“先生們。”
“長官。”
就這樣擦身而過，少尉朝著隊列更後麵走去。
“看到了嗎？”瓦希卡用肘捅了捅皮埃爾，低聲說：“帶了把馬刀，還扛了杆槍，走了一路跟沒事人一樣。”
這時皮埃爾才回想起來：出發時，溫特斯·蒙塔涅少尉並沒有騎馬。
……
之後的幾日裡，溫特斯每天都領著百人隊在野地中行軍。
農戶出身的民兵大抵上沒甚怨言，因為參加訓練不僅管飯，還有薪水拿。
嚴格意義上來說，溫特斯的訓練強度也不算高，每天大約十五公裡的越野行軍，隻帶武器。
如果是常備軍，野外行軍每天至少要行進二十公裡，還是在背負全套武器和營具的前提下。
一眾小杜薩克仍然被折磨得哭爹喊娘，據吉拉德說皮埃爾甚至尿了血。不過這小子倒沒說過什麼泄氣話，回家倒頭就睡。
皮埃爾受苦，米切爾夫婦看在眼裡，疼在心裡。
但吉拉德仍然拍著胸脯對少尉說：“狠狠操練這小子，累死他算我的。”
愛倫·米切爾卻愈發無法忍受，皮埃爾身上的每一處淤青、紅腫和水泡都讓她備受煎熬。
溫特斯驚訝地發現米切爾家的風向發生了微妙的轉變。
力主把兒子送進民兵隊的米切爾夫人，現在希望能雇人替皮埃爾服役，或是乾脆讓皮埃爾離開民兵隊，等成丁以後再說。
而原本堅決反對皮埃爾入役的吉拉德，現在卻說什麼也不肯同意替役，也不肯同意讓皮埃爾離開民兵隊。
米切爾夫婦又大吵了一架。
最後還是皮埃爾自己下了決定：“爸、媽，彆吵了，我要留在民兵隊。”
……
時間匆匆流逝。
在十月的第四個星期二，一個大霧彌漫的日子，溫特斯接到了調令。
民兵在鎮廣場集合，家屬前來送行。
兒子離開父母、丈夫離開妻子、父親離開子女、哥哥離開弟弟……一片淒苦景象。
哪怕經曆再多次，溫特斯也無法對此感到麻木。
他不忍心看，默默去幫吉拉德裝車。
新墾地人稀地廣，一路上大多數時候都要在野外宿營。炊具和糧食被裝上四輛雙套大車，營帳由民兵負責背負。
挽馬和大車都是吉拉德動用鎮裡的錢買的，吉拉德·米切爾不僅是一位好鎮長，還是一位好人，溫特斯對他隻有無以言表的感激。
溫特斯額外買了一輛雙套大車，對外隻說是裝少尉的行裝，實際上幼獅就藏在裡麵。
貝爾已經無力再照顧幼獅，溫特斯把小獅子從獵戶木屋接到治安所，用煮熟的肉糜混著羊奶喂它。
眼看小家夥的體型一天比一天大，轉眼間已經長到十七斤，抱起來就像一隻大狗。
溫特斯不禁認真考慮了一下貝爾的提議：把“白獅”交給草原上的某個赫德部落，之後就不用再操心，因為對方肯定會高興地把白獅獻給他們的汗王。
乍聽起來很荒謬，但仔細想來確有可行性。
見之生則不忍視之死，讓溫特斯對會親昵地舔舐他的小獅子痛下殺手，他確實不忍心。
再不濟，把獅子帶到遠離狼鎮的荒野放生也是一個辦法。
於是貝爾和幼獅就都出現在車隊中，貝爾代替艾希禮·威爾克斯服役。
隻不過小獵人不知道，溫特斯私底下把威爾克斯家出的錢還了回去。
體現在書麵上，貝爾就不是替役，而是自願服役，也可以抵扣杜薩克一期服現役的年限。
拉爾夫應該也是希望兒子能重新被杜薩人接納。
沒人來送貝爾，也沒人來送小馬倌安格魯，兩個失去雙親的男孩坐在大車上，沉默地看著鎮廣場上和家人溫存的民兵。
來送行的人裡還有一個本不該出現在這裡的人：弗朗茨“名師”施密特。
溫特斯走到鎮廣場東南角，在不引人注目的角落裡，頭發花白的老劊子手正在和孫子說些什麼。
劊子手爺孫身穿樸素的灰色外衣，和他們在刑場上花枝招展的服裝完全不同。
老劊子手是來送他的孫子海因裡希·施密特。
看到少尉過來，弗朗茨摘下帽子深深地鞠躬：“謝謝您給海因裡希一個機會，大人。”
“舉手之勞。”
無論如何解釋，劊子手都是在殺人。這是一個受詛咒的職業，“劊子手的賤種”是最惡毒的罵人話。
人們需要劊子手，卻也鄙視、唾棄、遠離劊子手。
因為沒有其他行業、人群再接納他們，劊子手到最後往往變成一門家族手藝。
許多劊子手家族都是因為名譽受損而被指派為劊子手，施密特家便是如此。
名師弗朗茨做夢也希望能恢複家族名譽，如果不能，那至少也要讓後代擺脫劊子手的命運。
狼鎮的抽丁是一次機會，作為士兵服役之後，海因裡希將有權優先購買共和國的新土地。
在那裡，他或許可以隱姓埋名、埋藏家族的過去，擁有一個普通的農夫的生活。
“不要怕苦，不要想家……”弗朗茨絮絮叨叨地囑咐著。
海因裡希點著頭，但爺爺接下來的舉動讓他大吃一驚。
老劊子手從馬車上取出斬首劍，鄭重地交給孫子。
“帶上這個。”弗朗茨一字一句地說：“記住這柄劍帶給施密特家族的痛苦，永遠記著。”
“那爺你怎麼辦？”海因裡希慌張地拿著大劍。
弗朗茨歎了口氣：“我也該退休了。”
……
“溫特斯大哥！車都裝好了！”夏爾跑到溫特斯身邊，上氣不接下氣地說：“什麼時候走？”
“夏爾。”溫特斯拍了拍夏爾的肩膀：“你現在得叫我百夫長了。”
狼鎮百人隊，滿員八十名士兵，兩名憲兵，一名軍官，已經儘數到齊。
兩個憲兵的名額，溫特斯委任給夏爾和海因裡希·施密特。
隊伍列成整齊的兩路縱隊，卡曼神父主持了出發的祝福儀式。
儀式結束後，卡曼從教堂的院子後麵牽出兩匹馬，一匹備著鞍，另一匹馱著行囊。
“沒有隨軍神官怎麼行呢？”年輕的司鐸笑著問。
瑞德修士從送行的人群中走了過來：“卡曼兄弟，你要跟著去？”
“我不跟著去不放心。”卡曼語氣像是在乞求原諒。
“唉，你走了，我留在這也沒什麼意思。”瑞德歎了口氣，對著少尉說：“小子，你是不是還缺一個抄寫員。”
溫特斯也不廢話：“我讓夏爾去給你收拾行裝。”
“我有什麼行裝？”老托缽修士哈哈大笑：“我來時隻有兩袖清風，走時自然也隻帶著兩袖清風。”
“安格魯！”
小馬倌應聲跑了過來。
“把紅鬃備好鞍，給瑞德修士騎。”
“你這小子，我看你是想要我死。”老修士瞪了少尉一眼：“讓我這把老骨頭騎馬？虧你想的出來。你不是有輛大車嗎？我去坐車。”
說完，老修士瀟灑地朝著馬車走了過去。
溫特斯跨上強運，視線掃過士兵們的麵孔、晨霧彌漫中的狼鎮、遠處隱藏在大霧後的森林、山脈和萬年雪。
“出發。”他輕夾馬肋，第一個走出鎮廣場。
狼屯鎮蒙塔涅百人隊，奉命前往楓石城大營。（www.101novel.com）