“這個？”梅森眼皮跳了跳，接過線膛槍：“什麼意思？”
“打不準的人，就讓他去放排槍。打得準的人，我要讓他打的更準！”溫特斯神采飛揚、目光炯炯：“排槍、精準射擊，我全都要。”
這下輪到梅森啞口無言。
哨塔下突然傳來呼喊：“蒙塔涅大人！”
溫特斯探頭往外看，木製塔樓下是中校的傳令兵：“什麼事？”
“蠻子要談判。”傳令兵喘著粗氣回答：“傑士卡大人讓您和巴德大人去。”
“想談就談。”溫特斯把槍插回槍袋：“我去看看蠻子打什麼鬼主意。”
溫特斯騎著強運，巴德騎著他的透骨黃驃，兩人躍馬而出。
兩匹駿馬一金一銀，步伐一致而協調，絲毫不像在浸滿鮮血的戰場上行走，倒像是盛裝舞步遊行。
堡壘上的帕拉圖人忍不住發出陣陣喝彩。
那個紅臉膛的赫德人這次沒有到場，來談判的隻有通譯。
一看來人，溫特斯就不想談。
不等對方開口，他臉色一沉，冷聲道：“不想談就算了。”
說罷，溫特斯打馬便要走，巴德也二話不說撥轉戰馬。
“談！談！當然想談！”通譯慌了神，苦苦哀求道：“大人，您這是何意呀？”
“談？！”溫特斯咆哮如雷：“你算什麼東西！也配合和我們談？滾回去！換個有資格的過來。就那個猴屁股臉！讓他來！”
通譯尷尬地說：“那位猴……那位是我主，烤火者。金人的血裔、捷足雄鹿之孫，無弓者之子、特爾敦部的大酋長、戰爭領袖和分肉人。”
溫特斯撲哧笑出聲：“就那個猴屁股臉，烤火者？他怎麼不來？”
“您有大炮，我主不願以身犯險。”通譯小心翼翼地回答。
談判的地點離堡壘隻有三四百米，在火炮有效射程內。
“大膽！”溫特斯忿然作色：“瞧不起我們的信譽？！那就沒什麼好談的了。”
說罷，他又揚起馬鞭。
“請彆走，大人，請聽我一眼。”通譯滿麵苦笑：“帕拉圖人與赫德人實在沒有信任可言。說要談判卻暴起殺人，這事發生過很多次。”
帕拉圖同赫德諸部的恩怨情仇史，這觸及到溫特斯的知識盲區。
溫特斯不為所動，大發雷霆：“瞧你也是帕拉圖人，居然給赫德人賣命！”
兩鬢花白的通譯老淚縱橫：“大人，我也沒辦法。三十一年前我被上代酋長無弓者擄走為奴，此後便流落荒原，有家不能回。”
“有家不能回？那我給你機會。”巴德突然開口：“直接跟我走，我帶你回堡壘。進了堡，蠻人就傷不到你。仗打完你就可以自行回家，如何？”
老通譯愣住半晌，顫抖怯懦地說：“大人，我在帕拉圖的家人已經一個都不剩，在特爾敦部我已經娶妻生子，我……”
“彆廢話！”巴德語氣冷厲，雙眼寒芒閃動：“走不走？”
老通譯臉上血色儘失，微微搖頭。
“蠻酋讓你來談什麼？”溫文爾雅的巴德罕見露出殺氣：“直接說！”
“我主烤火者。”老通譯舔了舔嘴唇，大冷天他額頭直冒虛汗：“願同貴軍的主將按古禮，進行一場瑪克戈拉[ak''''gra]——生死決鬥。若我主贏，你們交出祭天金人。若貴軍主將贏，特爾敦部就此撤兵，不再參與此戰。”
饒是早有種種預想，敵人的提議仍讓溫特斯和巴德瞠目結舌，兩人麵麵相覷，不知該說什麼。
“閣下可以相信瑪克戈拉。”老通譯繼續說：“貴軍、我軍都一定會尊重。曆史上赫德同帕拉圖共有過三十六場瑪克戈拉，無論誰輸誰贏，都按約履諾。”
“兵者，國之大事！”巴德眉頭緊鎖，沉聲喝斥：“怎可能用一場決鬥來決定兵家大事？你們那個猴屁股臉酋長發什麼瘋？”
“可是……”老通譯咽了口唾沫：“闕葉汗就是被貴軍的內德·史密斯在瑪克戈拉儀式中斬殺……”
居然在這鬼地方聽到老元帥的名字，溫特斯一下子來了精神。
“還有這事？”他饒有興趣問：“我怎麼沒在戰史上看到過？你給我講講？這瑪克戈拉有什麼限製？騎馬？步戰？”
老通譯擦著頭上的汗，說：“雙方可以自行約定，步戰、騎戰都可以，一般不限兵器……”
“那用槍行嗎？”溫特斯瞪大眼睛。
不等老通譯回答，巴德連忙打斷興高采烈的好友。
巴德伸手拉住溫特斯的韁繩，對通譯說：“你在這等著，我回去轉告我軍主將。”
“彆走啊！我還沒問明白呢！”溫特斯被一路拖走，離老通譯越來越遠，仍不死心地大喊：“喂！那通譯，用槍行嗎？用……”
回到橋頭堡，兩人被其他軍官圍住。
“赫德人想說什麼？”傑士卡中校問。
“赫德人瘋了！”溫特斯心花怒放：“他們是真的拿這座堡壘沒有辦法！已經絕望到什麼招數都想試試。”
巴德皺著眉頭說：“如果那個通譯沒說謊，對麵領軍的是特爾敦部的大酋長——烤火者，這可不是個好消息。而且他們看起來很有信心，那個通譯甚至不願投奔我們。”
“祭天金人都搬來了！怎麼可能不是蠻酋親自上陣？”傑士卡嗤笑一聲：“還有彆的嗎？”
“哈哈哈！”溫特斯眼淚都笑出來了：“他們想和您單挑！”（www.101novel.com）