陸院出身的軍官都背過一句話：“主力會戰的前提是雙方都有進行決戰的意圖。”
[赫德—帕拉圖戰爭]就是這句話最好的注腳。
赫德部落帶著全部家當在前邊跑，帕拉圖大軍在後麵追，直至勢力範圍再次劃定——這就是以往的戰爭模式。
塞克勒將軍做夢都想同赤河部來一次主力會戰，可是隻要赤河部不想打，這仗就打不成。
原因無他：機動力更強的一方擁有戰場選擇權。
蠻子最是敏銳狡猾，又兼一人多馬、來去如風，他們隻願意打能贏的仗。
一旦嗅到任何危險氣息，他們會毫不猶豫逃跑，戰鬥將再次變為令人厭倦的你跑我追。
可是現在帕拉圖人抓住了赤河部的痛處，那便是邊黎城。
早年間，大荒原上其實也有過一些城市聚落。
那時的赫德人處於全盛期，他們打得帕拉圖貴族隻敢躲在城堡裡發抖，而任憑赫德鐵騎擄掠人口、糧食和財貨。
一些部落甚至全族遷入帕拉圖，試圖奪取帕拉圖的統治權。
雄鷹撕扯、吞噬奔馬的血肉，變得愈發強壯。
興旺的赫德諸部紛紛築起城市，雖然大部分人仍舊逐水草而居，但並不妨礙統治階級住進城市享受。
以搶來的金銀珠寶裝點宮室，有帕拉圖奴隸為他們勞動，大小赫德貴族紛紛過上窮奢極侈的生活。
荒原上什麼奢侈品也不產，但是沒關係。
因為隻要有錢，就有維內塔人的身影。
維內塔商人不遠千裡而來，為赫德“可汗”們送上寶刀、駿馬、香料、絲綢和美酒。
諸部酋長們比拚鬥富，無所不用其極。
你拿棉布做帳篷，我就拿絲綢做帳篷。你用一層，我就用兩層。
甚至連獵鷹、馬鞍都要用“進口貨”，不然就顏麵無光。
地理學家白柏洛曾這樣記錄：“……那首領穿著兩層絲綢衣服，被閹人簇擁著，有一個侏儒負責逗他笑……他命人取出三把珠寶鑲嵌的彎刀任我挑選，當我搖頭時，他便將三把彎刀統統送給我……”
白柏洛也留下這樣的記錄：“當首領過著比國王還奢侈的生活時，他們當中最底層的牧民，卻隻有少得可憐的牛羊。”
隨著白柏洛的《西行劄記》付梓，“赫德酋長”逐漸變成“奢侈、有錢、一擲千金”的代名詞。
當然，在維內塔方言裡這個詞代指那些“不還價、出手闊綽”的冤大頭，略含貶義……以及一點點不願承認的嫉妒。
不過盛宴總有散席時，那些都是過去的事情了。
自打三十年前闕葉汗大敗，諸部盛極而衰。
雙方攻守易勢，赫德諸城漸漸被廢棄。
一來，光靠荒原的產出無力供養城市；二來，恢複元氣的帕拉圖人專挑築城的赫德部落打。
因為城市代表財富的集中，赫德部落自覺把家當攏到一處，倒是給帕拉圖人省下不少事。
部分赫德城市被攻破、劫掠、毀滅，還有部分城市被帕拉圖人占據，剩下的城市被儘數拋棄。
[赫德—帕拉圖戰爭]又變成你追我逃的運動戰。
所以赤河部築城在帶來好處的同時，也給帕拉圖人一個明確的目標。
帕拉圖大軍團團圍住邊黎，就如同掐住了赤河部的蛋蛋。
赤河部想要給邊黎城解圍，就必須擊破帕拉圖軍。
塞克勒隻擔心兩件事：一，赤河部援軍乾脆放棄邊黎和白獅；二，赤河部援軍不敢決戰，改換騷擾戰術拖延攻城。
前者現在看來實屬多慮，赤河部援軍的進攻**很強烈，並無放棄邊黎的跡象。
至於後者，則是雙方的博弈。幕布還沒拉開，誰是獵人、誰是獵物尚不可知。
……
傑士卡部的夜襲大獲成功。
按照傑士卡中校的原計劃，劫營應當全軍儘出，一拳砸碎特爾敦部的指揮鏈。
然而白日的苦戰已令帕拉圖人筋疲力儘。
特爾敦部才剛剛撤退，就有許多帕拉圖士兵直接癱倒在地，搖都搖不醒。
隻剩下沒參與守城的騎兵尚有一戰之力。
四十四名杜薩克輕騎，六十八名借來的驃騎兵，外加溫特斯和安德烈。
攏共不過一百一十四騎，把特爾敦大營攪得天翻地覆。
要是特爾敦人都在氈帳裡睡覺的話，戰果會更輝煌——因為氈帳很易燃。
可特爾敦大營之前已被燒成白地，他們現在連能點著的家當都不剩幾件。
因禍得福，導致溫特斯準備的引火物也沒派上什麼用場。
估計烤火者做夢也想不到，一處營地會被連續兩晚夜襲。
烤完正麵，翻麵再烤。
一片混亂之中，有膽大的赫德人趁亂乾脆回家。雖然什麼戰利品也沒搶到，但總比命丟了強。
更有外係的百夫長、千夫長帶著本部人馬直接逃跑。他們可不想再為特爾敦部的祭天金人折損本族家底。
想來下次再見麵時，他們應該已經不是特爾敦人了。
兵力太少，注定作為有限。所以傑士卡中校意興闌珊，壓根沒來。
“嚇嚇赫德人，然後就回來。不指望你們立奇功，讓他們不敢在十裡內紮營就行。”傑士卡給兩名百夫長布置任務時說：“小心一點，彆把自己折裡麵。
結果也正如中校所預料，溫特斯和安德烈的人能製造混亂，但不足以徹底擊潰特爾敦部。
就算是兩萬頭豬，憑百十號騎兵也殺不完。
……
今日清晨，有霧。
派出的偵騎回報，有大幾千赫德騎兵沿途收攏人馬，正在向東進發。
偵騎還回報，在那些騎兵之中看到了青色馬尾大纛。
顯然，烤火者的嫡係人馬並未潰敗，烤火者本人也沒有認輸。
這一仗還沒結束。
……
戰場猶如胡亂堆疊的積木，抽出任意一塊，都會引發不可知的變化。
前夜，傑士卡大隊奪取祭天金人。
昨日，特爾敦部圍攻橋頭堡。
如果說這兩件事尚能看出因果關係，那麼其引發的連鎖反應則以一種隱蔽的方式傳導至二十公裡外的[北寨
北寨的指揮官博德·丹尼爾上校一定想不到，引發外麵的赤河部人馬拚死攻城的原因，竟是一個聯省炮兵軍官的意外迷路。
北寨有兩個步兵大隊和一個騎兵中隊，外加一個百人隊的輔兵，總兵力接近一千三。
營寨麵積小，但足夠堅固，而且儲備了大量的糧食和彈藥。
唯一的問題是“水”。
為占據更高的地勢，營寨選址在一處山坡上。
距離北彙流河大約有三百米，營寨不能直接獲取水源。
這本來不是問題，因為在此處設寨最初是為防止城內守軍渡河突圍，居高臨下才好控製河岸。
可現在赤河部援兵殺到——這出乎帕拉圖人的意料，北寨便首當其衝。
帶領赤河部援兵的是白獅亞辛的舅舅和弟弟，他們對北寨圍而不攻，顯然是已經看穿北寨難以取水的弱點。
外麵的赤河部人馬忙著截殺打水的帕拉圖士兵，裡麵的博德上校忙著挖水井，戰鬥就這樣陷入僵持。
可是就在昨天早上，赤河部仿佛得到某種信號，突然對北寨發起總攻。
博德上校不知道，在二十公裡遠之外——戰場的另一邊，特爾敦部也圍攻傑士卡大隊。