“爸爸！”斯佳麗抱著父親的胳膊，半是撒嬌半是哀求。
“我餓了。”吉拉德顧左右而言他：“有東西吃嗎？先吃晚餐。”
晚餐時間，氣氛依然尷尬。
米切爾夫人和斯嘉麗互相不說話，皮埃爾的新婚妻子也不知道該說什麼。餐桌上的食物也很樸素簡單，和以前豐盛的餐點相去甚遠。
事實上，米切爾莊園如今已經失去了作為一座“莊園”的基本前提，而變成了一座隻有居住功能的大宅。
因為在鐵峰郡新政府此前“征收閒置土地分配給流民”的政令，包括米切爾莊園在內的所有狼鎮種植園的土地都被征用，並且分配給流民耕種。
當時，通情達理的米切爾夫人接受了新政府的命令，甚至還主動幫助巴德說服其他不願交出土地的莊園主。
然而當吉拉德回到家，發現辛苦攢下的土地如今都在彆人手中——雖然隻是臨時征用——心裡著實不是滋味。
不過老杜薩克也沒說什麼，就隻是在心裡生悶氣、在婚禮上喝悶酒。
吉拉德·米切爾的心態，幾乎就是所有莊園主心態。
戰亂的陰霾已經退散，赫德蠻子的入侵也已經被挫敗。眼下冬小麥正在茁壯成長，春小麥也已經播種下去，下鐵峰郡一片欣欣向榮的景象，人們不自覺便遺忘曾經的危機感。
仗打完了，地卻沒還回來——甚至說好的“租金”也沒付。
在熱沃丹的時候，就已經有不少狼鎮莊園主明裡暗裡攛掇吉拉德·米切爾去和蒙塔涅保民官“談一談”，都被老杜薩克一口回絕。
但是吉拉德也打心眼裡想知道，自家的土地什麼時候能夠還回來。
“征收閒置土地的命令。”餐桌上，吉拉德問皮埃爾：“什麼時候能結束？”
“不知道。”皮埃爾搖了搖頭。
吉拉德頗為失望地“噢”了一聲。
皮埃爾盯著麵前的盤子，沉默片刻之後，他輕聲開口：“等保民官征討赫德人回來，我也要走了。”
除了斯佳麗，餐桌旁的所有人都停下了餐具。
“要去哪？”皮埃爾的新婚妻子——阿梅莉緊張地問。
皮埃爾笑著說：“保民官去哪我就去哪。”
“我也跟你去。”斯佳麗故意大聲地啃著乾麵包。
“不行。”米切爾夫人的口吻不容拒絕。
“那我就偷著去！我騎上一匹馬就走！媽媽，您要是能追得上，就來追我吧！”
說罷，斯佳麗又從籃子裡抄起一塊乾麵包，氣鼓鼓地跑了。
吉拉德叫不住女兒，一扭頭又迎上妻子難過的目光，他隻得低著頭，專心對付甜菜湯。
“爸爸，媽媽。”皮埃爾斟酌許久之後，慎重地開口：“我想帶你們一起離開狼鎮。”
“離開狼鎮？”吉拉德先是吃驚，後是憤怒：“這是我的家！我哪也不去。”
“您還記得我和您說過什麼嗎？”皮埃爾不屈不撓，耐心地解釋：“無論是我還是米切爾家族，都隻有一條路可以走——那就是追隨保民官閣下。保民官的事業不會止步於狼鎮，我也不會止步於狼鎮，所以我想帶著你們一起……”
“我不去。”吉拉德斬釘截鐵地說：“我哪也不去！”
皮埃爾還想再爭取一下，卻聽到雜亂的馬蹄聲和腳步聲從外麵傳來。
“米切爾先生！”外麵的人遠遠就在喊：“米切爾先生！”
吉拉德站起身，下意識想要回應，可前來報信的人要找的是皮埃爾。
“征討蠻子的騎兵隊回來啦！”報信者的喜悅之情溢於言表：“還帶回來好多好多戰利品！騎兵隊正在鎮上慶祝呢！您也快來啊！”
……
狼鎮鎮中心兩條街道此刻燈火通明，如同歡樂的海洋。就算是經受戰火摧殘以前，她也不曾這樣熱鬨過。
鎮中心的軍營太狹小，容納不下騎兵隊。得勝而歸輕騎兵們直接在營地外麵生火、宰牲，暢飲、歡宴。
各流民農場得知消息，紛紛送來蔬菜、麵粉和發酵的液體麵包格瓦斯作為賀禮。住在附近趕來看熱鬨的居民，也被熱情的東道主邀請參加宴會。
還有杜薩人小孩子騎馬從杜薩村趕到鎮上，羨慕地看著威風凜凜的黑衣輕騎兵縱情歡慶。
輕騎兵中，更有一位削瘦的校官搬出整箱的金銀，高聲宣布“有多少酒就買多少酒”，讓狼鎮人“彆再藏著，趕快把所有的酒都搬出來”。
“爸爸。”吵鬨的人群裡，皮埃爾附耳問吉拉德：“你不覺得……媽媽更喜歡住在城市裡嗎？”
剛想接一杯酒澆愁的吉拉德聽到這話，腦袋耷拉了下去，過了一會，他歎了口氣，說：“讓我再想想。”
“好。”皮埃爾也不催促：“我去找保民官閣下。”
說罷，皮埃爾離開父親，穿過人群，朝著兵營走去。
然而卻是愛倫·米切爾先找到了皮埃爾。
“皮埃爾。”愛倫抱著愛子的臉頰，神情難過又欣慰，她溫柔地說：“伱想去就去吧，如果想帶著你的妻子，也一起帶去……還有，要照顧好斯佳麗。”
“您呢？”皮埃爾聽出母親的弦外之音，他訝異地問：“您難道要留下？您可是從來都不喜歡住在狼鎮的！”
“沒關係的。”愛倫·米切爾擦掉眼淚，笑著說：“這是你父親的家，也就是我的家。他舍不得離開這裡，我會在這裡陪著他。”
皮埃爾沉默了。
遠處，發現好友身影的瓦希卡揮動手臂，高聲呼喊著皮埃爾的名字。
……
……
另一邊，在熱沃丹駐屯所的駐屯官辦公室。
溫特斯感覺自己已經不認識紙上寫的是什麼東西——那些用羽毛筆勾勒的字母漸漸變成無法識彆的線條，漂浮到半空中，像蒼蠅一樣在溫特斯四周翻飛，讓溫特斯頭昏腦漲。
而在書桌另一端，理查德·梅森擺出了一套精美的掐絲琺琅茶具，有滋有味地喝著某種淡紅色的液體。
“呃……您在喝什麼？”溫特斯的喉嚨渴得發痛。
梅森美美地抿了一口：“糖水。”
溫特斯感覺有點眼熟：“這套杯子哪來的？”
“你的。”梅森放下杯子，心滿意足地回答。
溫特斯苦笑著給自己也倒了一杯：“我還剩多少沒看？”
梅森回頭看了看，輕鬆地說：“不多了，還剩一車半。”
溫特斯不禁哀歎一聲。他想了想，一個不小心把杯子的紅色液體弄撒在桌麵上，手忙腳亂地擦拭，然後裝作不經意地請求：“要不然今天就到這裡，剩下的我明天再看……”
“你現在知道……”梅森深吸一口氣，緩緩問：“我的難處了嗎？”
“知道了。”溫特斯搶答：“知道了！”
“那你該說什麼呢？”
“謝謝學長！”
“我不想聽這個。”
“我再也不會隨便撂挑子走人。”
梅森輕哼一聲，點了點頭：“這還差不多。”
然後他從第二車文卷的最下麵抽出一個紙袋，放到溫特斯的桌子上：“其實這段時間雖然發生了不少事情，但是要緊的就幾樣，你把這些看完就可以。”
溫特斯險些被嗆死。
[重要事項文件袋]裡的第一份文件就是關於熱沃丹大教堂失火的報告。
“大火是晚上燒起來的，推測是燭台點著了窗簾。起火點在聖物間，然後蔓延到禱告室和正殿。”梅森歎了口氣：“因為這場大火，要不是卡曼修士回來，熱沃丹甚至連一個能主持彌撒的公教神職人員都找不到了。”
“不就是埃德蒙神父被……燒死嗎？”溫特斯拿起報告，隨口問：“怎麼會‘連一個能主持彌撒的公教神職人員都找不到見’？”
“誰說隻有埃德蒙神父遇難？”梅森不解地問：“大火蔓延到禱告室時，熱沃丹大教堂的修士們剛好在晚禱，結果一個也沒能逃出來。除了幾個仆役以外，熱沃丹大教堂無人幸免。我已經寫信給楓石城主教，請他派一位神職人員暫代……誒？你怎麼突然這麼嚴肅？”
“哦，沒什麼。”溫特斯把火災報告單獨收進抽屜，沉思片刻後，他看向梅森：“學長，請你把所有關於火災的檔案和證詞都給我找來，但是……不要驚動任何人。”
“好的。”梅森也收起玩笑的姿態：“沒問題，明天就可以交給你。”
“繼續說下一件事情吧。”
“下一件事情？”梅森一拍腦門，惱怒地問：“羊毛！赤河部送來一百多車羊毛！特爾敦部八十多車！光進不出！都沒地方放了！我不得不專門修一間倉庫給你裝羊毛，你打算怎麼處理？夏收征稅的比率，你想好了嗎？征用各大莊園的租金，差不多也該給了。說好給錢，總不能一直拖著吧？還有，貝裡昂和他弟弟也請求見你…”
說著說著，門外傳來腳步聲，然後是敲門聲。
溫特斯和梅森對視一眼，他收起桌上的文件，梅森也擺正椅子坐直。兩人都收起放鬆閒談的姿態，拿出正式的態度。
“進。”
巴特·夏陵推門走進辦公室，抬手敬禮：“百夫長。”
梅森發現，溫特斯看到自己最信任的部下之一，不僅不高興，反而有點生氣。
隻見溫特斯微微挑眉，問：“你回來做什麼？”
“報告！向您提交鏟子港之戰的戰報。”巴特·夏陵一絲不苟地回答。
“那種事情，派一個信使就能做。況且你們不是已經發來一份捷報了嗎？”溫特斯嚴肅地問：“你把你的部隊扔下，就為了親自向我報捷？”
“報告，不是！”巴特·夏陵鄭重地回答，他撓了撓頭：“是因為發生了一點……意外情況，塔馬斯他……他不敢來。”
“什麼意外情況？”溫特斯的表情緩和了一些，笑著問：“難道是那個什麼阿爾法逃走了？”
巴特·夏陵立正：“報告，沒有！我們抓到了化名阿爾法的敵軍軍官。”
然後，巴特·夏陵一五一十地講述了伏擊阿爾法帶領的小部隊的經過。
聽到“莫羅上尉提前布置好伏兵，等著敵人自投羅網”的部分，溫特斯點了點頭。
聽到“阿爾法武藝高強、身手矯健，七個戰士都沒能擒住他”時，梅森撇了撇嘴，溫特斯卻饒有興致。
最後，聽到“漁網”那一段，梅森忍俊不禁，誇獎道：“那個新兵，還蠻機靈的嘛！”
“報告，梅森上尉，問題就出在那個漁網上。”巴特·夏陵略顯尷尬，他解釋道：“化名阿爾法的敵軍軍官落水以後，因為被漁網纏住，又穿著盔甲……”
“淹死了？”溫特斯啞然失笑。
“報告，沒有淹死。”巴特·夏陵補充了一句：“但是差一點就被淹死了。把他救上岸之後，那個新兵不解氣，於是……於是又胖揍了他一頓。”
梅森哂笑一聲，無奈地搖了搖頭。
“既然沒淹死，那就押到熱沃丹來。”溫特斯直接下令：“我親自審問他。”
“報告，我已經把他押解過來了。不過……”巴特·夏陵咽下一口吐沫，試探地說：“他說……他叫阿克塞爾。”
巴特·夏陵的聲音小到幾乎聽不見：“他說他認識您。”
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