第二十九章
湖塘村。
湖塘村位於陽城到京都的官道旁。村子不大，隻有十來戶人家。湖塘村方圓幾百裡都沒有湖，但是在村子前麵確實有一塊麵積不大的魚塘。魚塘裡的水來源於湖塘村後的北嶺，北嶺的水當然來自於天。至於魚塘裡的水滿了，溢出之後流向哪裡，湖塘村人根本沒閒功夫去關心。水最終是要流向大海那是毫無疑問的。但是它中間是否經過什麼湖泊，譬如說雲夢湖啊，擔石湖啊，湖塘村人也沒有閒功夫去考究。即使有閒功夫他們也不想去考究。因為這些同他們過日子一點關係也沒有。
可是，魚塘裡流出的水可以澆地，可以澆油菜花。這幾個月來，蕭天劍便是用魚塘流出的水澆灌那半畝油菜花。他種的是春油菜，二月底播的種，一個月現蕾，一個月開花，一個月長角果，這幾天便可收獲了。
去年冬天趙柔雅病倒在進京的路上。蕭天劍囊中羞澀，不能繼續住客棧了，便在官道旁的湖塘村租用一間農舍給趙柔雅養病。農舍租金低，又清靜，適合養病。而且湖塘村的十來戶人家都是樸實善良的農人，每天都忙著自己的農活，從不打聽蕭天劍夫妻倆從哪裡來到哪裡去，因為他們都知道官道上偶爾也有人生病被困。這讓蕭天劍很高興，也很放心地在湖塘村暫住下來。
趙柔雅得的是腹痛。起初時她痛得死去活來。這可把蕭天劍急壞了，到湖塘村附近村莊請了一位名郎中來看了脈息，說是腹裡有瘀血，是舊時暗傷留下的病根。還說這痛已經不止一兩年了──此時蕭天劍才知道妻子以前一直有腹痛。這次發生劇痛是因為在路途中長時間疲勞所致。郎中還說，這次幸虧救治及時若再痛下去會危及生命的。這名郎中也是個急性子，寫了方子便請蕭天劍馬上去抓藥。離去時還再三叮囑蕭天劍，要想根治這病，除了按方子吃藥之外，必須讓病人靜靜養足三個月，不然這病會複發。若再次發病，就算是神仙來了也救不了她。
蕭天劍按方子抓了一個多月的藥，趙柔雅吃了之後腹便慢慢不痛了。趙柔雅剛能下床便催著蕭天劍快點上路。可這次蕭天劍不聽她的，堅決要她在湖塘村靜養三個月。趙柔雅先是哭，後是鬨，最後是下命令。
趙柔雅嚴厲地對蕭天劍說道：“蕭駙馬都尉，本公主命令你馬上備車上路，不然本公主便把你當做亂臣逆子來懲治！”
蕭天劍說道：“懲治吧，這亂臣逆子之罪的帽子朝廷在二十多年前便給蕭天劍戴上啦！”
趙柔雅最後倒在床上哭道：“我們怎麼時候才能再見到歸沐兒啊……”
不久，名郎中來複查病情時說方子很好。要繼續吃，並且說若有油菜花輔助治療，效果更佳。於是蕭天劍便到湖塘村的村前村後尋找油菜花。野生的油菜花摘采光了，蕭天劍便租用農家半畝地自己種油菜花，順便還種一些土豆和豆角之數類的蔬菜，用於做菜。
蕭天劍一邊照顧著趙桑雅，一邊種植油菜花。這段時間，趙柔雅很安靜，而蕭天劍便從早到晚都待在油菜花地裡。
夕陽西下了，蕭天劍的竹籃子裡已經裝有半籃子油菜花。他抬起頭，望了望悠長的官道。官道上塵土輕揚。一位官員和他的扈從行色匆匆──他們想在天黑前趕到前麵的驛站歇息呢！蕭天劍在心裡想道：“要是那位官員是顧玉人或是戚光，那該多好啊！”蕭天劍身上的銀子已經花完，正在賣車馬。準確地說他和趙柔雅已經困在湖塘村了。
蕭天劍轉頭看看湖塘村的上空，嫋嫋炊煙。他再看著自己租住的那間農舍，也是炊煙嫋嫋──這段時間趙柔雅總是爭著做飯。
蕭天劍在心裡罵道：“真是一個任性的女人！”他再次望了望官道，提著半籃子油菜花回農舍去了。
陽城。
清晨，戚家鹽店門前停著四乘馬車。
早飯過後，有兩乘馬車向北門走。這是顧玉人帶著夫人威瓊瓊、大寶二寶、管家陳仁、奶媽福嫂和丫環夢金夢銀等要進京任職去。
他們日走官道，夜宿驛站。在他們路過湖塘村時，坐在前麵駕車的老管家陳仁竟然被蕭天劍認了出來。蕭天劍為了醫治趙柔雅的病，身上的銀子花光之後，先是賣車，後是賣馬，困在湖塘村正無計可施。他每天在油菜花地裡一邊摘油菜花，一邊凝望著官道上路過的人馬，希望能遇到一位熟人──官道上行走的都是官員和商賈，蕭天劍離開官場已經二十多年了，官員他幾乎不認識，商賈也認識沒有幾個。蕭天劍知道自己這是癡心妄想，但是他每天依然如此。也許是老天垂憐吧，顧玉人一家人路過湖塘村時，蕭天劍竟然認出坐在前麵駕車的老管家陳仁！兩家人在路上相遇，眾人除了哭便是流淚，。蕭天劍和趙柔雅夫妻倆跪在地上先拜謝了天後拜謝了地。顧玉人幫助蕭天劍夫妻付清了房租和地租，兩家人高興地一起坐馬車進京去。
另外兩乘馬車奔西門而去。這是新任眉州通判戚光帶著妻子司馬劍南、兒子戚遊和丫環春花秋梅等去眉州赴任。
何處合成愁？離人心上秋。殷源源現在才知道自己最舍不得的是成光和司馬劍南了。她站在門口，望著馬車慢慢離去。看不見馬車了，她還在望。她淚流滿臉，想去追趕馬車，卻被戚薇死死拉住。此時站在門口的有木明絢、顧大同、王惠兒、婁明軒和尚衣公子李沐文。李沐文向北門凝望著，似乎心有所思。婁明軒轉頭凝視著心愛的小兒子，先是輕輕地搖著頭，後是點頭微笑。心裡罵道：“這小子心也飛走了。”
戚薇一邊拉住妻子，一直盯著向西門走的兩乘馬車，直到車影在街頭消失。他自言自語地吟湧著：“噫籲哉，危乎高哉！蜀道之難，難於上青天！”
殷源源再也忍不住了。她哭著赴向戚薇，用拳頭捶著夫君的胸口，罵道：“戚薇，我被你騙了！現在我要去追光兒他們，我要同他們在一起！”
戚薇緊緊地抱著妻子，“好好好”地哄著。
蜀道難嗎？難！
戚光和司馬劍南一行人已經在蜀道上行走了半個多月了。戚光是第一次入蜀，看著山勢高危、崎嶇險峻的蜀道，非常懼怕。一路上他很少說話，總是膽戰心驚地龜縮在車廂裡。
司馬劍南扭動著身軀對他譏笑道：“嘻嘻，還是武進士呢？膽子這麼小！”
戚光厲聲喝道：“坐好！下麵是萬丈深淵，跌下去便是粉身碎骨！”
看著夫君一路上身體神經極度緊張的樣子，司馬劍南有點心疼。到了道路稍為平坦地段，她無話找話，問道：“相公，你是天府門客，知道我們家鄉的特色菜是什麼嗎？”
戚光掀起車窗的簾子望了望路邊，然後坐回車內說道：“坐好！彆問這些無聊的事情！”
司馬劍南雙手抓緊夫君的手臂，撒嬌道：“哼，你說說嘛！人家超想聽聽嘛……”說著，把頭埋了過去。
戚光正襟危坐：“彆鬨！”
司馬劍南佯裝生氣道：“你是真的假！平時總是說如何如何地喜歡我的家鄉，卻連我家鄉的特色菜都不知道！哼！”她坐正了身子，撅著嘴巴。
戚光平時最怕司馬劍南生氣，連忙說道：“不就是麻婆豆腐嗎？彆撅嘴巴啦！”
司馬劍南迅速笑道：“錯！是回鍋肉。
戚光沒好氣地說道：“我說的是素菜。”
司馬劍南依然笑道：“我問的是葷菜！哈哈哈，還是文進士出身呐？答的全然牛頭不對馬嘴！”
戚光：“……”
春花所見，在車前說道：“姑爺，小姐，快到三峽啦！”
“走了兩個月，終於到三峽了。”司馬劍南掀開簾子看了看，又坐回車內，“相公，同你商量個事？”
戚光問道：“何事？”
司馬劍南柔聲說道：“現在天氣炎熱，天天坐車走陸路，大人小孩都很難受。不若咱們改坐船走水路，也許涼快一些。你說呢？”
戚光說道：“夫人，我是第一次入蜀，沒有經驗；你熟悉情況，你就做主吧！隻是咱們的馬和車如何處理呢？”
坐在前麵趕車的丫環春花大聲說道：“姑爺，賣掉唄！”
戚光在車廂內問道：“如何賣？”
春花說道：“姑爺，前幾年我和秋梅妹子曾在此地買過一車一馬，對行市比較熟悉，這兩車兩馬您就交給我和秋梅妹子好了。”
戚光依然擔心地說道：“過去你們是買，現在是賣，相同嗎？”
春花說道：“姑爺，買賣是同樣道理的？我敢寫保票，保證有益不損，損了我雙賠？”
戚光說道：“損了你拿什麼來賠呢？”
司馬劍南一拳捶在戚光的大腿上，嘻嘻笑道：“春花以身相許，賠給你做小老婆嘛！”
春花在車前漲紅了臉：“小姐不正經，又拿我取笑啦？駕！”她一鞭子打在馬身上。
第二天早上，戚光帶著家人登上一隻平底木客船，入三峽，逆長江而上。
這三峽水勢極為湍急。兩岸是崇山峻嶺，懸崖絕壁，風光奇絕；兩岸陡峭連綿的山峰，一般都高出江麵二三十丈。戚光讀過記載三峽的書籍，知道這連綿的山峰有十二座，每座大峰之中又有小峰，景色奇美。有座山峰叫神女峰，峰上有一挺秀的石柱，形似亭亭玉立的少女。據說，她是西王母娘娘的小公主瑤姬的化身。她站在峰頂上，每天最早迎來朝霞，又最後送走晚霞……
戚光一身緋色官袍站於船頭。他仰望著兩岸陡峭的奇峰，似乎在尋找什麼，又似乎在驗證什麼。司馬劍南悄聲地移了過來，與他並肩站著。良久，她對他說道：“你是在尋看神女峰嗎？還早著哪！午後才望得見。”戚光最想看的是朝霞中強姬公主倒映在江麵上閃閃發亮的倩影，經妻子這麼一說，戚光的臉有點紅，岔開話題輕聲說道：“賢妻，遊兒不暈船吧？”司馬劍南道：“他一點也不暈！此時他正和春花秋梅一起在船艄看船夫垂釣呢。”戚光很佩服妻子的隨機應變能力，說道：“那就好！但要注意安全哦！”司馬劍南柔聲說道：“請夫君放心，為妻這就去船艄看護好他。”說完，向船尾移去。
船貼著岸邊走，走得很慢。
由於是逆流而上，岸邊的纖夫用一根長長的繩子一頭拴在船上，另一頭管在肩上，在崎嶇的岸路上，俯首躬身，跋涉而行。
戚光站在甲板上，目不轉睛地看著一個個僂傴的腰、銅赤的軀體，在岸上一寸一寸地移動著腳步，感覺心越來越酸的。
“大人，您是第一次入川吧？”是客船的老板娘。
戚光回頭看著她，回答道：“是的。”