“嗯？”青登向桐生投去訝異的視線，“我來和永倉君較量嗎？”
“以前碰到此類想找劍術相關的工作的客官，想測試他們的實際劍術水平時，我都是拜托住在敝店隔壁的一位劍術相當不錯的武士來幫幫忙。”
“但既然現在有你在場的話，那我也能省下去找人的功夫了。”
“如何？可以拜托你嗎？”
青登看了看桐生，然後又看了看永倉：“那……在下就獻醜了。”
和人切磋……青登對這種事，可是來者不拒啊。
尤其是這種年紀輕輕就擁有免許皆傳的俊傑，那青登就更樂意和他們切磋了，說不定就能從他們的身上複製到什麼天賦呢。
見青登點頭同意了，桐生麵帶謝意地向青登道了句“感激不儘”，隨後不急不緩地從櫃台後方站起身。
“那麼，請你們跟我來，敝店的後方，剛好有著片能供人切磋劍術的和合適場地。少主，可以請你去倉庫那兒拿2支竹劍過來嗎？”
……
……
千事屋的後方，有著片小巧的後院。
這片後院雖不大，但容納2名成年人在此地展開劍術較量倒也是綽綽有餘了。
青登和永倉提著木下舞剛拿過來的竹劍，站在這片小院子的東西兩端，相對而立，桐生、木下舞、衝田、齋藤4人站在院子的邊緣觀戰。
永倉用力地揮了幾下手中的竹劍，確認自己的劍沒有任何問題後，轉頭向著桐生老板問道：
“桐生老板，沒有護具嗎？”
“抱歉。”桐生老板歉然一笑，“敝店沒有自備護具。”
“沒護具啊……也罷，無所謂。”永倉嘴角一咧，笑了笑，“反正用的也是竹劍，打不死人。”
說罷，永倉將掌中竹劍向著身側的空氣用力一掄，帶起陣陣勁風後，兩腳一岔，向著青登擺好了中段架勢：“你準備好了嗎？”
剛檢查完竹劍的青登點點頭，將竹劍架在身前：“隨時候教。”
靠著“劍之逸才”，劍術突飛猛進的青登，現在也已練出一點眼力了。
在永倉剛舉起竹劍、擺好架勢時，青登便立即看出——這人的確不是什麼等閒之輩。
站姿、重心、舉劍的角度……全都無可挑剔。
青登都能看出永倉的實力不俗，那就更彆提現在正跟著桐生、木下舞一起站在院子邊緣觀戰的衝田與齋藤了。
“喔喔……”衝田發出隻有他本人才能聽清的稱讚聲，“看來這人真的有免許皆傳的實力呢……”
同樣都持中段架勢的青登、永倉，氣氛緊張地對峙著，緊盯著彼此。
二人的對峙僅持續了2秒鐘，便被一串急促的腳步聲給打破了。
永倉率先踏步向前，朝青登發起近身！
永倉身材高大，手長腿也長，因此他的攻擊距離自然極廣，隻需往前踏出一步，他便能逼近到自己的竹劍能夠砍中青登的位置。
隻見他永倉自左往右地將竹劍橫向一揮，向著青登的胸膛來了記橫斬。
青登的瞳孔微微一縮，腳步連忙後撤。
永倉竹劍的劍尖擦著青登的胸膛掠過去，青登感到自己的胸口傳來一陣陣火辣辣的觸感。
略驚險地躲過永倉的這道斬擊後，青登迅即地站穩雙腳，然後揮刀發起反擊。
青登的竹劍，劃出一道逼向永倉右肩的弧形的線。
永倉瞥了眼青登回敬他的這一劍後，將身體重心稍稍壓低了些，右手上的竹劍也跟著劃出一道弧線，越過空中，打在青登的竹劍劍身上，化解了青登的斬擊。
“喝啊啊——！”永倉發出野獸般的吼叫，將架開青登斬擊的竹劍迅即地收回，緊接著切換成上段架勢，對著青登持劍的右臂來了記“力劈華山”。
僅掃過一眼，青登便立即判斷出——永倉的這一擊，他接不下來。
於是，青登隻得縱身向後一跳，從永倉的攻擊範圍內跳出，拉開與永倉的間距。
後跳、隨後穩穩地落回地上的青登，一邊調整著自己的架勢，一邊於心中快聲暗道：
——不愧是神道無念流免許皆傳的持有者啊，每一道攻擊，都充滿了神道無念流的風格……
神道無念流是一門走“剛猛”路線的劍法。
用如暴雨般猛烈的攻勢，將敵人碾碎——這便是神道無念流劍客們的劍術風格。
青登才剛向後拉開與永倉的間距，永倉便立即如一陣狂風般向青登飆來。
這個永倉新八很強，論實力的話，青登覺得這個永倉新八比他之前所對付的那個末廣守豐要強上不知多少——但對此，青登也並不感到驚愕或恐慌。
在切磋剛開始，看見永倉新八所擺的那個挑不出任何錯誤、破綻的架勢後，青登就已經預料到了這名青年不會是什麼好對付的等閒之輩。
早有做好心理準備的青登，吐出一口濁氣。
心臟的跳速、血液的流速，開始飆升。
感受著體內的這些變化，青登知道：他的“孤膽”開始生效了！
青登提起竹劍，迎向再次向他衝來的永倉！
神道無念流走的是“剛猛”路線……那可真是巧了。
青登的天然理心流也是一門走“剛猛”路線的流派。
嗚——！
青登挺劍刺向永倉，發出陣陣空氣震動的嗚聲。
永倉忙將身子向側一偏，看著青登這貼著他的身體掠過去的這一劍，永倉的眼皮不受控製地猛得一跳。
他明顯地感受到——青登的實力……突然變得比剛才強了許多。
目光微微一凝的永倉，攥緊手中的竹劍……
都是使用“剛猛”風格的劍法的二人，在這片小小的庭院內，高速地互換著攻防。
即使有著“孤膽”的加持……青登的實力還是遠遠不及永倉。
二人的實力差……大概為“二八開”。青登二，永倉八。永倉完全壓製住了青登。
得虧青登有著“鷹眼”，多虧了這雙動態視力極其驚人的眼睛，讓青登得以敏銳地看穿永倉的攻擊，然後及時地進行閃避。
若沒有“鷹眼”，青登可能早就被永倉擊倒在地了。
青登自知跟永倉展開“正麵硬拚”的話，自己肯定不會是永倉對手。
於是，他靠著“鷹眼”，跟永倉打起了最適合眼下實力處於劣勢的他的戰術：“遊擊戰術”。
不斷閃躲永倉的攻擊，然後伺機對永倉發起奇襲，給永倉來上一刀。
縱使自己現在完全處於劣勢，哪怕是打遊擊，戰勝永倉的機會也很渺茫，青登也沒有表露出半點負麵情緒，沉著地跟永倉打著遊擊，冷靜地尋找著能夠扭轉戰局的戰機。
永倉的心態也同樣很好。
青登一直不與他剛正麵，以“遊擊戰術”來對付他，換做是其餘人，隻怕是都會感到心情焦急，急著快點將青登這個“膽小”的對手給放倒吧。
但永倉的臉上卻沒有露出半點急躁之色。
隻見他板著臉，穩紮穩打地與青登展開交鋒。
一直麵無表情地站在院子邊緣觀戰的桐生，看著明明已經完全落於下風，也沒有展現半點沮色或頹色，毫不退縮地采用著勝算最大的戰法來和永倉戰鬥的青登，其臉上緩緩浮起一絲若隱若現的笑意。
“……好了，就先打到這吧！”
聽見桐生的這道大喊，青登和永倉雙雙停下了手中的竹劍。
青登與永倉的切磋……從頭至尾隻持續了3分鐘不到。
雖然隻打了短短3分鐘不到的時間，但因為是與永倉這樣的強敵展開連氣也不敢大喘的激烈交鋒，所以青登的身上這時已冒出淺淺的細汗，呼吸也變得稍有些淩亂。
光看二人戰鬥後的狀態，也能看出青登與永倉的實力差——永倉基本沒出什麼汗，呼吸也仍舊平穩，未有淩亂。
青登現在沒那個功夫來調整自己的呼吸，擦去身上的汗珠。
因為在他與永倉雙雙放下手中的竹劍後，冰冷的係統音便猛然在青登的腦海中竄出：
【叮！掃描到天賦】
【成功複製天賦：“鋼骨”】
【天賦介紹：骨頭格外堅韌】
係統音剛落下，陣陣暖流便突然從青登的體內各處湧出，包裹住青登的全身，片刻過後，這股股暖流才緩緩退去。
——骨頭變得堅韌？
青登下意識地低頭看向自己的左手，然後用力地抓握了幾下左拳——儘管知道自己光用肉眼去看，也看不出來自己骨頭現在的變化，但他還是忍不住地去凝視著那因拳頭緊握而微微泛白的骨關節。
——哈……這人的身上有著很厲害的天賦嘛……
青登咧嘴一笑。
骨頭變得格外堅韌……這在戰鬥中，可是一個攻守兼備的天賦。
因為骨頭堅韌，所以掄起拳頭等身體部位來打人時，威力將得到極大的提升。
因為骨頭堅韌，所以彆人在你時，你的骨頭將不容易受到重創。
青登眼角的餘光，這時瞥到了桐生正緩步向著他與永倉走來。
見著桐生向他們走過來後，青登連忙收起那因得了個新的優質天賦的淡淡的喜悅之情。
“看樣子，永倉君你的確是很擅長劍術呢。”桐生朝永倉淡淡一笑，“在你這個年紀，擁有如此水平的劍術，非常難得啊。”
長得人高馬大的永倉，此刻露出了和他這副高大形象毫不相襯的反應——在聽到桐生這普通的讚美後，永倉露出了靦腆、憨厚的笑容，笑得兩隻眼睛都眯成了一條縫，嘴角都快咧到嘴角了。
“嘿嘿……多謝誇獎。”永倉滿心雀躍地和桐生謙虛了幾句後，扭頭看向仍站在他身旁的青登。
“這位兄弟，你的實力很不錯耶。”永倉將手中的竹劍往肩上一扛，豪邁地朝青登咧嘴一笑，“剛才，我有好幾次都差點被你的劍給打中。”
“你叫什麼名字？”
“啊，還有——你師從的是哪一派劍法啊？你所用的劍法，和我的神道無念流有些相像呢，都是很注重攻擊的流派。”
“天然理心流，橘青登。”青登報上自己的名號。
“橘青登？”永倉兩隻眼睛用力一瞪，然後飛快地掃動目光，打量青登，“你就是那個帶著二、三十號人，擊潰三百多個‘攘夷派’的瘋子的橘青登嗎？”
永倉認得他的名字，青登並不感到意外。
這段時間裡，他的名字和事跡早就傳遍了江戶的大街小巷了。
如果永倉沒聽過他的名字，青登反倒要覺得奇怪了。
然而……永倉剛才那句話中的某一小部分內容，卻讓青登忍不住眉頭一蹙。
“你剛才說我擊潰了多少‘攘夷派’的暴徒？”
“三百多個啊。”永倉麵露惑色地眨了眨眼睛，“嗯？我難道說錯了嗎？”
……我什麼時候擊潰過這麼多的敵人了……？
……
青登跟永倉簡單地詢問了一番他是從哪聽來的這數字莫名其妙變誇張起來的傳聞。
永倉說他是在幾天前，在某間居酒屋內喝酒時，從隔壁桌的幾名客人那聽說的。
因為那幾名客人都是這麼說的，言之鑿鑿地說青登所擊潰的敵群高達三百之眾，於是永倉便信以為真了。
聽完永倉的解釋後，青登的嘴角不受控製地抽了抽……
他不由得回想起他此前在破了蘋婆婆的命案後，輿情莫名其妙地越傳越誇張，都把他給傳成“諸葛孔明轉世”的這一檔子事……
青登推測著：大概又是人們在口耳相傳他的事跡時，因中途有人記錯了或是故意添油加醋，使得他的事跡變誇張起來……
——這次應該不會把我傳成什麼“關雲長、呂奉先轉世”吧……？
並不喜歡這種自己被過度吹捧的感覺的青登，忍不住縮了縮脖頸。
抱著“謠言的傳播能製止就儘量製止”的心態，青登耐心地給永倉辟謠，表示自己那一夜所遭遇的敵人才沒有那麼多。
在聽完青登的辟謠後，永倉嘴一咧：“其實也差不多嘛！擊潰二百多人，和擊潰三百多人，有什麼太大的區彆呢？”