divid="tet_c"[綠穀之外的穀倉]
雖然奧爾德·費爾特少校不知道“血狼”的傳說是真是假，也不知道“血狼”的事跡還剩多少沒有講，但他已經意識到一件事——不能再讓麵前的士兵繼續說下去。
因為哪怕把對方口中的故事擰乾水分再對折兩次，“血狼”的戰果也依然令人望而生畏。
費爾特少校本來打算揭露對方所講述的故事的矛盾之處，再用幾句俏皮話緩解剛剛吃了一場敗仗的部下們對於敵人的恐懼。
畢竟，一個小兵能知道什麼關於敵軍將領的重要情報？肯定是在某個臭氣熏天的小酒館裡麵，聽某個為了一杯麥酒願意把褲子都當掉的醉漢信口胡說的。
然而環視四周，看到部下們的臉色，費爾特少校意識到：自己恐怕是弄巧成拙了。
“好啦！這個什麼……狼之血的故事，難道是老太太的裹腳布嗎？怎麼還沒完沒？”
費爾特少校揚聲打斷正在瓦解己方鬥誌的小兵，走上前，雙手抓住後者的肩膀，把後者提了起來：“看看你現在垂頭喪氣的模樣！你還是共和國的軍人嗎？給我站直了！”
說罷，費爾特少校親手給他還不知道姓名的小兵整理了衣領和紐扣，扯平後者肩膀的褶皺：“軍人要有軍人的儀表。我們是內德元帥親手建立的軍隊，可不是偽帝的奴隸兵！士兵，你叫什麼？”
“馬修。”隸屬於楓石城大隊的瘦小士兵回答的聲音也很小。
直到此刻，費爾特少校才發現麵前的“士兵”不過是個沒成年的半大小子，被煙灰和泥土覆蓋著的是一張稚氣未脫的臉。
“新墾地軍團的募兵官怎麼會把小孩子也弄進軍隊？”費爾特忍不住想：“難道新墾地就沒有成年男人了嗎？”
然而眼下不是腹誹新墾地同行募兵政策的好時候，費爾特少校用力拍了拍小兵的肩膀，轉身掃視其他士兵，故作輕鬆地反問：
“不要用道聽途說的荒誕故事嚇唬自己！要是叛軍的頭目真有你說得那麼厲害，那我們現在還能活著嗎？那他為什麼不趕緊變身狼人、把我們都吃了？難道是嫌我的肉太老？”
有人笑了，有人沒笑，但是總比剛剛死氣沉沉的氣氛好了一點。
費爾特少校登上草垛，趁熱打鐵：“我知道大家在害怕什麼——你們在害怕失敗！”
“沒錯，今天我們是吃了一場敗仗！”費爾特拿出了十二分的激情和口才：“但是在北麵的巴澤瑙爾，薩內爾中校已經與第六軍團的主力部隊會合。困獸猶鬥的叛軍會在他們麵前灰飛煙滅。就像河流必將會彙入大海，眼下的失利隻是暫時的，勝利終將屬於大議會、屬於第二共和國！”
幾名軍官率先鼓掌喝彩，穀倉裡隨之響起稀稀落落的掌聲。
費爾特少校示意眾人解散，隨即走下草垛。
內梅特少尉——第十大隊指揮官——第一時間走上前，眼神裡滿是欽佩，語氣恭敬不已：“勝不驕、敗不餒，長官，您真乃大將之風。”
費爾特瞥了內梅特少尉一眼，他一向瞧這個喜歡逢迎上司的小學弟不太順眼，否則也不會把後者安排到第十大隊。
他壓著怒意，問：“我剛剛說的那些話，你信嗎？我信嗎？他們信嗎？能頂一頓飽餐嗎？”
內梅特少尉臉上頓時一陣青一陣白。
費爾特少校也意識到自己的脾氣有點失控，沒有再說更嚴厲的話：“當務之急是給大頭兵們弄口東西吃。讓你去搜集補給品，找到多少？”
內梅特少尉緊忙彙報：“‘清理射界’以前，我在附近的農民房子搜集到一些吃喝，不過……遠遠不夠讓所有人填飽肚子。我還找到一些麵粉和麥子，穀倉裡可能也有一些麥子。但是……但是手磨和炊具都在輜重馬車上，跟著輜重馬車一起丟了……”
費爾特少校的眉心不自覺地皺緊，他咬著指甲，轉身看向穀倉內部：
三個大隊加上一路收容的潰兵——至少一千五百名士兵擠在一個房頂下，許多人連個躺著休息的空間都沒有，隻能瑟縮著抱膝而坐；
他們饑腸轆轆、疲憊不堪，腦子裡塞滿傍晚那場慘敗和濃霧裡的蹄聲，此刻還要為一捆乾草、一塊乾燥的平地而爭吵。
“沒有磨盤就去找磨盤，沒有炊具就去找炊具。”費爾特的目光咄咄逼人：“這個村莊的居民避難去了，但他們能把所有東西都帶走嗎？去找！”
“是。”內梅特少尉當即回答：“隻要敵人輕騎兵撤退，我立刻就去找，我親自帶人去！”
看到內梅特少尉的表態，費爾特的心情稍微好了一些，他點點頭，開始趕人：“還有彆的事情嗎？”
“那個……”內梅特少尉神秘兮兮地湊近少校，壓低聲音說：“長官，從附近的農舍裡找到的食物當中比較精細的……我已經給您……彆嫌棄……”
費爾特少校對內梅特剛剛轉好一點的觀感，立刻變得更加糟糕，他虎著臉下令：“食物優先提供給傷員。”
內梅特還以為是少校不好意思：“您可以放心，不會有人知道的，我……”
但是費爾特少校用眼神製止了內梅特繼續往下說，後者識趣地閉上嘴，敬了個禮，灰溜溜地轉身走了。
費爾特盯著內梅特少尉的背影，空空如也的胃很不是時候地翻騰起來。
卡達爾少尉第二個找到少校，他抬手敬禮，直入主題地報告：“少校。射擊孔已經鑿好，但是彈藥很少，隻有火槍手們隨身攜帶的那點；穀倉的圍欄也用木料臨時加固，或許可以給敵騎造成一點麻煩；屋頂我安排了士兵輪流守夜——不過看今晚的架勢，叛軍應該隻是想要嚇唬我們，強攻最早也要明天。”
費爾特微微頷首，雖然他很欣賞這位部下今天的表現，但是他並沒有流露出過多讚許。
卡達爾少尉是費爾特少校在今日敗仗中的唯一收獲。費爾特原本同樣不喜歡孤高倨傲的卡達爾少尉——否則也不會把後者丟到指揮序列倒數第二的第九大隊長的位置上。
然而今天卡達爾少尉的表現很是亮眼，不僅在遇襲時高效收攏了自己的部隊，還幾次率領己方輕騎兵衝出方陣與敵人搏殺，在“維持大方陣的士氣”這樁關於生死存亡的事情上貢獻頗多。
“看來，隻要有機會，鋒利的錐子總是會刺破口袋的。”費爾特少校心想：“雖然有點紮手。”
費爾特少校清了清嗓子，斷言道：“叛軍必定已經知曉我們遺失了所有補給，他們想讓我們整晚不得休息，妄圖用饑餓和疲倦壓垮我們。不過有一點你說得對，今晚我們是安全的。這棟石頭建築很堅固，叛軍不會傻到撞上來。你也儘早休息吧，少尉。”
卡達爾少尉卻沒有挪動雙腿，他表情僵硬，很不習慣似地說：“您第一次領兵作戰，能將我們帶到這裡已經是很難得的成就。此次戰敗是因為敵人實力太強，請您不必太自責。”
雖然知道少尉是在開解自己，但是費爾特少校的心裡反而更加苦澀，他擺擺手：“吃敗仗就是吃敗仗，事後找借口沒意義。此次戰敗皆因我貪功冒進，日後提交報告我會承擔全部責任，不牽扯你們。不過，眼下最重要的事情是明天怎麼辦——至少得活到寫戰敗報告的時候，我們才有機會討論這一仗的得失。”
“這就是我要說的。”卡達爾少尉抿了一下嘴唇，眉宇間湧上一層陰霾：
“少校，我詢問了第七、第八大隊逃出來的潰兵，他們眾口一詞——伏擊他們的敵人以步兵為主，幾乎沒有騎兵。追擊我們的輕騎兵是從我們身後來的，不出意外的話，是騷擾了我們一路的老朋友。而伏擊我們的敵人……很可能是另一支部隊。”
“我當然知道伏擊我們的敵人是一支步兵部隊。”費爾特少校輕蔑一笑：“光靠那些騎著劣馬的黑衣輕騎兵，怎麼可能把我的三個大隊吃得渣都不剩？一個大隊結陣而戰，他們都沒法打破，更不要說三個大隊！他們隻會撞得頭破血流。”
卡達爾少尉眉心擰成了一個結，聲音不自覺變得有些消沉：“除去預先的準備工作，您不覺得敵人的戰機抓得非常之準嗎？兩翼伏兵的協同如臂使指。當時的濃煙可是遮天蔽日，我都不知道其他大隊的方位，敵人卻仿佛能看穿煙牆。他就像……他就像一流的劍手，我們是三流的，我們一有動作，他就知道我們要做什麼，每一劍都打在我們的弱劍身上……”
費爾特少校有一點點不悅：“卡達爾少尉，沒必要妄自菲薄，也沒必要如此誇大敵人。”
卡達爾少尉低下頭，不知在想什麼。片刻之後，他深吸一口氣，話鋒一轉：“少校，從兩個方向對三個大隊發起攻擊，想要維持這樣的攻擊寬度——根據我們的行軍隊列的長度判斷，敵軍至少——我是說至少——也要有兩個大隊的兵力。”
費爾特少校心算了一下，感覺兩個大隊的估計還是少了，但他沒說話，隻是點點頭：“說明叛軍分兵了，這是好事。我們麵前的敵人越多，薩內爾少校那裡的勝算就越大。”
“您說得對，我也覺得叛軍應該是專門分出一支部隊把守後路。”卡達爾少尉咽下一口唾液，臉色變得有些古怪：“但是您有沒有考慮過……能調動超過兩個大隊的步兵、還能指揮一支配備赫德馬的輕騎兵部隊、同時還適合獨立作戰的叛軍，會是誰？”
費爾特少校的神情越聽越嚴肅，他將卡達爾少尉的描述與記憶中的情報對照，沉默很久才開口：“你該不會想說，我們今天遭遇的敵人是‘叛軍的叛軍’——鐵峰郡叛軍吧？也就是說鐵峰郡不僅讓叛軍過境，還主動加入了叛軍？甚至於說叛軍還大膽地讓他們單獨行動、為全軍把守後路？”
卡達爾少尉沒正麵回答，隻是繼續追問：“您還記得鐵峰郡叛軍的指揮官是誰嗎？”
“蒙塔涅，溫特斯·蒙塔涅。”說出這個名字以後，費爾特少校久久不發一言，經過一番掙紮之後，他才極不情願地吐出那個稱呼：“狼之血。”
“我還要和您說一件事情。”卡達爾少尉仿佛經曆了比少校更痛苦的掙紮，他的臉幾乎要憋成豬肝色：“我我我……我認識溫特斯·蒙塔涅班長。”
“你認識？”費爾特少校驚掉下巴。
“蒙塔涅班長。”卡達爾少尉擠出一個比哭還難看的笑容：“是我的區隊長。”
費爾特少校抱起胳膊，若有所思。
卡達爾少尉語速飛快地補充，而且越說聲音越小：“我隻知道陸軍學院裡的溫特斯·蒙塔涅是誰，我不確定蒙塔涅區隊長和那個小兵口中的‘溫特斯·蒙塔涅’是不是一個人……更不知道他是不是……”
費爾特少校一言不發，僅用灼人的目光逼問著少尉。
卡達爾快要掉出眼淚：“血狼。”
……
當卡達爾在費爾特少校麵前詳細交代記憶裡關於溫特斯·蒙塔涅的一切的時候，在幾公裡外的綠穀、在血河似的雲層下方，另一場彆開生麵的“校友會”正在舉行。
“叫什麼呀？”安德烈笑眯眯地問。
他**上身、大剌剌地跨立。與此同時，兩名輔兵正齊心協力在他的腰腹捆上一圈一圈的布料。
布料捆得極緊，幾乎要勒進肉裡。安德烈麵帶微笑，仿佛沒有任何不適。
“伊姆雷。”被俘虜的第六軍團第六大隊的少尉大隊長小聲回答。少尉臉上的塵土和血漬還沒洗淨，也不敢抬頭直視學長：“報告，伊姆雷·基納。”
“沒聽說過你啊。”安德烈想了想，問：“騎兵科的？期？”
伊姆雷垂著頭，擰著褲子兩側的條帶，低聲說：“炮兵科，期。”
“那你今天可能遇不見熟人嘍。”安德烈頓時失去了興趣，遺憾地看了學弟一眼：“估計沒有多餘的戰馬給你，你隻能和步兵一起走路。千萬不要掉隊哦！普通俘虜掉隊可能沒人管，你的話，因為懂得太多……”
安德烈憐憫地拍了一下學弟的肩膀：“所以掉隊就會被宰掉。”
伊姆雷少尉想哭，又哭不出來。
萬幸，來找被俘軍官搞“親善活動”的隻有安德烈·切裡尼一人。
塞伯少校輩分比較高，不屑於主動找後輩搭話。溫特斯比較忙，暫時沒時間過來認人。
從腰部到肋骨都被輔兵用布料牢牢纏好以後，安德烈重新穿上軍服，向著部下們走去。
不單單是安德烈，綠穀所有的新軍騎兵都在進行同樣準備工作——用長達數米的布料捆紮腰腹。
這是溫特斯從赫德諸部帶回的“新技術”。借由布料產生的外力，騎手的脊柱、內臟被牢牢固定在原位，使騎手更能承受騎行的顛簸和撞擊。
對於短距離的衝鋒，這項準備工作可以說是多此一舉；但是對於長距離的奔襲，類似的準備工作就變得十分重要。
看到切裡尼中尉過來，騎兵們紛紛放下手頭的工作，抬手敬禮。
安德烈漫不經心地點頭，一言不發地走到部下身邊，挨個檢查部下們腰上的布帶纏得是否牢固。
檢查圖林的時候，他扯了扯圖林腰間的布料——紋絲不動。
安德烈不置可否，繼續檢查圖林身旁的年輕人——鬆鬆垮垮，顯然沒用心。
安德烈二話不說，抬腿衝著圖林就是一腳。圖林自知理虧，也不敢躲，被踢得一個趔趄又立馬站直等第二下——騎兵們都是互相幫忙纏布帶的。
但是第二下沒有出現，圖林吃驚地看著安德烈伸手解開年輕人腰上的布帶，親手幫助後者做出擊前的準備。他愣了一下，然後緊忙上前幫忙。
“這個玩意如果不勒緊。”安德烈一邊動手，一邊不耐煩地說：“你的腰會被搞廢的！特彆是這次的路可不太好走。”
年輕人喉結翻滾，低聲說：“是。”
“叫什麼？”安德烈隨口問。
“亞曆山大。”年輕人重複了一遍全名：“亞裡山大·尼古拉耶維奇。”
“好名字。”安德烈在布料的末端打上一個結，然後笑著在年輕人胸膛上錘了一拳：“彆掉隊。”
“是。”年輕人重重地回答。他還想再說些什麼，但是切裡尼中尉已經去檢查下一個人了。
在安德烈、圖林、亞曆山大身後的農田裡，數以千計的馬匹正在儘情享用出發前的最後一頓加餐。
綠穀的所有騾馬都被集中起來，不單是軍隊的牲口，還有平民的牲口。
即使不在征用之列的牛、羊、驢等牲畜，也統統被驅趕進牛膝河下遊的森林——事實上壓根不用新軍動手，農民們自發地就將牲口、糧食都藏匿了起來。在過去的兩年裡，他們已經學到很多。
至於新軍，為了保證騎兵部隊一人多馬，許多輕騎兵甚至不得不讓出坐騎，暫時作為步兵作戰；而配發給步兵的馱馬也早已被收回，一部分作為挽馬被梅森帶走，剩下的重新分配給騎兵作為備馬。
現在的鐵峰郡新軍已經事實上被分為三部分：
攜帶僅有的四門火炮和絕大部分輜重、提前出發的梅森分隊；
全員一人多馬的安德烈、塞伯分隊；
以及幾乎變為純步兵的蒙塔涅分隊。