在胖子衝向衝田後，青登於第一時間追了上去。
看著所選的突圍方向，青登忍俊不禁——這個胖子真是選了個完全錯誤的突圍方向……
見胖子向他衝過來後，衝田也來了個急刹。
狂奔了那麼久，衝田的呼吸仍舊平穩，僅有額頭處冒出了些許細汗。
衝田麵無表情地瞥了眼胖子的腳步，以及他手中的刀後，悠然地岔開雙腳，佇立不動。
左手按住腰間打刀的刀鞘，右手掌撫向刀柄，左手拇指翹起，頂住刀鐔，用力往前一頂。
噌……
清冽的刀光，從自鞘中彈出寸許的刀刃上綻出，映亮了衝田的雙瞳。
雖然知道衝田肯定不會蠢到將這個胖子給殺了，但青登姑且還是高聲提醒道：
“衝田君！彆殺了他！”
青登的話音剛落下——
噌——！
衝田抽刀了。
銀白色的刀光罩向胖子，僅一擊，便將胖子手裡的刀給擊飛。
緊接著，衝田順勢將刀往回一收，並將刀身一轉，改用刀背對著胖子的肚腹來了記橫斬。
“咳……！咳咳咳……！嘔嘔——！咳咳……！”柔軟的肚腹被堅硬的刀背狠抽了一擊，胖子一邊嘔吐，一邊用力地咳嗽，踉踉蹌蹌地向前走了幾步，重重摔倒在地。
好快……！
看著現在已將佩刀收回到身前，對著已經倒地的胖子擺起殘心動作的衝田，青登忍不住在心裡發起低低的驚呼。
衝田剛才擊飛胖子佩刀的那一擊……速度極快。
快得讓現在都已擁有了“鷹眼”的青登，都險些跟不上衝田的出刀速度……
胖子已被擊倒——大局已定。
在胖子衝向衝田時，便一直緊追在胖子身後的青登，在胖子倒地後，迅速地撲上來。
因沒帶捕繩，所以青登隻能掏出一直隨身攜帶的束袖帶將就著用一下。
“放開我！放開我！”
胖子像條蛆一樣，不斷扭動著身子，試圖擺脫掉正騎在他身上的青登。
然而，因肚子剛受了記重擊，所以胖子此時完全使不上力，隻能眼睜睜地任由青登將他的雙手捆上。
速度要慢衝田不少的齋藤，這時總算是衝出了那條小巷，趕了上來。
“終於抓住他了麼……”齋藤氣喘籲籲地垂眸瞥著被青登坐在身下、仍在掙紮的胖子。
“是啊……”青登長出了一口氣，冷著臉瞪著身下的胖子，“這幫畜牲的打擊報複，來得可真快啊……”
……
……
町火消：江戶時代的消防隊。
江戶的町火消共有8個大組，8個大組共下轄著48個小組，48個小組分管著不同區域的消防工作。
雖然町火消們也有著一些頗為先進的滅火設備，比如按壓一下就能射出水柱的小型水泵：“龍噴水”，但這些滅火設備其實沒什麼屁用，隻能拿來應付一些小火災，一旦碰上規模稍大些的火情，這些滅火設備就完全派不上用場了，滅火速度基本是跟不上火勢蔓延的速度的。
因此，町火消們最主要使用的消防器具，不是水泵，也不是水桶……而是錘子。
將靠近火場的房屋全部拆掉，拆出一個隔離帶出來，避免火勢進一步蔓延——這便是町火消們的滅火方法。
在青登押著那個胖子回到他的家時，便瞧見大批穿著黑白相間的消防服的町火消成員們，揮舞著錘子，像是在玩《模擬人生4》一樣地在那瘋狂掄錘砸屋，將青登所有鄰居的家都給砸了個稀巴爛……
“快！快把這座屋子拆了！”
“1、2、3！拉——！再來！1、2、3！拉——！閃開閃開！牆壁要倒了！”
“動作快一點！快將這些碎片都拉走！”
……
青登瞧見他的鄰居們都鐵青著臉，看著町火消們將他們的屋子砸爛。
婦女們垂著腦袋，暗自抹淚。
幾名孩童直接對著他們被砸爛的家大哭出聲。
町火消為防火而砸爛房屋時，是不會賠錢的。
也就是說你的屋子若因靠近火場而被砸了，純屬你倒黴，你得自掏腰包來重建你的家。
青登的家，此刻已完全被火焰被吞沒。
火焰吞噬著木製的屋頂，向著夜空噴出大量的火星，房子的火勢越來越強，發出木材裂開的聲音，著火的木架坍塌掉落，剩下的柱子在火焰中倒下，屋頂崩塌落下所激起的大量火星，如螢火蟲一般在黑夜裡飛散。
青登抬起頭，看了眼他那已經不複存在的家，然後又看了看被這場火災所拖累，也沒了家的無辜鄰居們。
青登自己也沒有意識到——他那正自然垂下的雙拳，這時已攥得極緊……
……
……
約莫小半個時辰後——
“橘……沒被燒著吧？”
青登正坐在火場外圍的一塊大石頭上休息。
近藤、衝田、齋藤、九兵衛則坐在青登的身周。
青登抬起頭，看向眼前剛分彆沒多久，便再次見麵的豬穀。
“除了臉被熏黑了一點之外，沒任何大礙。”青登一邊以調侃的口吻這麼回應著豬穀，一邊抬起手指了指他那被微微熏黑的臉頰。
豬穀抿緊嘴唇，以複雜的目光看了青登一陣後，長歎口氣。
“橘，那個胖子就是你們所抓的嫌疑犯嗎？”
豬穀扭頭看向正跪坐在不遠處地上的胖子。
胖子的身體，現在已被粗長的麻繩給捆得跟粽子一樣，豬穀的幾名岡引惡狠狠地瞪著胖子，謹防胖子做出任何可疑的動作。
此時此刻，胖子將他的腰挺得格外筆直，腦袋高高昂起，閉緊雙目，露出一副視死如歸的表情。
“嗯。”青登點點頭，“我剛才有詢問過他一些問題，結果他嘴硬得很，什麼都不肯說。”
“嗬。”豬穀冷笑一聲，“我們奉行所最不怕嘴硬的人了，我在奉行所奉公那麼多年，還沒見過能撐過我們奉行所的拷問的人。”
說罷，豬穀將目光從那胖子的身上收回。
“那我現在就先將那個死胖子給押回奉行所了。”
“我待會再回來看你。”
“啊，對了。有馬大人和牛山他們現在應該也正在朝這兒趕來的路上，應該過多一會兒，他們倆就能到了。”
“嗯，好。”青登輕輕地點了點頭，“豬穀先生，一路小心。”
在目送著豬穀帶著大隊人馬押著那個胖子離開後，青登便瞧見一名身穿消防服，臉頰和衣服上都被火焰給熏得一塊黑一塊白的壯漢，大步地向著他走來。
“你就是橘青登嗎？”
“是的。”青登站起身。
“我是町火消‘千組’的人足頭取：風間平五郎。”
人足頭組：即這個小組的頭頭。
“你家的火勢……已經消停下來了。”
聽見人足頭取這麼說後，橘青登扭過頭向著他的家……或者說是“原先是他的家”的那塊地方看去。
他的家現在已變成了一大坨焦黑的廢墟，町火消的成員們正在撲滅廢墟裡殘留的一些火苗。
姑且算是不幸中的萬幸——今夜是個“無風之夜”。
因沒有風來助長火勢，再加上町火消的成員們及時拆除了附近的房屋，所以火勢幸運地沒有蔓延開來，隻有青登他們的家被燒毀了。
這位人足頭組跟橘青登說了點“對於你的遭遇，我表示很遺憾”之類的場麵話後，接著道：
“我已經讓我的部下們去清理火場了。”
“但是，這麼大的火情……應該是不會有什麼財物能留存下來了。”
“我希望你能做好相應的心理準備。”
青登露出平淡的笑：“我明白。我打從一開始就沒期望過我家能在這種級彆的大火裡留存什麼財物。”
“嗯，你能提前做好心理準備就好。”人足頭取向著青登輕輕地點頭示意後，轉身回到火場，繼續指揮他的部下清理被燒毀的廢墟。
“少主……”這時，九兵衛站起身，以遲疑的口吻向青登問道，“我們……今天晚上要住哪兒？”
“住哪兒啊……”青登雙手叉腰，“說得也是呢……是該想想看今晚該去什麼地方睡覺了……”
青登他們現在，是徹徹底底的身無分文了。
屋子沒了。
屋內的所有財物也沒了。
此時除了身上的衣服，以及腰間的佩刀、十手與印籠之外，青登再無它物。
青登伸出手往他的懷裡掏了掏——掏出了4枚銅錢……
“……九兵衛，江戶有那種用4個銅板就能容納3個人入住的旅店嗎？”
“怎麼可能會有那種旅店啊！”九兵衛忍不住高聲吐槽。
“那個……”一向寡言少語的齋藤，此刻突然插話進來。
在青登、九兵衛二人將目光轉到他的身上後，齋藤一本正經地說：
“我……知道有一處橋梁的橋底下特彆適合住人。”
“又暖和，又沒什麼蟲子。”
“橋底下？”九兵衛嘴巴一張。
緊接著，他仰起頭，看著頭頂的夜空，做思考狀……他在想象著睡橋底下的景象……
“不行不行！”九兵衛猛地打了個哆嗦，“這種大冬天，睡橋底下會死人的！”
話說完，九兵衛一頓，然後連忙向青登問道：
“少主，我們去暫住有馬大人他們的家，如何？”
“……有馬大人他們都有著個大家庭。”青登默默地將那4枚銅錢收回進懷裡，“他們家應該是沒有多餘的空間可供我們3人住進去的。”
年紀都在30歲上下的馬、豬、牛3人都早已成家。
青登如果沒記錯的話……有馬有著5個小孩，豬穀有著6個小孩，唯有牛山的後代數量較少一點——隻有4個小孩。
父母、妻子、孩子、侍從……這麼多號家庭成員，讓他們3人的家都非常地擁擠，應該是沒啥能力再容納青登他們3個大男人去入住的。
見青登這麼說，九兵衛的表情再次垮下來：“那我們現在該怎麼辦……？”
“……”青登將雙臂環抱在胸前。
他現在……在很認真地思考著齋藤剛才所提出的“睡橋底”這一方案的可行性……
就在這個時候——自剛才起，就一直與近藤坐在一旁、默默地看著青登等人的衝田，抿了抿唇，眼中泛出思考之色。
半晌後，他偷偷地將嘴唇貼近到近藤的耳畔。
他在跟近藤細聲說了些什麼後，近藤的雙眼便猛得睜大了些許，然後向衝田投去訝異的目光。
一抹抹猶豫之色，攀上近藤的眉宇間。
這一抹抹的“猶豫”，來得快，去得也快。
僅片刻的功夫，便見近藤臉上的“猶豫”儘皆換成了“堅定”。
近藤向衝田點了點頭。
見近藤點頭了，衝田露出開心的笑。
“橘君！”
聽見衝田突然叫他，青登忙循聲扭過頭去。
“你們若是不介意的話……要不要來和我們住？我們試衛館還蠻大的。”
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