李雙喜喘息了幾下，似乎是在積聚力量，好一會兒，才斷斷續續地講述了事情的經過。
從高一功的野心暴露，到自己孤軍奮戰卻得不到支援，再到最後高一功下令追殺，自己僥幸逃脫卻又中箭落馬，說完這些後，累得氣喘籲籲，緩緩閉上眼。
郝永忠聽著，拳頭緊握，臉上的肌肉因憤怒而不停抽搐。
他萬萬沒想到，高一功會做出這樣的背叛，連一直以來並肩作戰的弟兄都不放過。
“高一功這個畜生！讓我看見他，定要取他狗命……”
郝永忠怒不可遏，但隨即又意識到眼前的李雙喜急需救治，連忙轉頭看向宋之繩。
“宋……宋先生，你們這裡有郎中嗎？他不能就這麼死了！”
宋之繩輕輕搖頭，臉上帶著一絲無奈：“郎中已經看過，他的傷勢太重，而且失血過多，怕是……回天乏術了。”
郝永忠聞言，眼中閃過一絲絕望。
他回頭望向李雙喜，隻見李雙喜的眼神已經逐漸渙散。
“郝大哥，你，你要……告訴陛下……小心高一功……”
李雙喜的聲音越來越低，每一個字都像是用儘了他最後的生命力。
話未說完，他的手突然一鬆，頭歪向一邊，氣息全無。
郝永忠見狀，心中一痛，眼眶瞬間紅了。
他緊緊握住李雙喜的手，低聲吼道：“雙喜！雙喜！”
宋之繩站在一旁，許久之後，歎了口氣，說道：“他已經走了。”
郝永忠猛地抬起頭，眼中滿是怒火，瞪著宋之繩：“你們為什麼不救他？他明明還有一口氣！”
宋之繩搖了搖頭，語氣平靜：“我們找到他的時候，他已經失血過多，傷勢太重，就算華佗再世也救不了他。我們能做的，隻是讓他見你最後一麵。”
郝永忠沉默片刻，緩緩站起身，冷冷道：“你們抓了我，又讓我見雙喜，究竟有什麼目的？可彆告訴我你們是好心，我不是三歲孩童！”
宋之繩微微一笑，說道：“我隻是覺得，像李雙喜這樣的漢子，不該死得不明不白。我們雖然是敵非友，但也敬重他的為人。”
郝永忠冷哼一聲，道：“少在這裡假惺惺！大明和大順勢不兩立，你又何必裝什麼仁義？”
宋之繩並不生氣，依舊平靜地說道：“郝將軍，如今高一功已經背叛了李自成，西北局勢大亂。我大明雖然與你們為敵，但也不希望看到百姓再受戰亂之苦。如果你願意，我們可以合作，共同平定西北的叛亂。”
郝永忠聞言，冷笑道：“合作？你們是想借我的手除掉高一功吧？真是打得好算盤！”
宋之繩坦然道：“借你的手？你手上有什麼？你現在能拿得出一兵一卒嗎？”
“你……”
郝永忠突然語塞，訕訕道：“那好，你說吧，你們想要什麼？”
宋之繩倒也不隱瞞，如實道：“郝將軍，如今天下烽煙四起，正是建功立業的大好時機。你身手不錯，能打仗，會帶兵，難道就沒想過為國效忠嗎？”
郝永忠似乎早有準備，冷哼一聲，說道：“我已經為大順效忠！”
宋之繩搖了搖頭，語氣中帶著一絲惋惜：“你親眼看到了，你們的大順根本就是一盤散沙。如今高一功叛出，李自成恐怕也支撐不了多久了。你若願意給他們陪葬，我也不勉強。”
郝永忠沉默良久，眉頭緊鎖，心中思緒萬千。
過了許久，他才緩緩抬起頭，說道：“我可以為你們做事，但我有條件。”
宋之繩點頭道：“儘管講來。”
郝永忠沉聲道：“我要親手殺了高一功，為雙喜報仇。事成之後，你可以讓我去漠北殺韃子，去遼東殺建奴，甚至去海外殺倭寇，我都願意，唯獨不能讓我去打李自成。”
宋之繩聞言，眼中閃過一絲讚許，笑道：“郝將軍果然是個重情重義的漢子，你的條件，我可以答應。高一功背叛李自成，勾結蒙古人，已成為西北大患。你若能除掉他，不僅是為李雙喜報仇，也是為天下百姓除害。”
郝永忠點了點頭，語氣堅定：“既然是合作，就要表現出誠意，我需要兵馬！”
宋之繩隻是稍加思索，便問道：“五千人夠嗎？”
郝永忠有些愕然，似乎沒想到對方這麼痛快。
“不用五千，有三千人就夠了！”