說罷，永倉自來熟地抬手拍了拍青登的肩：
“哎呀，真沒想到我竟然能在這裡偶遇到那個橘青登！”
“在聽說完你的事跡時，我的心裡暢快極了！哈哈！我老早就看那些像瘋子一樣的‘激進攘夷派’不順眼了！”
麵對永倉這直白的、毫不扭捏的讚美，青登禮貌性地謙虛一笑。
沒來由的，青登覺得這個永倉新八和近藤勇、千葉重太郎他們應該會很合得來，他們都是那種性子很豪爽，說話直白、不扭捏的人。
這時，永倉猛然回想起來——他的身邊，可還站著一個桐生老板呢。
“啊，抱歉抱歉。”永倉一邊抓著他那亂糟糟的頭發，一邊滿麵歉意地向桐生老板陪笑，“我好像光顧著和橘說話了呢……”
“沒事。”桐生灑脫一笑，“永倉君，憑你的劍術水平，能接的工作不少呢。”
“我手頭目前正好有一個很不錯的工作。”
“日鬥町的木村劍館最近正在招攬劍術水平足夠高的陪練。”
“永倉君，有興趣試試這工作嗎？”
“哦？劍術陪練？”永倉雙眼一亮，“哈哈哈，聽起來似乎不錯嘛。”
“看樣子，你對這工作有興趣呢。”桐生背著手、轉過身，“那麼——請跟我來吧，我們暫且移步回前台，我慢慢地給你詳細介紹這份工作。”
……
……
桐生領著永倉回到前台那兒去了。
而青登、衝田、齋藤這3位客人在桐生的安排下，跟著木下舞一起進到千事屋二樓的一座專門用來招待客人的寬敞房間，等待桐生招待完永倉。
在靜靜地等待著桐生處理完生意上的這些事時，青登又與陪著他們一起待在這座待客廳內的木下舞聊了會兒天。
木下舞跟青登簡單地介紹了下這座千事屋。
這座千事屋，既是她與桐生工作的地方，也是她與桐生的家。
千事屋共計有2層樓，一樓是做生意的地方，二樓便是桐生和木下舞的住所。
在與木下舞、衝田一起有一搭沒一搭地閒聊，消磨了約莫20分鐘的時間後，終是見著桐生拉開房門，進到廳房內。
“桐生老板。”見桐生回來了，青登連忙將坐姿擺正，“那個永倉新八離開了嗎？”
桐生一邊頷首，一邊坐到了青登的對麵：“嗯。我推薦了不少適合他的工作給他，他已經樂嗬嗬地離開了。”
“這樣啊……他有找到心儀的工作便好。”青登笑了笑。
雖然跟這個永倉新八隻簡單地接觸了一會兒，但根據此人目前展露在他眼前的那些言行，青登覺得這個永倉新八蠻有意思的。
感覺是那種心思很單純、腦子裡沒太多彎彎繞繞的人。
在青登麵前坐定的桐生，先是向青登為他剛才願意幫忙檢驗永倉實力的這一檔事進行道謝，緊接著又跟青登簡單地寒暄了幾句，最後才進入了正題：詢問青登他們突然前來，所為何事。
青登與衝田詳細地道出他們的來意。
“你們要和小千葉劍館在‘梅花祭’上共舉‘紅白合戰’？”桐生的眉眼處浮現出幾分訝色。
“嗯！”衝田用力地點了點頭，“舉辦時間，暫定為‘梅花祭’那一天的朝八時（下午2點），舉辦地點尚未定，但我猜應該會在湯島天滿宮的東北角的那處空地上舉辦。”
“桐生先生，您如果那天有空的話，可一定要前來觀看哦！”
“‘梅花祭’嗎……”桐生垂低視線，看著自己膝前的榻榻米，臉上浮出思索之色。
片刻過後，桐生緩緩揚起視線，以微不可察的小動作，掃了青登一眼……
“……好。”桐生莞爾，“如果那天有時間的話，我一定會去看看的。”
……
……
此時此刻——
左手插在腰間、右手將自個的佩刀扛在肩上的永倉新八，沿著腳下的小徑，大搖大擺地向著遠方的地平線走去。
在走到一處拐角時，他突然頓住腳步、轉過身，看向已經快從他的視野範圍內消失的千事屋。
“那個橘青登……比我想象中的要年輕不少啊……他應該還比我年輕上幾歲……”
永倉用著音量低得隻有他本人才能聽清的音量自言自語。
“人家年紀輕輕的，就已有了不得了的成就……而我卻仍是一事無成的……”
一抹苦澀的笑意，緩緩攀上永倉的雙頰。
他以羨慕的目光，直直地凝視著千事屋。
過了好半晌之後，他才緩緩將他的視線收回，身子一拐，轉進到右手邊的一條無法再看到千事屋的小路。
……
……
之後幾日，青登的日子重歸平靜。
和小千葉劍館一起在“梅花祭”中舉行比賽……這場活動，可是帶有著一個重要的“政治任務”的——宣傳天然理心流。
因此，為完成這一任務，能夠參加此次活動的，隻有試衛館內的一些水平尚可的弟子們。
青登十分有幸——他成功入選了。
他能夠入選，有一部分的原因是青登現在的實力在“劍之逸才”的加持下，已是突飛猛進，已有能力參加這場比賽。
但最主要的原因……還是因為試衛館的學徒太少了……
常來試衛館露臉的“活人”，統計隻有不到30個。
剔除掉那些不想參加比賽的、“梅花祭”那天沒空的、實力過於弱小的……可參賽的總人數，堪堪夠15個……
對這場馬上就要到來的與小千葉劍館的比賽，青登還是很期待的。
一來這“紅白合戰”，青登感覺很有意思。
與身邊的夥伴們一起設法擊碎對方大將頭上的瓷碗……這種需要鬥智鬥勇的“策略戰棋類”的遊戲，青登一向很感興趣。
二來參加這場比賽，能讓青登有機會複製到小千葉劍館的學徒們的天賦。
小千葉劍館精英雲集，想必裡麵出現擁有特殊天賦的人的幾率也會非常高。
這二類原因疊加作一塊，讓青登對這場比賽甚是期待。
為了能以最好的狀態迎接這場比賽，青登這段時間，每日都在加緊地鍛煉劍術。
若論在等待比賽到來的這段時間裡，有什麼值得一提的事情，那應該便是法蘭西國公使館為“救了他們國家的商人”的這一事，專程派人來給青登道謝。
法蘭西國的公使館位於就在江戶隔壁的橫濱，在知曉了青登拯救了他們國家的商人的事跡後，經過討論研究，他們派出一名在他們館內工作、職彆不算太低的日本人，帶著謝禮到江戶，給青登登門拜謝。
法蘭西國公使館所贈予的謝禮，一共有2項：一封用法語攥寫的感謝狀，以及金錢80兩！
這80兩金，真可謂是解了現在身無分文的青登的燃眉之急。
在拿到這筆錢後，青登立即拿出一部分錢，充作他、齋藤、九兵衛3人之前及之後的飯錢、房租，交予給近藤。
近藤一開始還表示這些都隻不過是小錢而已，不願收。青登軟硬兼施後，近藤才總算是收下了這筆錢。
在青登有錢並能夠交付飯錢、房租後，青登有留意到：阿筆對他、齋藤、九兵衛的態度變熱情了不少。
雖然仍是常冷著張臉，但在與青登他們說話時，語氣明顯變好了不少。
時間流逝——
很快，2月25號，舉行“梅花祭”的這一日，終於是到來了。
……
……
2月25號，早上10點鐘左右——
江戶，湯島天滿宮——
“哇！好漂亮哦！”衝田雙眼放光地看著前方的美景。
比賽的舉辦時間，是下午2點。舉辦地點是湯島天滿宮東北角的一處空地。
但因為要提前準備場地等原因，在早上9點多的時候，青登還有其餘的學徒們便跟著周助、近藤父子倆一起提前前往湯島天滿宮。
剛進到湯島天滿宮，青登便也和站在他身旁的衝田一樣，被眼前的美景給驚得精神稍有些恍惚。
湯島天滿宮內所栽種的梅樹，皆為白梅樹。
現在正是梅花開得最美、最豔的時候。
在跟隨著近藤等人進到湯島天滿宮內後，青登便見著了一片片絢爛綺麗的白梅樹。
樹梢上大片白梅花開得正盛，偶有微風拂過，便有滿天花雨落英繽紛。
片片白色、淡粉色的花瓣隨風飄落，有的跟隨著微風的指引，向著遠方蕩去，有的落在樹下的雪地之中，也有的落在了正站於樹下賞梅的遊人身上。
今日天公作美，是萬裡無雲的大晴天。
和煦的陽光從樹枝的縫隙裡一條一條地流瀉下來，在陽光的籠罩下，樹梢上的白梅都蒙上了一層聖潔的氣息。
雲蒸霞蔚，美不勝收。
這還是青登第一次看到如此規模、如此壯觀的正盛開著的白梅樹，一時之間，都不由得看地有些呆了。
“走吧。”近藤向著青登他們笑了笑，“快點準備完比賽的場地，就能騰出更多的時間來賞梅了。”
說是要準備比賽場地，但其實也沒啥要做的。
清掃地麵、準備比賽用的瓷碗……這些簡單的粗活、累活，都已經讓湯島天滿宮內的巫女們給乾完了。
青登他們要做的，無非就隻是跟湯島天滿宮的神職人員們進行相談、確認今日的行程和安排。
待過去約莫小半個時辰，無啥場地的準備事項可再處理後，便笑著跟青登等人說：距離比賽開始還有近2個時辰的時間，在等待比賽開始前的這段時間裡，你們先去玩吧，我和父親留下來處理最後的一點場地準備工作便好。
衝田一直在等近藤的這句話。
心神早就被那一片片的白梅給勾走的衝田，在聽見近藤的這句話後，立即興奮地蹦起來。
近藤還要留下來陪周助處理點場地準備的“小尾巴”，沒法拉上近藤作伴，若是自己一個人去遊玩的話又太沉悶了，於是衝田向青登發出邀請，邀青登跟他一起逛逛這座美得讓人隻想目不給視的神社。
被湯島天滿宮內“白梅怒放”的美景給震到的青登，早有意願好好地去逛逛了，所以在聽著衝田的邀請後，青登毫不猶豫地應承下來。
於是——青登、衝田、還有青登的“背後靈”：齋藤，3人一起沐浴在紛飛的花瓣、從枝椏間傾瀉下來的陽光之下，一邊漫無目的地閒晃，一邊不斷地左右掃視，欣賞著周圍的美景。
“好香哦。”衝田用力地抽了抽他的鼻子。
青登現在正與衝田一起走在某片梅花林中。
四周皆為豔麗的白梅樹，空氣中溢滿著清新的白梅香。
蠻喜歡這種香味的青登，也開始用力聞嗅了幾下空氣。
青登和衝田，麵對著四周的美景，都不禁感到稍稍有些陶醉。
但就於這時——
“你們小千葉劍館，為什麼不擔起你們應負的責任？！”
不遠處……傳來一道道怒喝。
被這道怒喝所驚的青登等人，忙循聲扭頭看去。
視線剛轉過去，青登便見著了一道……眼熟的倩影。
是千葉佐那子。
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