三十一年前，一個赫德男嬰在帳篷中呱呱落地。
男嬰的母親當晚就死了，按赫德人的習俗，害死母親的男嬰也該被遺棄——習俗的底層邏輯現實而殘酷，失去母親的新生兒是養不活的。
男嬰的父親正跟隨闕葉可汗在外打仗，他的祖母可憐他，便把他抱回帳篷，放到蒸熱的鋸末裡。
前三天先是用兩卷牛皮請來另一位產婦哺乳，後麵用棉布蘸著馬奶喂給他吃。
等過了兩個月，認定這個黝黑的孩子能夠活下去的時候，他的祖父便把他抱到薩滿那裡去。
薩滿給孩子起了名字，闊什哈齊——馬奶養大的孩子
……
三十一年後，留在山崗上的闊什哈奇驚訝地發現：對麵山坡上那群帕拉圖人不僅沒有被引走，反而展開陣型朝著溝底發動衝鋒。
那個吃馬奶活下來的男嬰，現在已經是惡土部的圖魯科塔。
喊殺聲和血腥氣令戰馬焦躁，馬兒不安地跺著腳步。
身旁年輕的紅翎羽騎手焦急地問：“怎麼辦？闊什哈齊？兩腿人下來了！趕緊叫莽泰他們回來吧！”
闊什哈齊眉心擰成一個結：“莽泰都已經衝過去了，那邊都是肥羊，他咋可能回來？再說他從來不聽我的，我又不是他的頭人。”
“那咋辦嘛？”
“咋辦？”闊什哈齊瞪了下眼睛：“打。”
……
全速奔跑中的百人隊仍然保持著大致隊形，這是訓練的功勞。
雖然心急如焚，但溫特斯沒有帶著他們一頭紮進戰團裡，因為他的手下超過半數是弩手和火槍手。
在混戰區域外十幾米處，蒙塔涅百人隊定住腳步。
“長矛手！空心方陣！火槍手和弩手！雙排橫隊！”少尉的命令從頭盔裡傳出，聽起來甕聲甕氣的：“給我打後麵的赫德人。”
溫特斯深知下屬射擊水平之差勁，他們瞄的是敵人，打到的卻很可能是自己人。
隻能讓他們朝著戰場後麵打，那裡赫德人更多一些。
十夫長的叱罵聲中，長矛手站成隻有八人寬的小方陣，射手慌忙跑來前排。
“預備！”
射手屏住呼吸。
“開火！”
槍聲響徹溝穀，鉛子和弩矢齊飛，戰場後方十幾名赫德騎兵落馬，搏殺雙方的動作都不由自主一滯。
一輪齊射，火槍手和弩手開始自由射擊。
敵人也察覺到蒙塔涅百人隊，數名赫德騎兵脫離戰場，朝著正在上弦、裝填的民兵射手衝來。
溫特斯從槍袋抽出簧輪槍，瞄準來者。
第一槍，射失。
第二槍，也射失。
氣急敗壞的蒙塔涅少尉把槍往地上一扔，拔出軍刀，拍馬殺向赫德人。
打頭的是個強壯剽悍的赫德人，他早就注意到那匹銀灰駿馬以及馬鞍上的帕拉圖軍官。
這是一次標準的騎兵對衝，交錯的一瞬間就能分出生死。
雙方從右手邊靠近彼此，拚命把馬刀往前伸，誰也不退讓。
距離隻剩兩個馬身，眼看便要同歸於儘。
千鈞一發之際，溫特斯突然猛拉韁繩，強運心有靈犀地躍向右前方。
與其同時，軍刀被溫特斯靈巧地從右手換到左手。
在赫德人錯愕的目光中，溫特斯的軍刀已斬到對方左肩。
這招是吉拉德·米切爾教給溫特斯的，是老杜薩克的絕技。對於使用刀劍的右撇子騎兵而言，左半身是絕對防禦弱側。
解決掉打頭的赫德人，溫特斯又被另外幾個赫德騎兵團團圍住。
赫德蠻子人多，但少尉穿著四分之三甲。幾人在馬上你一刀、我一刀地拚殺，兵刃相擊，火星四濺。
火槍手和弩手投鼠忌器，不敢開火。長矛手沒有命令，不敢散開陣型。
溫特斯想掏鐵釘，卻隻摸到一塊鐵板——裝鐵釘的衣兜在盔甲裡麵。
以一敵多的溫特斯落入下風，彎刀從四麵八方朝他揮來。赫德人專挑大腿後側、關節這些盔甲薄弱或是無甲的地方下手，他隻能竭力招架。
強運嘶鳴著去咬赫德戰馬的脖頸，用後蹄拚命蹬踢。
又是一記勢大力沉的劈砍，溫特斯的脊骨像被藤條狠抽了一下。彎刀沒有砍穿鐵板，但仍然很痛。
但下一刻，他的壓力驟然減輕。
身前的赫德騎兵被重戟從馬上打落，海因裡希踩住落馬者的胸膛。貝裡昂掄起戰錘、全力砸在赫德人頭上。
落馬的赫德騎兵抽搐了幾下，不再動彈。
而手持長戟的夏爾呐喊著，已經在同另一名赫德騎兵纏鬥。
在三名親衛的幫助下，溫特斯很快解決掉其他赫德人。
“回方陣。”溫特斯喘著粗氣說。短短幾分鐘的戰鬥，卻讓他有種精疲力儘的感覺。
山坡上傳來一長一短兩聲號角。
更多的赫德騎兵脫離混戰重新集結，他們繞過戰場，抄向蒙塔涅百人隊。
火槍手和弩手緊忙躲入方陣。
“自由射擊！”溫特斯摘下頭盔——這鐵罐子讓他喘不過氣來——大吼：“堅守陣線！”
他的方陣太小、太薄，四周隻有一排長矛手，一衝就散。
就看赫德人怕不怕死，敢不敢撞開一個缺口。
是赫德人先膽寒？還是帕拉圖人先崩潰？
“握緊長矛！守住位置！”溫特斯拚命喚起民兵心中的勇氣：“逃跑也一樣是死！保護你們的袍澤！”
赫德騎兵衝鋒的氣勢恍如不可阻擋的山洪，轉眼間即將殺至。
“主寬恕我”直麵衝擊的長矛手哆嗦著閉上眼睛。
“咣！”
“咣！”