時維大宋，京城東郊那座聞名遐邇的“青雲學府”，朱漆大門莊重威嚴，青瓦飛簷錯落有致，庭院內回廊蜿蜒，綠樹成蔭，書聲琅琅之聲不絕於耳。
一眾學子身著月白儒衫，頭戴方巾，日夜埋首書冊，或於課堂之上聆聽夫子教誨，奮筆疾書；或於庭院角落誦讀經典，搖頭晃腦，皆勤勉奮進，為求功名前程各展其才。
一日清晨，學府後園那蜿蜒曲折的僻徑卻傳來陣陣驚呼：“出事啦！有人被害啦！”
眾人聞風而動，奔至事發地，但見蘇文軒學子倒伏在地，身著的儒衫已被鮮血浸透，大片暗紅色血跡觸目驚心。
他雙目圓睜，滿是驚恐與不甘，脖頸處一道狹長血痕深可見骨，鮮血浸染了他身旁散落的幾冊書卷，手中猶自緊攥著一支毛筆，筆尖的墨汁在地上暈染開來，似是在訴說臨終前的掙紮。
同窗們麵露駭色，圍聚四周，交頭接耳，膽小的已嚇得瑟瑟發抖；幾位夫子匆匆趕來，德高望重的陳守正夫子年逾花甲，白發蒼蒼，此刻臉色慘白如紙，顫抖著雙手俯身查看蘇文軒的屍首，痛心疾首道：“這究竟是怎麼一回事？學府之中，怎會發生如此慘事！”
言罷，眼中淚光閃爍。
捕快徐正、張炎接得報案，火速趕赴現場。
二人目光如炬，身姿矯健，迅速驅散圍觀之人，封鎖現場。
細細勘查之下，發現蘇文軒身旁散落著幾張文稿，其上文字激揚，見解獨到，卻又似被人胡亂塗抹、撕扯，部分語句已難以辨識。
徐正俯身撿起一片殘頁，輕輕撣去上麵的塵土，與張炎對視一眼，彼此心照不宣：此文稿定與命案有所關聯。
詢問眾人得知，蘇文軒生性聰慧，勤勉好學，平日在學府中頗受夫子讚賞，所作文章常被傳閱誇讚，才情出眾。
可近些時日，外界時有傳言，學府即將舉辦一場極為重要的學術比試，勝者不僅能獲豐厚獎賞，更可得知名大儒親授課業，機會千載難逢。
一時間，同窗之間競爭暗流湧動。
與此同時，又有消息傳來，說蘇文軒被害前，曾與同窗趙啟文多次發生激烈爭執。
徐正、張炎愈發覺得迷霧重重，這背後究竟是學術競爭引發的嫉妒仇殺，欲置蘇文軒於死地，好為自己掃除奪冠障礙，還是另有隱情，源於感情上的糾紛，譬如為爭搶佳人芳心，以致拔刀相向？
徐正、張炎不敢有絲毫懈怠，一方麵從蘇文軒近期的文稿入手，仔細研讀其內容，核查文中觀點是否觸及他人利益，又向夫子詢問他平日的治學情況；另一方麵，在學府內外打聽趙啟文的蹤跡，四處尋訪證人。
幾日查訪下來，一條關鍵線索浮出水麵。
有個負責清掃學府庭院的雜役名叫阿福，他稱，案發當晚，他瞧見一個黑影匆匆從後園離去，身形有些眼熟，像是學府裡的某位學子。
捕快們立刻盯上這條線索，尋到那人居所，卻發現人去屋空，屋內隻留下一件帶血的衣裳。
順著這條線索深挖，徐正和張炎不敢有半分耽擱，他們喬裝改扮，整日混跡於京城的書肆、文坊。
憑借著多年辦案練就的眼力，終於在一家喧鬨嘈雜的文墨齋裡尋到了嫌犯的蹤跡。
隻見那人神色慌張，正與店掌櫃討價還價，欲購一批昂貴的文房四寶，手中緊攥著幾張銀票，眼神中透著幾分急切與心虛。
待他買完東西，腳步匆匆地走出文墨齋時，徐正和張炎不動聲色地跟了上去。
來到一條幽靜小巷，徐正一個箭步上前，一把揪住那人的衣領，將他抵在牆上，低聲喝道：“趙啟文，你的事犯了，還不老實交代！”
那人嚇得臉色慘白，雙腿發軟，聲音顫抖地說：“官爺，饒命啊，小的不知犯了何事。”
張炎冷笑道：“哼，青雲學府的蘇文軒被害，你敢說與你無關？”
趙啟文聽聞，眼神閃躲，額頭上豆大的汗珠滾落。
在捕快的逼視下，他自知無法抵賴，隻得哆哆嗦嗦地開口。
原來，這趙啟文雖也勤奮好學，可才學始終稍遜蘇文軒一籌。
眼看學術比試臨近，他心中焦慮萬分，自覺奪冠無望。
偏生此時，他暗中愛慕已久的學府才女林婉兒，生得眉如遠黛，目若秋水，才情出眾，且溫柔善良，常與蘇文軒討論文學，對蘇文軒的才情讚賞有加，兩人相處時歡聲笑語不斷，這讓趙啟文妒火中燒。