萬星熟練地啟動淨化程序，看著少女在池底痛苦蜷縮。
這種程度的折磨已經無法在她心裡掀起波瀾。
不知過了多久，克隆體終於停止了抽搐。
萬星扔了管濃縮營養劑過去，少女用顫抖的螯肢接住，仰頭灌進裂開的口器。
去其他觀測站的路上，克隆體始終縮在運輸艙角落。
她的步足神經質地刮擦著合金地板，留下深淺不一的劃痕。
萬星將認知乾擾劑注射量調到臨界值，終於讓那些惱人的聲響停了下來。
……
議會驗收組的投影圍成半圓。
首席議員的虛擬影像懸浮在中央，目光掃過克隆體時閃過微不可察的波動。
“開始吧。”
萬星按下啟動鍵。
克隆體的螯肢驟然張開，蜂群網絡不斷展開。
驗收組的竊竊私語隨著擴展逐漸消失。
“展示攻擊模式，”首席議員敲了敲桌麵。
銀河議會與聯邦合作，不是為了創造“玩具”。
他們需要更高效率的殺戮機器。
克隆體突然僵住，步足開始不受控地痙攣。
萬星她在蜂群網絡中嗅到了女王蜂殘留的波動，對首席議員潛藏的殺意。
“執行指令，”萬星加重語氣。
克隆體發起攻擊，首席議員的影像被撕成碎片，又在下一秒重組。
他露出滿意的微笑，仿佛剛才的襲擊隻是計劃中的表演。
其實是認真的，萬星眯眼。
“很好，”首席議員下達指令，
“項目正式移交統合議會直屬部隊。”
萬星思索片刻，反駁了指令，
“我需要幾個月觀察期。”
“理由？”
真被搶走了，她怎麼用蜂群搞事？
“二次異變風險，”
她調出淩晨的排異數據，“現在移交會損失大部分研究價值。”
首席議員的投影閃爍片刻，最終妥協。
……
回實驗室的運輸艙裡，克隆體始終盯著自己的螯肢。
“明天開始增加認知訓練，”萬星將日程表投影到艙壁。
不管她聽不聽得懂，將指令目標說了出來。
“姐姐……”
克隆體突然用肢體圈住她的手腕，力道很輕，邊緣的倒刺小心地收進縫隙。
這是她表達依賴的方式。
萬星甩開肢體，看著少女的複眼黯淡下去。
……
過了很久，她突然聽見池水翻湧的響動。
少女正在用螯肢撕扯自己的步足，萬星衝過去啟動拘束裝置。
原本鬆散的拘束帶驟然收緊。
“清醒點！”
萬星將認知乾擾劑紮進螯肢根部。
克隆體發出痛苦的嘶鳴，複眼開裂重組。
當萬星準備啟動強製休眠時，少女突然掙開束縛。
“姐姐…不想被帶走…”
萬星不知道該說些什麼，轉而拿出糖罐。
“吃，”
她將糖塊撒進池水。
克隆體停止自殘，肢體小心翼翼地攏住下沉的糖塊。
萬星蹲在池邊觀察。
她想起舊藍星的大型鸚鵡，如果沒有足夠的交互，它們會抑鬱，甚至自殘。
社會型動物不能脫離社交活動。