“抬左手，”她頭也不抬地調試著儀器，手拿探測針。
女王蜂在實驗池邊緣，聞言緩慢舉起螯肢。
萬星直接將針頭刺入表層。
新生的甲殼在燈下泛著青灰色，關節處還粘著未乾透的黏液。
萬星用鑷子夾起消毒棉球，突然皺眉。
少女的螯肢內側裂開細密的傷口，組織液正從縫隙滲出。
“什麼時候裂的？”
“早上…翻身的時候……”
少女用步足撓了撓池壁，金屬表麵立刻留下幾道刮痕。
萬星把鑷子扔進廢棄箱，轉身從冷藏櫃取出再生凝膠。
克隆體的自愈速度比預期慢，這讓她不得不調整後續實驗計劃。
凝膠塗抹到傷口的瞬間，少女的複眼頻繁閃爍起來。
她本能地縮回螯肢，卻在半空被萬星扣住腕節。
“彆動。”
“涼……”少女的聲帶顫動，步足無意識地在池底再次劃動。
萬星將最後一處傷口處理好時，時鐘顯示已過正午。
她摘掉沾滿黏液的手套，發現克隆體正盯著操作台上的糖罐。
工業糖塊的用途很多，也可以吃。
“想吃？”
少女立刻垂下複眼，螯肢卻誠實地伸向糖罐。
金屬罐身在她的力道下凹陷，糖塊滾落進池水。
吃上癮了，甜味確實吸引蟲類。
萬星看著她在營養液裡追逐漂浮的糖粒。
“把B區的培養皿遞過來。”
少女的螯肢僵在半空，她看了看自己尖銳的肢端，又看了看擺滿精密儀器的置物架。
營養液隨著她的猶豫泛起細小的漣漪。
萬星等了幾秒，自己伸手取過培養皿。
克隆體的學習進度較慢，這讓她在日誌裡又添了條備注。
賭場經理的通訊請求在此時彈出來，全息屏的藍光驚得少女打翻了糖罐。
萬星按下靜音鍵，看著對方扭曲的麵孔。
“姐姐…”少女用螯肢勾住她的衣角，“有壞人？”
“你該睡了，”
萬星啟動強製休眠程序，看著少女在池底緩緩蜷成球狀。
走廊傳來替代體負責人的腳步聲，萬星將偽造的實驗數據投射到主屏幕。
“進展？”
“85.7％，”
萬星把營養液消耗報表推到對方麵前，“原液庫存不夠了。”
負責人掃了眼報表，機械義眼閃過數據，
“明天會有補給。”
等替代體離開後，萬星從防護服內層取出存儲卡。
“錢是個好東西，”萬星親了一口存儲卡，看著上麵挑動的數字。
然後再次收好。
萬星拆開新的糖罐，將糖塊像喂魚一樣撒進實驗池。
克隆體的螯肢在睡夢中微微抽動，糖快很快被黏液粘在甲殼縫隙裡。
“……”
萬星猜測她安置在賭場的孢屍蟲回來了。
哢嚓。
酸蝕型孢屍蟲抖落滿身鐵鏽，將半張賭場安防圖吐在操作台上。
圖紙上的黑市碼頭用紅筆圈出三個入口，旁邊標注著狙擊點。萬星用尾刺勾畫路線圖。