卡蘭福爾。
河穀鎮附近的一座小鎮。
與瑟維亞王國境內，那無數個默默無聞的小型人類聚集點沒有任何區彆。
河道短淺，遠沒有達到航運的條件，隻夠鎮子裡的婦人搓洗衣物、傾倒臟水。
不生產什麼稀有的特產，周圍也沒有發現足以支撐起整座城鎮經濟的大型礦脈。
甚至因為靠近薄霧森林，使得小鎮附近的荒野上，有著較其他區域更加密集的魔物數量，商隊的行駛來往也格外危險。
在某種程度上，如果河穀鎮周邊沒有那種三麵環山、易守難攻的完美地形，離薄霧森林再遠一些。
那卡蘭福爾就將是它現在的樣子。
所幸，也正是有著“河穀鎮”這般擁有著冒險者協會，每年給王國行省提供大量稅收的“冒險重鎮”。
衛星城似環繞在其周圍的卡蘭福爾，才能如水蛭般靠著吸血，被冠以“小鎮”而不是“村莊”的後綴。
沒有徹底衰落下去。
與河穀鎮之間往返也不過四五天的距離，以及周圍還算平坦的地形，讓它成為了許多冒險者、商隊臨時歇腳休整的地點。
可以毫不避諱地說，卡蘭福爾每年稅務收入的百分之七十，都來自途徑小鎮，出手闊綽的冒險者們。
但另一方麵，就像是可口美味，卻在無形中影響著身體健康的小甜水。
那些行走在刀尖之上，不菲收入伴隨著巨大風險，每一次任務之後都需要以各種方式發泄心中壓力的冒險者。
在給予小鎮美好前景的同時，卻也在背後的陰影中滋生出無數齷齪。
卡蘭福爾西側，看上去有些冷落的街道末端。
是一家名為“滿袋金”的小酒館。
樸實無華的店名，與招牌上裝滿了金幣的錢袋的圖案。
在表達酒館主人美好祝願的同時，也隱晦顯露出它所兼具的職能。
“哢噠哢噠……”
充斥著酒精與荷爾蒙的空氣中，是骰蠱搖晃時發出的脆亮聲響。
微微發黃的柔和燈光，伴隨著壁爐燃燒的溫暖，仿若冬日清晨的被窩，讓人不自覺沉浸其中。
本應寬敞透亮的酒館大堂，因為賭桌前的密集人群，而變得狹窄逼仄。
卻也因此成為了狂熱與亢奮的氤氳之地。
不同於紐姆那般大城市，遍地的貴族與讀過書的知識分子。
卡蘭福爾沒有造價昂貴，需要巨額資金建造維護的大型馬場；也很少有人能耐下心思，來上一盤趣味盎然而規則複雜的龍棋。
這些底層冒險者們，隻是用最簡單、最直接的方式，在無儘的刺激與博弈中，發泄著心中的貪欲。
“四、五、二……”
蒂姆雙眼死死盯著身前牌桌上的骰子，沁著汗水的麵孔之上，是多年前在荒野中麵對那隻豺狼人獵手時，也未曾顯露過的專注。
“十一點，法克！”
沒有絲毫收斂音量的意思，充斥著不滿情緒的咒罵，如水滴入海般消融在周圍賭徒的喧鬨聲中。
原本屬於自己的錢幣，被毫不留情地收走。
蒂姆摸了摸腰間有些乾癟的錢包，神情猶豫。
作為一名曾經的冒險者，高風險高回報的工作，讓他短短十幾年間，就攢下了一筆頗為可觀的積蓄。
哪怕現在沒有任何進項，也能靠著這筆錢在卡蘭福爾過上不錯的生活，甚至安度晚年。
隻是，冒險者時期遠超普通平民的收入，以及高壓環境下養成的惡習，讓他早已習慣了那種出手闊綽，在酒館中醉生夢死的日子。
不過幾年的時間，原本足以一大家人美美生活的積蓄，便被揮霍一空。
眼下的他，並不比城裡一位普通搬運工富裕多少。
“哎，結束了？該我了嗎？”
身後，擁擠著排隊等待上桌的賭徒，不耐煩地催促著。
蒂姆猛地回頭，發紅的眼眸中是曾經隻在與魔物戰鬥時，才顯露的狠厲目光。
“催什麼催！？滾！”
帶著不滿的嚷鬨瞬間消失，取而代之的，是對方縮起腦袋，另尋牌桌的背影，隱約還能聽到抱怨嘟囔聲
“一個窮鬼罷了，裝什麼裝，連……”
或許是對方的話語，刺激到了蒂姆如今因窘迫生活而愈發敏感的內心，
也可能是桌對麵那堆錢幣閃爍的金、銀光彩格外惹眼。
他緊咬牙關，漲紅的臉上是賭徒特有的瘋狂。
“砰！”
乾癟的錢包被狠狠拍在桌上。
……
啐——
一口帶著些酒氣的唾沫被吐在石磚地麵。
夜晚的冷風讓蒂姆下意識緊了緊身上的破舊外套，腰間錢包已是空空蕩蕩。
“法克，早知道那手就追了，不然現在肯定已經回本！”
他帶著濃濃的不甘，複盤著方才牌桌上的場景。
仿佛隻要再給他一次機會，就能把輸的全部贏回來。
雙腿機械性邁動，腳下是再熟悉不過的道路。
恍惚間，已是回到了家門口。
這是一棟雙層高的小樓，甚至後麵還帶著一小片花園。
地段也算不錯，離鎮中心隻有幾十分鐘的路程。
也就是因為蒂姆曾經冒險者的工作，才能在中年時期，就買下這種房子。
忽地回神。
雙唇微微翕動，隱隱覺著嘴裡發乾。
他推門而入。
映入眼簾的，首先是一道嬌小可愛的身影。
“爸爸，你回來啦！”
伴隨著銀鈴般的稚嫩女聲，貝絲飛奔著撲進了蒂姆的懷裡。
小腦袋蹭著父親的衣領，是孩童對父母的深深依戀。
蒂姆輕撫著女兒光滑的金色長發，將其小心抱起。
忽地又像是想起了什麼，神色突然懊惱，滿帶歉意道
“對不起，小貝絲，爸爸把你最愛吃的鬆餅忘記了。”
“明天再幫你買，好不好？”
“沒關係的，爸爸！”
女孩臉上露出一抹失望，但隨即又擔心父親覺得自己在生氣，笑嘻嘻地搖著小腦袋，懂事道。
咚——
“貝絲，來吃飯了。”
升騰著熱氣的餐盤被放在桌麵，發出冰冷聲響。
一個皮膚白皙、留著盤發的婦人，一邊解著圍裙，一邊向女孩喚道。
目光卻沒有向正抱著女兒的蒂姆看上一眼，仿佛他不存在一般。
而心虛的男人，也隻是訕笑著走向餐桌。
“來啦。”
他如此說道。
……
餐桌上，有著一頭金發的女孩，活潑地向自己的母親說著今天又交到了哪些朋友，發生了什麼事情。
而梳著盤發的女人，也耐心而認真地聽著對方的話語，不時還細問幾句。
蒂姆一言不發，隻是低頭沉默，一勺一勺地喝著肉湯。
“又去了？”
突然間，妻子與女兒聊天時溫柔的語氣，變得冰冷而短促。
知道在問自己。
手中的餐勺頓了頓，蒂姆低垂著腦袋，微不可察地點了點頭。
沒有責罵。
蒂姆隻聽餐桌對麵，隱隱傳來一道歎氣聲。
“爸媽他們想念小貝絲了，我打算帶她回鄉下住上一段時間。”
蒂姆猛地抬頭，神色愕然。
“彆，彆！我會賺到錢的！隻要一點本金，就一點！我肯定能翻本。”
麵對他的承諾，妻子隻是冷冷地看著。
一句話不說。
蒂姆愈發感到心急。
“我，冒險……對！我還能出去接任務，會好起來的，一定會！我保證！”
餐桌上的氛圍陷入沉默。
良久，妻子才又歎了口氣，從有些破舊的衣服口袋中，取出一個鼓囊的錢袋。
輕輕放在桌上。
“這是我這段時間，做漿洗工攢下的一點錢。”
“不管是保養裝備，繼續以前的行當，還是拿去整理行頭，找一份工作……”
“不說了，隨你吧。”
“我去洗碗。”
妻子緩緩起身，收拾著桌子上的餐盤，走向廚房。
蒂姆雙眼凝視著身前的錢袋，久久不語。
倏地，衣角被輕輕拉扯。