眾人繼續沉默，有人站起來，往後退幾步，想離那個蒙古人遠些。但終究還是選出了十個人，由元姓年輕人領著，出了柵欄去乾活。
那十個人直到深夜才回來。他們請求打開柵欄的時候，引得手持鐵鞭、被稱作孛斡勒的牧奴不滿，每個人都吃了幾下鞭子，連滾帶爬入來。
其中那元姓年輕人，一直在點頭哈腰賠笑。待到那孛斡勒嘟嘟囔囔自去坐定，才輕手輕腳地往人群裡去，摸黑找出了鐵青色臉的暴躁漢子，低聲喚著：「老蔡！老蔡！」
暴躁漢子這幾日裡，整日整夜地強壓著內心的動蕩和遭受失敗的痛苦，直到今天疲勞到了極限，才勉強入睡。這會兒從睡夢中驚醒，他變得愈發暴躁，抬手就給了元姓年輕人一巴掌：「元好問，你吵什麼？都是要死的人，睡個囫圇覺不好麼！」
他手勁不小，打得元好問腦袋後仰。元好問強忍著耳朵裡嗡嗡直響，猛抱住那他的手臂：「老蔡，你本名叫作蔡八兒，是南頓殄寇鎮第四將，對麼？」
蔡八兒揮出去的手猛然轉為拉拽，兜著元好問的脖頸，將他扯到跟前：「你怎曉得？」
元好問呼呼地喘著氣，也不知是激動，還是害怕：「跟著我回到這裡的同伴裡，有一個換了人……換入來的那位，說認得你。」
蔡八兒吃了一驚，猛地挺腰起身。隨即他又在挺腰的動作後頭接上了一個大大的懶腰，再度蹲了下來：「那人在哪裡？」
元好問帶著蔡八兒，小心翼翼地爬過人叢，果然見到幾條漢子默默聚集在營地靠大河一側，蔡八兒眼利，認出那數人都是俘虜營裡當過兵，甚至當過軍官的倒黴蛋。
再走近幾步，藉著黯淡月光看見簇擁在當間一人的麵容，蔡八兒愕然失色：「劉判官？！」
也不知為何，東京軍事判官劉然的麵頰血紅，兩眼卻明亮異常。他用手指壓住嘴唇，示意輕聲：「時間緊迫，我長話短說。蒙古軍借道宋國殺來，大家夥兒措手不及以致狼狽，非戰之罪。但眼下，蒙古人已經決定要殺儘此地百姓，以此威嚇正在北岸聚集的我軍。所以大家夥兒要麼今晚和蒙古人拚了，要麼明天就死。彆人都選過了，蔡八兒，你選哪一種？」
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蔡八兒毫不猶豫：「今晚拚了。」
「好。」
劉然繼續道：「你能叫動的、敢死的軍漢，還有幾個？」
「十個！」蔡八兒頓了頓，又道：「若鬨騰起來，誰都敢死一死！」
「我會安排人，儘快送來武器，你們耐
心等我號令。」劉然說到這裡，向元好問點頭示意。
元好問立刻沿著柵欄，匍匐往另一頭去了。沒多久，柵欄另側忽然傳來蒙古人yin笑的言語，聲音不高不低，恰好驚動了看守的牧奴。眼看那牧奴興衝衝地往言語方向去，劉然把襖子披在肩上遮掩身形，快步往陰影處走。
「劉判官！」
蔡八兒忽然叫了聲。
劉然回身：「怎麼？」
「蒙古人殺來，已經十天了。陛下的軍隊什麼時候能到？什麼時候能來救我們？」
「陛下的軍隊遲早會到，我要做的，是抓住一切機會牽製蒙古人，使他們淹沒在河南路無數軍民百姓的汪洋大海裡。至於你，你吃著陛下給的糧食，享用著陛下給的俸祿，隻須殺敵。」
劉然的話很乾脆，而這種乾脆的態度，一下子就讓蔡八兒有了主心骨。蔡八兒立即慨然道：「判官放心，為國殺敵而死，正是我想要的。」
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