“這個案子嘛，當年大家就覺得有隱情……”陳老爺回過神來，對平安道：“哎呀，人家親兄弟都不想蹚渾水，你問那麼多作甚？”
“您就跟我說說嘛，兩年前發生了什麼事？陳平業為什麼要殺人？”平安問。
“小小娃兒彆打聽這些死啊活的，當心夜裡做噩夢。”陳老爺又道：“陳平德說的那些話，回家後一個字也彆提，都等鄉試之後再說。”
說罷，還讓平安拉鉤。
平安不情不願的跟祖父拉了鉤，一路沉默。
他想到《奸臣錄》中的記載，南北兩陳在陳琰入閣後冰釋前嫌合二為一，迅速發展成地方一霸。
陳平業、陳平德這兩兄弟，十年之後變成了徹徹底底的紈絝惡少，他們帶領族裡的其他兄弟欺男霸女、魚肉鄉裡、囤積居奇、兼並田地，不知禍害了多少無辜百姓，連地方官都拿他們沒轍。
而陳琰遠在京城，公事繁忙，鞭長莫及，幾次寫信請族中長輩整飭，都收效甚微，因為每一位族親都是他們為患作惡的受益人。
最終，這些惡行被地方官上書揭露，打響了打倒陳琰的第一槍。
書中甚至提到過，一切的起因是景熙十四年盛安縣發生秋汛，連天暴雨從陳家門前的河道裡衝出了一具骸骨，經過調查，是被陳家兄弟所害……
平安很想知道，這兩件事是否存在聯係，他需要將案件的來龍去脈了解清楚，再把書中提到的信息理一理。
陳老爺見他繃著小臉，為了哄他開心，主動提出：“天色尚早，你要是沒看夠熱鬨，咱們去祠堂繼續看。”
“好啊！”平安欣然同意。
陳家祠堂居於巷北，為體現公平，族學便設在了巷南。
祠堂有三間外門，日常隻走側門，正大門隻有年節祭祀和族中商議大事的時候開啟，內裡隻有一間正廳，供奉著高、曾、祖、禰四世的神主龕。
因北陳家出了進士，重新修建過，看起來很像那麼回事兒。
隻見他的族兄們被發落到這座廳堂之中罰跪，各個鼻青臉腫，衣衫淩亂，不知道的還以為陳家發善心收容了一批流民呢。
更讓平安驚訝的是，才一會兒功夫，就有好幾個下人進進出出，送飯的，送衣裳的，送傷藥的，還有送軟墊的……上演著一幕幕“慈父慈母出敗兒”的經典戲碼。
看祠堂的宋叟像瞎了一樣，守著一截計時的線香，靠在門口打盹兒。
“呦，老爺。”宋叟看到陳老爺，忙是站起來，搓了搓臉。
不論陳三爺為人有多強勢，陳老爺名義上還是祠堂的主祭，負責日常管理的司事有二，兩家各一人，一戶一年輪流擔任，眼下這兩人也不知跑到了哪裡。
平安微歎口氣，他來自現代又是孤兒，對宗族沒什麼概念，如今不一樣了，他宗族觀念極強，因為這群嬌生慣養、一盤散沙、非蠢即壞的家夥，是跟他榮辱與共的人啊！
正在出神，不知什麼時候，祠堂裡頭又吵了起來，聲音越來越大。
隻聽陳平繼道：“我堂叔可是院試案首！”
陳平德道：“院試算個蛋，我四叔公還是進士呢，在京城做官，王府官。”
陳平繼又道：“我爹說王府官最沒前途了，難怪五十幾歲還是個六品。”
“六品怎麼了，你考一個試試？”
“用不著我親自去考，我堂叔遲早中進士。”
“你當進士是買蘿卜，聽說隔壁鎮有個老頭兒，小的時候也是神童，考舉人考了四十多年，中舉後都瘋了。”
“我堂叔絕不可能。”
……
沒救了，這就是陳家的新生代，吵架都吵不到點子上。
平安拽拽祖父的衣袖：“他們在祠堂裡大聲喧嘩。”
“聽見了。”陳老爺道。
“您不管管啊？”平安都替他著急，好歹也是名義上的族長。
陳老爺搖搖頭：“你曾祖父剛過五十就去世了，知道為什麼嗎？”
“不知道。”平安眨眨眼，這兩件事有關聯嗎？
“因為他生前最愛管閒事了。”陳老爺道。
平安：“……”
……
堂屋裡，陳琰坐在下首，疲倦的揉著眉心——族裡開完大會，回家還要開小會。
今天一早，夫妻倆乘車出城，先去盛安山的山腳下欣賞蔓草清暉，又坐在半山腰感受山風清涼，漫步林間小徑聽鳥雀啁啾——沒有孩子打擾的時光，連空氣都是甜的。
本來還想登上山頂看落日，去鳳鳴湖邊看星星，可林月白擔心平安把家拆了，終是在下晌前趕回了家。
回家正碰到兩家孩子發生了械鬥，何止是拆家啊，險些把石板橋給給拆了，細問之下，始作俑者竟是他爹。
“這個……北陳家做事向來我行我素，你不要太往心裡去。”陳老爺笑道：“你往好處想，兩家孩子裡，屬咱們平安最乖，不但沒參與打架，還去拉架。”
陳琰這時才後怕起來，拉著平安反複看了三圈。
陳老爺道：“放心，安哥兒在為父保護之下，毫發未損。”
趙氏朝他翻了個白眼：“還不是是九環和陌露功夫好。”
說罷，賞了陌露和九環一人五錢銀子，並吩咐陳壽，將二人的月錢各添五錢。
兩個姑娘相互對視，不知所措，打了人居然有賞錢，還漲月錢。
趙氏道：“前頭兩個護院每月八錢，你倆本事比他們大，活計比他們多，月錢理當是這個數。往後內宅平安少不得仰賴你們，安心拿著便是。”
兩人道了謝，領了賞銀，勢要再接再厲，為陳家赴湯蹈火，為安哥兒兩肋插刀，在所不辭。
陳老爺忙補充道：“今後能不動手還是儘量不要動手。”
九環還是那句：“您放心，我們知道分寸。”
趙氏像撿了寶似的，看著兩個身懷武藝的丫鬟恭聲退下。
大雍自建立之初便極力禁止庶民蓄奴，因此家裡所謂的“下人”，大部分是牙行裡雇來的傭工。
九環和陌露打小在林家長大，林月白嫁到陳家，又跟到了陳家，其實一直是編戶齊民的良籍，是自由之身。能打的壯漢多的是，可以看宅護院的丫鬟何其難得？眼下“一戰成名”，萬一被北陳家重金挖走，那就得不償失了。
下人們都撤出堂屋，關起門來，陳琰看著陳老爺一言不發。
“嗐，”陳老爺尷尬地解釋道，“這不是想著下個月就要鄉試，少給你添點堵麼。”
“……”
陳琰：“謝謝您啊。”
“不用謝，”陳老爺拍著大腿保證，“你放心，今後的一個月，家裡一定太太平平，你安心讀書備考，我們都是你最堅實的後盾。”