divid="tet_c"[新墾地行省]
[沃涅郡與楓石城的交界]
天色已深，大軍在行省大道和大角河之間的一處丘陵暫時休整。
上萬人急行軍，行軍縱隊不可避免被拉得很長。當行軍序列靠前的士兵已經在紮營喂馬的時候，不少行軍序列靠後的部隊還沒有抵達營地。
博德上校在路邊隨便找了一塊大石坐下歇息，語氣輕鬆地問麵前的軍官們：“沃涅郡的人馬還是沒動靜？”
“是的，學長。沃涅郡的駐軍沒有出動。”來自雷群郡的斯庫爾上校站在博德上校麵前，措辭謹慎地回答：
“偵騎一個小時前報告過——沃涅郡守備軍按兵不動,&nbp;主力部隊目前還在阿爾忒彌斯。沿途各城鎮發現我們的行軍縱隊以後，也都選擇緊閉四門，尚未發現任何異常情況。”
博德上校一邊捶打酸脹的膝蓋，一邊點頭。
……
此次出兵，雷群、邊江、白山三郡的部隊先是在白山郡的鳶花堡秘密集結，然後借夜色掩護跨過安雅河,&nbp;進入鐵峰郡與溫特斯·蒙塔涅的“守備軍”會師。
從鐵峰郡繼續進入沃涅郡以後，四郡聯軍沒有走最短的路線直接前往巴澤瑙爾,&nbp;而是向西北方向繞了一段路,&nbp;再沿著大角河向北急行軍。
原因很簡單，最短的路線同時也是人口最密集、防範最森嚴的路線。而對於四郡聯軍來說，時間是他們最有力的武器，也是他們最不能浪費的資源。
……
“後方的偵騎還發回報告。”斯庫爾上校憑著記憶繼續補充：“釘錘鎮和冰溪穀今天分彆向阿爾忒彌斯、楓石城派出信使求援——已經攔截。洛鬆中尉抓住一些窺視我們行軍的家夥，我已經下令把他們帶來審問。”
“大軍開拔，就像馬群遷徙，就算行動再怎麼隱蔽，也不可能藏得住。”博德上校不以為意地擺了擺手：“不管那些人裡有沒有探子，都不用理睬他們。先關著，彆讓他們跑掉就行。”
……
當一支部隊每天行軍超過十六個小時的時候,&nbp;認為士兵們還有餘力修築合乎防禦標準的營地的軍官,&nbp;遲早會被嘩變的士兵送上絞架。
因此，四郡聯軍今晚的營地也沒有壕溝和圍牆，僅是在營地外圍布置了一圈拒馬，然後用木棍和繩索在營地內部劃分出不同的片區。
黑夜、疲倦的士兵、缺少防禦工事的營地、密集布置的帳篷和輜重……
如果想要挑出這支軍隊最脆弱的時刻,&nbp;那麼再過幾個小時就是。
到那時,&nbp;一次百騎規模的突襲都有可能徹底摧毀它的秩序。而秩序,&nbp;是一支軍隊賴以生存的關鍵。
好在這支軍隊的統帥比他的敵人更加清楚他的軍隊的弱點。
此刻,&nbp;數以千計的輕騎兵正在大軍外圍巡邏、偵察，如同一張疏而不漏的網，嚴密監視著行軍路線和營地周邊五十公裡以內的動靜。
這也是這支軍隊的統帥規劃進軍路線時，選擇大角河東岸的行省大道的原因之一——沿河行軍，至少可以為輕騎兵減少三分之一的勤務負擔。
……
“學長說的沒錯。”站在斯庫爾上校身旁的光頭校官表示讚同：“壓根就不用搭理他們，我們隻管走我們的，就算被發現也無妨。”
光頭校官抱臂站立,&nbp;右手摩挲著左臉蛛網似的疤痕，輕蔑地笑著：
“偵騎再多,&nbp;也不可能把斥候全擋下。杉德爾那小子再遲鈍,&nbp;也不可能意識不到一支軍隊剛剛從他身旁走了過去。說到底，他就是假裝看不見！也好,&nbp;反正我們不指望他出兵。他想騎牆？那就讓他繼續騎牆！”
光頭校官身旁的幾名尉官也跟著笑了起來。
博德上校感覺小腿恢複了一些力氣,&nbp;便撐著膝蓋站起身。
他收起輕鬆隨和的態度，口吻變得沉穩威嚴：“嚴令後衛騎兵——避免與杉德爾部的主動接觸。但是,&nbp;隻要沃涅郡駐軍敢出阿爾忒彌斯一步，就予以他最堅決的打擊。大不了,&nbp;我們先拿下沃涅郡，再慢慢對付楓石城。”
“是！”周圍的軍官們紛紛立正,&nbp;整齊地抬手敬禮：“軍團長。”
博德上校接過韁繩,&nbp;踏鐙上馬，一揮手：“去蒙塔涅小子的營地。”
……
四郡聯軍裡麵，鐵峰郡的“守備軍”顯得有些另類。
不僅因為鐵峰郡守備軍的編製方式與白山、雷群、邊疆三郡的駐屯軍不同。
還因為，鐵峰郡守備軍行軍時，從不與其他三郡的部隊混合編隊，總是自成一路。
紮營時，鐵峰郡守備軍也不與其他三郡的部隊合營，而是與大營保持一定距離另設營地。
甚至連前鋒征集到的補給品，鐵峰郡守備軍也都是單獨領取一份。
白山、雷群、邊疆三郡的軍官們心裡都清楚為什麼，士兵們有疑惑則被“鐵峰郡部隊是預備隊”之類的搪塞過去。
但不管怎麼樣，隔閡是客觀存在的。
萬幸，四郡聯軍推舉的“新墾地軍團軍團長”是博德上校。
論家世，博德上校來自帕拉圖最古老、最有影響力的家族之一；論戰功，第六軍團首席大隊長的任命足以說明一切；甚至排資論輩，博德·蓋茨也是新墾地全體學院派軍官當中地位最高的人。
某種意義上來說，博德上校也是新墾地唯一一個有資格扛起“叛亂之罪”的軍官。
憑借自身的威望以及與溫特斯·蒙塔涅的私交，博德上校憑一己之力將“叛軍”和“政府軍”團結在一麵戰旗下。
有博德上校的居中調停，鐵峰郡軍官團與其他三郡的軍官之間也暫時維持著“融洽”的關係。
……
在鐵峰郡新軍的營地，正在打帳篷釘的猴子聽到馬蹄聲，抬頭一看——十幾名氣宇軒昂的軍官正從自己麵前馳過。
他追了出去，緊盯著馬背上的軍官們，直到後者的身影被其他帳篷遮住，羨慕地說：“真威風！真好看！馬也好看！衣服也好看！要是有一天……”
砍柴回來魯西榮抬腿衝著猴子的屁股就是一腳：“傻站著乾什麼？馬喂了嗎？”
“喂了！喂了！”猴子疼得齜牙咧嘴，捂著屁股直叫屈：“軍士，我敢不喂嗎？那馬一天吃六頓，比我吃得都好！自從離了鐵峰郡，我一天才吃兩頓！還都是乾巴巴的硬麵包！”
“你把馬馱的東西自己背著，我也讓你一天吃六頓！我讓你一天吃十二頓！！！”已經正式被任命為軍士的老魯西榮一瞪眼睛：“喂了馬就去挑水！再把裹腳布烤乾！實在沒事做就滾去睡覺，明天隻會比今天走更遠的路！到時候彆叫苦！”
教訓過猴子，魯西榮仍舊板著臉：“等這一仗打完，你進了訓練學校，再出來的時候就也能像那些大人一樣了。”
說完，魯西榮便扛著木柴去生火，留下猴子一個站在路旁。
猴子又站了一會，撓了撓頭，回到帳篷旁邊喊了一嗓子：“帕科！帕科！！”
帳篷裡傳出一聲回應，一個身材粗壯、麵相老實的厚嘴唇士兵走出帳篷：“鍋長，怎麼啦？”
“走！跟我打水去！”
名叫帕科的厚嘴唇士兵點了點頭：“我去拿桶。”
帕科挑著兩個桶，猴子拎著一個桶，兩人穿過營地走到河畔。
當帕科把係著繩子的木桶縋到河水裡的時候，猴子拍了拍帕科的肩膀：“你既然被分到我的帳篷，那我就不會讓你受欺負。誰敢欺負你，你就來告訴我！我去收拾他！”