巴德看了一眼安德烈，回答：“你如果生在佃戶家，你也吃得下去。”
“行了，彆挑三揀四了。”傑士卡中校頗為不悅：“在軍營裡有得吃就不錯了。士兵又不是廚師，能把東西弄熟就算合格，還在乎什麼口味？你們就是沒打過仗，否則端上盤豬食來，你們也能吃。”
共同經曆過許多的三人無言相互交換目光，倒也無意糾正中校。
“倒不是打沒打過仗的事情。”安德烈慢吞吞地說，用勺子攪動盤子裡的糊糊：“隻不過對比之下，您這裡的東西確實難以下咽。”
“和誰對比？”傑士卡中校一挑眉
“和……蒙蒂[蒙塔涅的昵稱]的勤務兵比。”
傑士卡中校冷笑了一聲，顯然是不信。
第二天，中校信了。
第三天，中校乾了一件“不愧是他”的事情。
鐵匠貝裡昂被調至大隊指揮部，任專職炊事兵。
……
雖然赫德諸部和帕拉圖的勢力範圍之間存在法理上的“緩衝區”，但緩衝區的地理定義卻在不斷變化。
當年內德·史密斯同赫德三大部約定的緩衝區，其中的燼流江以南的部分就是今天的新墾地行省。
[注：燼流江就是奔流河在帕拉圖境內的叫法
總體而言，帕拉圖人步步緊逼，赫德人步步後退，彼此間大致有百公裡寬的無人地帶。
說是無人區，但實際上也並非完全沒有人煙。
最常見的是牧羊人。
當初雙方的約定是“帕拉圖人不開墾，赫德人不牧畜”，並沒有規定帕拉圖人不能在這片區域放羊。
這不是文字遊戲，因為在勢力夾縫間遊牧是帕拉圖人的傳統藝能。
早在帝國曆273年帕拉圖就已經出現全國性的羊毛同業公會——梅斯塔榮譽協會。
甚至帕拉圖的放牧用語大部分詞源都來自赫德語。
農業帶不來金銀，所以共和時代以前，梅斯塔的納稅一向是帕拉圖公爵的重要財政收入。
理查四世繼承帕拉圖公爵領後，每年也能從梅斯塔得到超過近3萬磅白銀的收入。[注：約合29.4萬杜卡特金幣
窮苦的帕拉圖牧人驅趕綿羊跨越國家和宗教的邊界，不僅要在勢力夾縫間隨季節遷徙，還要防備赫德人的掠奪。
但正是這些底層牧羊人為帕拉圖貴族積累起財富，讓他們能夠修築城堡、雇傭軍隊、頑強地同赫德諸部展開長期戰爭。
曆史上如果不是帕拉圖幾次頂住赫德諸部鼎盛時期的大規模東侵，弗斯蘭德和維內塔早就淪陷於鐵蹄之下。
帕拉圖牧羊人留下了舊邊境線上的孤獨城堡，也留下無數以他們為主角的故事和傳說。
正因如此，即使絕大部分帕拉圖人以農耕為生，安德烈卻喜歡使用“日羊佬”這個蔑稱，我們也有理由相信這個不雅的描述很可能真實發生過。
……
在無人區牧羊算是有官方背書的產業，甚至還是帕拉圖曾經的支柱產業。
不過也有不受帕拉圖官方支持的行當。
例如偷墾，有些買不起土地的農民會偷偷跑到無人區開荒。
帕拉圖政府不會特意抓他們回來，同樣也不會給予偷墾者提供任何保護，更不承認其產權。
還有許多土匪、強盜也會躲到界河另一邊避風頭。
不少偷墾者正是慘遭他們毒手，但官方很少派遣執法力量越過界河，這類人多靠賞金獵人緝拿。
除此之外還有商隊和走私者。
帕拉圖官方時而允許互市，時而禁止互市。風向總是在變化，但需求一直都存在。
俗話說的好，“東來煙酒油布糖，西來牛羊騾子馬”。
允許互市就是商隊，禁止互市時就是走私者，反正一年到頭總有人趕著車隊往來於赫德諸部與帕拉圖之間。
大部分時間內帕拉圖政府睜一隻眼閉一隻眼——但那是對牛馬、煙酒、糖油這類牲畜雜貨而言。
任何膽敢走私鐵器、槍炮、火藥的商隊皆在不赦之列。哪怕已經越過無人區中線，帕拉圖驃騎也會追殺他們到死。
不過正因如此，鐵器、槍炮、火藥在赫德諸部的賣價奇高，致使鋌而走險者屢見不鮮。
除了帕拉圖人，這片“無人區”裡還有赫德人。
同內德·史密斯簽訂協議的是[海東]、[蘇茲]、[特爾敦]三大部，但赫德人還有為數眾多的中小部落。
總有赫德部落在遭災或爭奪草場失敗後進入緩衝區，這些赫德人同樣不受諸部議會保護。
他們有時擄掠帕拉圖私墾者，有時又會被私墾者、盜匪甚至是帕拉圖驃騎屠殺。
總而言之，當一個人步入這片“無人區”時，他就等於離開世間的一切法律、規則和文明。
赫德人、牧羊人、偷墾者、強盜、走私犯……形形色色的人在這裡掙紮求生。
他們時而合作、時而廝殺。除了手中的刀槍，沒有任何東西能保障一個人的生命財產安全。
而帕拉圖共和國本次的戰役目標，是把這片區域再往西平推一百公裡。
……
越過百公裡寬的無人區，輜重隊用了整整十二天時間。
帕拉圖人大多聽著“界河那邊有土匪”之類的故事長大，最初難免有些提心吊膽。
結果到最後，彆說是土匪，連兔子都沒碰到幾隻。
毫無波瀾地走了一路，大家都有點悵然若失。
這也沒辦法，三支百人隊負責押運，腦子有坑的盜匪才敢對輜重隊下手。
……
緩衝區在帕拉圖一側以河流作為邊界，在赫德諸部一側同樣如此。
而且赫德人的界河可比帕拉圖人的界河氣派多了。
攔在車隊之前的是一條近四百米寬的大河，水流湍急，深不見底，隻有一道晃晃悠悠的浮橋連接兩岸。
經由浮橋過河，車隊進駐位於橋頭的營寨休息。
不過守軍拒絕閒雜人等入營，那些小商販隻能在營外過夜。
橋頭營寨的守軍也遠比之前的營地多，足有一支百人隊，由一位上尉全權指揮。
安頓好車隊後，溫特斯等人爬上營地望樓觀景。
“看呐，這條河應該就是赫德人口中的[庫爾瓦萊亞]，意為帶走靈魂之江，冥界之河。”瑞德修士指著河水紅光滿麵地說：“早就聽聞此河氣勢磅礴，今日得見，果真名不虛傳！”
“庫爾瓦萊亞……庫爾瓦萊亞……”溫特斯咀嚼了一會這個詞，恍然大悟道：“庫爾瓦萊亞不是一種舞蹈嗎？好像是……奔赴冥河之舞？”
瑞德修士哂笑道：“說你不學無術你還不服，那是[庫爾瓦萊塔]，詞源是一樣的，詞綴不一樣。”
隻聽赫斯塔斯說過一次，溫特斯也記不清怎麼讀了。想起老薩滿，他有些傷感地歎息了一聲。
“此等壯麗景色在前，你歎什麼氣？煞風敗興！”老修士翻了個白眼。
“想起位故人。”溫特斯笑了一下：“老頭子，你可得活得久一點，彆隨便死了呀！”
“放心吧！在死之前我肯定都活著！”老修士哈哈大笑，他倒是不忌諱。（www.101novel.com）