胖子，然後如飛燕一般從屋簷上急躍而下，落到了這個胖子的正前方，擋住這個胖子的去路。
見青登“從天而降”，攔住了他的去路，胖子連忙來了個急刹，惡毒地瞪了青登一眼後，轉過身去，準備往回逃。
然而——他剛轉過身，便見著順利衝出那條複雜小巷的衝田，自他的後方追了上來。
前有青登，後有衝田……胖子僅猶豫了一刹那，便猛地拔出了腰間的打刀，向著衝田殺過去！
他打算強行突破青登、衝田對他的包圍。
衝田的個子遠比青登要小，從視覺上來看，衝田看上去要比青登弱上許多——這應該便是胖子之所以會選擇從衝田那個方向突破的原因吧。