“去把斯庫爾上校請來。”他吩咐傳令兵。
……
河穀村外的小河一直都沒有名字，也從沒有人關心它叫什麼名字。
或許很多年以後，人們會因為今天的戰鬥賜予它一個具有紀念意義的正式名稱。但是目前為止，它還是“無名小河”。
無名小河北岸的開闊地，很多年前就已經被開墾出來，生長過不止多少茬莊稼，喂養過不過多少代孩童。
在正午烈日的炙烤之下，這片已經成熟、尚未收割的麥田霧氣騰騰。
三名帕拉圖軍官佇立在滾滾黃塵中央，靜靜等待他們的同窗、他們的舊友、他們的敵人。
遠處，兩名身著校官製服的騎手出現在丘陵邊緣，他們與等候他們的三名校官一樣，都沒有帶護衛。
兩人不緊不慢地朝著麥田中央的三人馳來。
這或許是天賜良機，可以輕而易舉地解決敵軍的統帥——對於雙方來說都是如此。
但是伏擊和刺殺最終都沒有發生，兩名效忠於大議會的校官平安無事地來到三郡聯軍的指揮官麵前。
“博德學長。”薩內爾上校率先摘下軍帽，率先彎腰致意。
克洛伊·托裡爾也沉默地脫帽行禮。
博德上校隻是淡淡地點了下頭，看得出與兩人並不怎麼親近。
“邊江郡的馬加什中校沒來嗎？”薩內爾笑著問。
“馬加什是九期的。”蓋薩不冷不熱地回答：“不想來湊這個熱鬨。”
薩內爾的臉上看不出任何惱意：“可是據我所知，馬加什中校留守邊江郡，沒有隨諸位出征。”
蓋薩揚起下巴，不再接話。
雙方之間僅剩的那一點點溫存氣氛也煙消雲散，翻滾的淡褐色麥田變得異常安靜。
反而是一直沒有開口的克洛伊上校打破了沉默。
克洛伊的氣色很差，好像已經很久沒有享受過良好的休息。他的嘴唇乾裂、臉頰凹了進去，眼窩也跟著臉頰一起塌陷，眼球裡更是布滿了紅血絲。
蓋薩與斯庫爾第一時間甚至沒能認出麵前這個憔悴的鬼魂是誰，也無法把他與曾經最熱心腸、最討人喜歡的克洛伊·托裡爾上校聯係在一起。
“投降吧，諸位。”克洛伊打馬上前，他的嗓音沙啞得就像鏽死的門軸：“趁一切還來得及。”
蓋薩嗤笑一聲，衝著克洛伊的馬蹄啐了一口，算是給出了自己的答複。
“這也是我告訴兩位的。”博德上校平靜回應。
克洛伊身後的薩內爾驀地開口：“學長，您的夫人和女兒還在諸王堡等你。”
博德上校的臉色漸漸變得陰沉，細小的皺紋從他的眼角蔓延開來。
薩內爾慢條斯理地說：“請放心，尊夫人和女兒很安全，她們都受到很好的對待。此前因為您杳無音訊，格羅夫·馬格努斯議長便按照將官的待遇給您的家眷發放撫恤。即使得知您已經回國，撫恤金和慰問也沒有斷過。”
博德上校輕哼一聲，帶著不屑與譏諷的笑容，一言不發地拉動韁繩，旋即策馬離去。
蓋薩二話不說，鞭子一揮，同樣轉身就走。
斯庫爾的視線在薩內爾和克洛伊身上多停留了一會，他略一頷首，跟隨兩位同僚奔向飄揚著四象限旗幟的河穀村。
薩內爾和克洛伊也不敢逗留，匆匆掃視一眼西岸各處飄揚的旗幟，縱馬離去。
……
河穀村，白山郡新兵[埃爾諾]抱著火槍，半跪在圍牆之後，眼巴巴探望著分道揚鑣的長官們，好奇地問身旁的長官：“大人，您是有學問的人，您能不能告訴我，那幾位大人是在乾嘛？”
伍茲中尉同樣在關注麥田裡的短暫交談，他波瀾不興地說：“談判結束，今天這片麥田注定要被鮮血澆灌。”
軍士和另一名士兵抬著火盆走過來，埃爾諾與其他火槍手聚集過去，解下纏在手臂上的麻繩放進火盆裡。
等到被鹽水浸漬過的麻繩被點燃的時候，他們就立刻抽出麻繩，把明火踩滅，隻留下忽明忽暗的餘燼。
就算是從沒學過如何使劍的火槍手，今天也都領到一把佩劍。
埃爾諾把佩劍倚在圍牆上，從胸前的皮帶摘下一個小木瓶，用牙拔下瓶蓋，將瓶內的火藥倒入槍管，再用銅條壓實火藥。
隨後他又從另一個銅壺裡倒出打磨光滑的鉛彈，拿一小塊臟兮兮的麻布包住鉛彈，重複裝填、壓實的過程。
最後，埃爾諾打開火藥池蓋，把木瓶裡剩下的一點火藥倒進藥池，重新扣緊蓋子。
做完這一切之後，埃爾諾把火槍也倚在牆上，順手拿起了火槍旁邊的佩劍。
看著手中陌生又熟悉的武器，埃爾諾莫名打了個冷戰。
他猛然意識到，他今天可能就要把這根冰冷鋒利的鋼條紮進另一個人的手臂、肚子、胸膛。
他見過宰殺牲畜時的場麵：深紅的血、粉白的肉、哀嚎、尖叫、像粘稠魚卵似的柔軟內臟……但他從未把這些東西與自己同類聯係在一起過。
埃爾諾急忙把佩劍遠遠放到一邊。但是過了一會，他又把佩劍拿回腳下。
他抱起火槍，一邊祈禱，一邊等待。
而在埃爾諾身旁，伍茲·弗蘭克並未留意到新兵內心的波濤，他目不轉睛地盯著河對岸的丘陵。
“天色對我軍有利。”伍茲中尉感受著戰場的呼吸和脈搏：“但是風向並不眷顧我們。”
“占據上風口，釋放煙霧掩護行動。”伍茲心想：“常規的戰術。”
不過其然，白色的煙霧仿佛是溢出杯口的啤酒泡沫，緊貼著地麵，慢吞吞沿丘陵的曲線流淌下來。
煙幕如同一層薄紗，阻隔住窺視的目光。
迎戰的軍號隨之在無名小河的西岸奏響。
－－－－－－題外話－－－－－－
[啊……總是說天亮以前都是今天，結果真的過糊塗了。我以為明天才是端午節。]
[幸好這次及時發現（捂臉）。以前還有過“睡過頭慌忙出門，但總是覺得有些不對勁，到單位才發現今天是周六”的蠢事……]
[本章出現的配角：伍茲·弗蘭克中尉]
[伍茲·弗蘭克，個頭矮小、其貌不揚的工兵中尉，蓋薩上校心腹大患buhi。鐵峰郡第一次反圍剿時，伍茲中尉負責在安雅河上架橋；血泥會戰結束之後，伍茲中尉曾作為蓋薩上校的私人會計，與溫特斯熱烈探討過軍馬的定價問題]
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