羅應魁沒有死。
他斷臂之後，暈厥在死人堆裡。蒙古軍急於趕路，並未像往常一樣嚴密搜索戰場，把傷者仔細找出來補刀。所以竟給他逃得了一條生路。
但他畢竟丟了大半條命。這幾日奔走的間隙，他時不時地陷入昏沉，思緒收束不住，總是在想自己這半輩子的經曆。
一個生活在川蜀的，普通的大宋百姓，這輩子的生活其實挺艱苦。
蜀地雖然富庶，但因承擔的軍事任務重，曆年來對民間錢糧的汲取都很努力。又因為地理阻隔的緣故，調動錢糧的成本極高。
淳熙年間吳挺出任興州諸軍都統製，從兩川運米十五萬斛補充軍需，結果因為前一年發生地震，道路損毀嚴重，最終這十五萬斛解至興州，率十餘千錢致一斛。負責運輸的百姓道死者眾，破家者相仍。
當時羅應魁尚未成年，隻依稀記得家人的模樣，記得家裡那座茅屋和屋外的小溪。
光是苛剝倒也罷了，還要打仗。打仗還撈不著好。
羅應魁以饑民的身份應募從軍以後，大部分時間都在替上頭的官爺做奴仆使喚。一直到開禧二年上，金軍進犯，羅應魁隨軍且戰且退，從西和退到黑穀，再縱火燒了河池，退壁青野原，眼看著同伴們死了不知多少，傳來消息說，後頭的大帥吳曦降了金，要前頭將士們放下武器。
其實降也就降了，若能得富貴，韓彥摩並不在乎這些。沒想到那吳大帥是個廢物，投降的事情辦了一半，就被親信部下們群起誅殺。這一來，羅應魁等人又成了叛軍，隔三差五地被上頭的將校挑錯處拉出去，殺幾個。
當兵麼，沒必要奢求什麼，無非受苦和送死。但這麼死也太憋屈了。
羅應魁實在受不了，轉去做山賊，又撞上川蜀商業凋敝。
也不知為何，大宋不再需要川蜀的馬匹了，導致許多連鎖發生的商業比如茶葉和藥物的交換也隨之中止。從利州東路到京西路一線的商賈，如今比大白天上街的耗子還要少見。想要逮耗子的野貓，個個餓得眼發綠光。
羅應魁發現，就算做山賊也得種地，可山間貧瘠，無論如何都很難養活自己。他見過山寨裡的老人為了不拖累年輕人，有主動跳崖的；也見過小孩子捱不過冬天，好幾個好幾個地凍餓而死。
他實在耐不得這樣荒唐的苦日子，帶了幾個老兄弟再一次從軍。
結果就是現在這樣。
分明是在大宋利州路的腹地，居然會出現蒙古人！
就隻那一場，老兄弟們全都死了，新的袍澤夥伴血流成河。羅應魁丟了胳膊，帶了一身足以讓普通人喪命的重傷，還有麵頰被拖雷漫不經心地一腳，幾乎踢裂了顴骨。他壓榨著自己全部的潛力，試圖搶到蒙古軍的前頭。
他在做山賊的時候，就出了名的精通道路地理，又擅長奔走和騎馬。
他想要把自己的長處發揮到極致，從而通報沿線的村鎮和軍營，告訴他們，大家又被大宋的官兒賣了，又一波破家滅門的慘劇要壓到所有人頭上，摧毀他們好不容易爭取來的、卑微的生活。
但他很快就絕望地發現，做不到。
蒙古軍的行動，怎麼能這麼快？這麼猛？
就在過去的十天裡，他曾經看見蒙古人毫不留情地殺死受傷的戰馬，然後喝下馬血，分割馬肉，繼續趕路。
他曾經看見蒙古人的兩條腿像是粘在馬背上一樣，吃喝拉撒都在馬上。隻要戰馬還有一絲餘力，他們就根本不需要休息。
他曾經看見，數以千計的蒙古騎兵快速通過某座山間隘口，因為道路過於狹窄又土石鬆軟。有騎士稍欠點運氣，就連人帶馬滾入萬丈深淵，發出可怖的轟鳴。
這樣的墜崖不止一次，幾乎每隔片刻就會在某段狹路發生，死者加起來數以百計。但蒙古軍的騎隊裡，沒有任何人因此遲疑。這些堅忍到可怕的野獸們，隻會催馬填補上墜崖者留出的空隙，繼續急速行軍。
他甚至有幾次，試圖藉著蒙古人渡河的機會抄到前頭，畢竟漢水兩岸峽穀與盆地不斷交錯，漢水蜿蜒其間，水文條件和地理環境都複雜到外人難以想象。
可蒙古軍中挾裹了許多向導，他們總能在關鍵時刻給蒙古人提供船隻。而蒙古人坐船的那股勁頭，就像是急著找死一樣，在某些灘頭，甚至會有騎士主動跳進水裡，讓湍急的水勢把他們衝擊到某個稍稍平緩的地方。
待到前方溺水死者的屍體堆疊出坡度，後方的騎士縱馬登岸，繼續疾馳。整支軍隊就像黑色的鐵水湧過河流，全不混雜。
這世上竟會有這樣的軍隊！
羅應魁快要油儘燈枯了，他的額頭越來越燙，臉色越來越慘白。但數十年艱苦生活打熬出來的底力，支撐他像是癲狂了一樣拚命追。數十年積累的人脈，又讓他偶爾能拐上岔路，向崇山峻嶺間某些零散的綠林人物借用馬匹。
還是追不上。一路上，他隻看到屠殺和摧毀的痕跡。