帝國曆520年，春。
天空落下淅淅瀝瀝的小雨，料峭春寒冷徹骨髓。
一名高瘦、嚴肅的老人正獨自騎馬離開無慮宮，雖然眼中的疲倦幾乎無法遮掩，但老人依然把腰杆挺得筆直。
他即將啟程前往山前地，全權負責平息叛亂、肅清逆黨、恢複帝國權威。
在那裡，他要對決他曾經的侍從、門徒和封臣——托爾梅斯的內德。
隻有被濃煙嗆醒，人們才會思考：最初的那粒小火星是什麼？
一聲辱罵？一記耳光？一起私人仇殺？
那些都已經不再重要，重要的是叛亂之火如今已成燎原之勢。
不僅整個弗斯蘭德公爵領正熊熊燃燒，就連維內塔公爵領那些自治城市也在蠢蠢欲動。
必須要儘快撲滅這場大火，否則遮蔭山脈以南的領地都將化為灰燼。
但一個難題橫亙擺在他麵前：他的兵團駐守在帝國北疆，而烽煙四起的山前卻位於帝國版圖最南端。
海運幾乎被掐死。叛黨的槳帆船從塔尼裡亞群島出發，發瘋般破襲帝國的海上航線。
而皇帝的艦隊兩年前在一場同弗萊曼蘇丹的海上決戰中全軍覆沒，至今仍未恢複元氣。
他的士兵唯有用雙腿跨過整座帝國、翻越高聳入雲的遮蔭山脈，才能最終見到他們的敵人。
……
帝國曆559年1月12日，傑士卡大隊從雙橋軍營出發，那時隊伍中隻有百十輛雙套大車。
六天後，輜重隊抵達邊境小鎮馬頭坡，行駛在土路上的大車數量已經超過兩百輛。
其中隻有不到一半屬於軍方輜重隊，其餘都是沿途加入輜重隊的商販、掮客和投機者。
想要區分很簡單：輜重隊用的都是雙套四輪馬車；而民間大車五花八門，兩輪、四輪、騾車、驢車……甚至還有慢吞吞的牛車。
……
後勤被阿爾良公爵定義為“調兵遣將並使之得到補給的實踐藝術”。
聽起來輕飄飄的“調遣”和“補給”兩個詞，做起來難如登天。
為了將他的兵團從北疆調遣至塞納斯海灣，阿爾良公爵精心規劃了一條運兵路線，即後來大名鼎鼎的“屠夫之路”。
屠夫之路自帝國北境要塞磐石堡出發，沿途經過二十餘座帝國重鎮以確保補給，最後通過瓦恩庫什山口翻越遮蔭山脈，抵達塞納斯海灣。
阿爾良公爵提前派遣工匠，沿途修築營地、拓寬道路、架設橋梁，並按照每日行軍距離設置補給站。
軍靴踐踏泥水的腳步聲、長槍互相磕碰的撞擊聲、疲倦的士兵在沉默中行進……許多老人談起這些仍然曆曆在目。
正常情況士兵每天可以在屠夫之路上行進22公裡，強行軍的每天可以行進37公裡。
前後兩次征討，帝國經由屠夫之路向南方調遣的士兵超過十萬名，期間沒有因為補給出現任何減員。
不計其數的軍需物資也是通過在這條路線補給平叛軍隊。
不過屠夫之路最後造成的最大影響不在於軍事，而在於民生。
因為連接二十餘座大城，且沿途設有營地和補給點，許多商人開始經由這條路線運輸貨物。
名為“屠夫”的道路最後卻為沿線帶去繁榮，這大概是它最初的規劃者也不曾料想到之處。
……
雖然諸共和**人今天不願承認，但實際上聯盟軍隊的戰術、編製、訓練等體係都是從“屠夫”阿爾良那裡學來的。
沒什麼可丟人的，能從敵人身上學習知識是一項可敬的本領。
例如現行的方陣戰術，就是由屠夫的長槍重戟方陣改良而來：增配火槍手以彌補槍戟方陣遠程火力貧弱的缺點，並保留少量精銳劍盾手反製笨拙的超長槍。
帝國曆520年阿爾良公爵帶兵平叛，那時的“南方叛黨”還隻是一群商人、工匠和農夫——烏合之眾。
待到八年之後“瘋子”理查禦駕親征，瘋皇所要對付的敵人已經是一支真正的軍隊。
聯盟軍隊的後勤體係自然也是師承屠夫，主要學到兩點：
第一，儘可能就地補給；
第二，補給線沿途設置營寨。
同時學到一個教訓：不要讓閒雜人等隨營。
像帕拉圖共和國與赫德諸部的戰爭，軍需官會儘可能從赫德人手裡征收物資，後方到戰區的輸送則由軍隊和私人同時負責。
軍方輜重隊運力有限，儘可能隻裝載槍炮、火藥這類前方難以補充的物資。
而例如麵粉、食鹽、副食品這類物資，軍需官會很樂意從商販手中高價收購，並且用戰利品折價支付，個彆時候甚至會“預支”土地指標。
往往隻需一來一回，商人就能賺到盆滿缽滿。即便是土地指標，也可以輕鬆轉手賣掉。
所以每次軍方輜重隊出發，都會有大批商販、掮客、投機者同行。他們跟著輜重隊既是因為從眾心理，也是希望能得到一些保護。
……
“聽好！你們的安全自行負責！一路上所有風險也需自行承擔！”明天即將跨越界河，溫特斯正在給隨隊的閒雜人等宣講政策：“任何非輜重隊馬車不準混入隊列！我們走在前麵，你們在後麵跟著。跟得上就跟，跟不上掉隊也沒辦法……”
少尉站在一塊石頭上，講得口乾舌燥。麵前的人們沉默地聽著，這些規矩大家也都了解。
難聽的話說了一大堆，溫特斯把好消息放到最後：“但是傑士卡中校允許你們進入沿路營地休息！宿營時嚴禁進入輜重隊營區，違令者以刺探軍情論處！”
人群的情緒有了一些起伏，負責輜重隊的軍官沒幾個喜歡這些蹭保護的平民，大部分情況為了安全都嚴禁他們入營夜宿。
像傑士卡中校這樣允許閒雜人等進入營地的軍官倒是少見。