“媽媽，需要增援嗎？”顱內的蟲群意識發出詢問。
“待命。”她在碼頭東側的排汙管道畫上叉號，那裡通往安保嚴密的富人區。
實驗池突然傳來水花聲。
克隆體不知何時掙脫了淺層休眠，複眼正湊上前觀察路線圖。
她的螯肢間還粘著半融化的糖塊，看上去像捧著禮物的玩偶。
“回去睡覺。”
少女的步足在池底磨蹭，甲殼碰撞聲在寂靜中格外清晰。
當萬星準備啟動強製程序時，她突然用螯肢尖端在地麵上劃出扭曲的路線。
萬星準備開啟強製措施的手頓了頓。
“你能理解上麵的信息？”
“糖…換……”少女的螯肢在地麵上反複描畫，著重圈出某個區域。
萬星拋給她最後一罐糖塊，看著她在營養液裡笨拙地接住。
甲殼碰撞聲持續了幾分鐘，直到撕開外包裝，糖塊安全送進口器。
“進出碼頭沒那麼容易，”萬星調出黑市碼頭的安保信息，“需要用戶的虹膜信息。”
少女突然刺入自己複眼，在萬星製止前挖出顆完整的眼球。
黏液順著玻璃壁滑落，她在劇痛中露出扭曲的笑容，
“用…我的……”
萬星看著掌中跳動的生物眼球，突然意識到賭場經理的威脅可能是個轉機。
萬星欣賞克隆體的執行力與價值。
當克隆體蜷縮在池底再生眼球時，她將新方案輸入了蟲群意識的規劃路徑。
……
晨光透過窗戶時，萬星正在給克隆體更換拘束帶。
新生的複眼比原先小了一圈，轉動時還會漏出少量組織液。
“今天學這個，”
她把基礎戰術手冊塞進螯肢間。
女王蜂展露了自己的價值，那麼“培養”也該提上日程了。
少女翻了幾頁，突然將手冊浸入營養液。
紙張在營養液中迅速軟化，最後變成團糊在池底的漿狀物。
萬星從她螯肢間搶救出半頁殘片，嘴角微微抽搐。
這很正常，說明她的心智正在成長。
例如，舊人類的幼崽會有叛逆的階段。
克隆體對此毫無愧疚，正專心用步足戳弄飄過的氣泡。
路過的負責人再次來巡查。
看到的是萬星在訓斥抱著空糖罐的克隆體。
“明天進行最終測試。”負責人留下新的權限卡，“議會要現場驗收。”
萬星把權限卡塞進克隆體的螯肢間，看著她用黏液把卡片粘在頭頂。
幸好東西是防水的，萬星將少女遞過來的權限卡扔出一段距離。
一來一回形成鍛煉的目的。
這個舉動讓負責人皺了皺眉，但最終什麼也沒說。
等實驗室重歸寂靜，萬星微微仰頭，在冷光燈下注視散發光澤的金屬卡片。
“嗬……”
萬星靠在操作台邊，指尖無意識地敲擊著全息鍵盤。
“……”她到底在乾嘛，這段時間跟聯邦的社畜一樣。
萬星在日誌上潦草地記錄。
克隆體的螯肢突然拍打池壁，金屬碰撞聲打斷了實驗室的寂靜。
萬星抬頭時，正對上少女歪著腦袋的複眼。
她將過濾管擰成了蝴蝶結的形狀，黏液正從接口處滴滴答答往下淌。
“好玩嗎？”萬星用指尖戳了戳變形的管道。
少女的步足蜷縮起來，這是她表達不安的方式。