對於身後發生的事情，溫特斯一無所知。
他能做的唯有敦促隊伍不停地走、走、走。
赫德騎兵的出現就像一記無形的鞭子，狠狠抽在帕拉圖人背上，部隊的行進速度陡然加快。
“蒙塔涅百夫長。”傑士卡中校將溫特斯召到身邊，神色異常嚴肅：“帶你的百人隊做先鋒。控製速度，慢點走。”
“慢點走？”
傑士卡中校鬆開測脈搏的右手，指著隊列說：“現在部隊每分鐘走一百二十六步。他們害怕，才會走這樣快。前麵還有上百公裡，一時走得快有什麼用？”
“明白。”溫特斯抬手敬禮，撥馬便要離開。
“把速度壓下來，按著常步的節奏走。”
[注：常步每分鐘七十二步
“是！”
“去吧。”傑士卡中校用鞭子輕輕抽了一下溫特斯的肩膀。
……
先頭部隊背後，兩軍偵騎正在茫茫荒原上追逐搏殺。
個位數規模的遭遇戰，比拚的是馬術、技巧和勇氣。
赫德人俱攜弓箭，而帕拉圖人的戰馬更優秀。雙方各有傷亡，一時間難分輸贏。
帕拉圖方麵，首批使者還沒返回，塞克勒的第二批使者已經動身，緊接著是第三批使者。
於是乎，白獅回到赤河部營地沒過多久，灰眼睛就又派人請他議事，還要請烤火者過去。
“你去諸部接回婦孺罷，舅舅。”白獅披掛整齊，換上一匹從馬，又變回那個沉默堅毅的領袖：“諸部首領和我有約，不會為難你。”
“然後又該如何？”
“然後你帶著鷹林部護送婦孺往北走，護送她們回老營去。”
“你是要我離開這裡？如果鷹林部不在這裡，我又如何分享戰利品？”
“你送族人去老營，再回來，正好能趕上。”白獅平靜而篤定地說：“看著罷，舅舅，這仗還有得打呢。”
……
帕拉圖人的姿態一次比一次謙卑。
第一批使者來的時候，給出的議和條件是攜帶武器、旗幟離開——和撤退也沒什麼區彆。
赫德諸部首領當然不會同意。
第二批使者的條件，已經變成：帕拉圖軍攜帶武器、旗幟離開，並根據諸部損失給予賠償。
第三批使者的條件：願意割地、賠款，約定十年和平，但是帕拉圖軍隊還是要攜帶武器、旗幟離開。
諸部大議，首領們爭吵不休。
“什麼使者！分明就是探子！”烤火者大吼，把其他人的聲音都壓了下去：“帕拉圖人欺負諸部不殺使者，便一波接一波派人來查探你我！追上那些使者，把他們統統殺了！”
“你想殺，你便殺。”黑水部首領麵露不悅。
[注：赫德諸部有不殺使者的傳統，帕拉圖……過去也有
烤火者怒視黑水部首領：“這是我特爾敦部一家的事？你們不願沾血，卻讓我殺？”
“還想什麼？難道還要同意？明知前麵是陷坑，還要往裡麵跳？”新任戰爭首領[健食者]拍著大腿，嗬斥眾首領：“兩腿人的心思就像羊腸子一樣彎彎繞繞，與他們談什麼？他們一路逃跑，沒有吃的，沒有喝的，正應該派兵攻打他們，怎能在這裡乾坐著、不行動？！”
有首領讚同道：“是啊！我們坐在氈帳裡，族人們卻彼此抱著取暖。一路趕過來，馬匹不知死了多少。早一天消滅兩腿人，我們的損失就小一些。諸部人馬少說也有三萬，若是合兵去攻打，怎麼會打不過兩腿人？”
赫德諸部在冬季出征，戰馬先是掉膘，掉到肋骨都一根一根顯出來，最後不明不白死掉。
為了儘快趕來，他們連帳篷都沒帶幾頂，互相抱著取暖絕不是誇張。
一兩天還能捱過去，時間一長，鐵打的漢子也要凍出病來。
越早擊敗帕拉圖軍隊，赫德諸部承受的損失就越小。
烤火者不甘示弱，立刻頂了回去：“健食者，我倒要問問你，明知是陷坑，還要往裡跳嗎？你不弄清兩腿人想乾什麼，卻要像瞎眼的牛一樣胡亂行動？”
“祭天金人都丟掉的家夥，沒資格和我說話。”健食者回敬。
烤火者悶不做聲起身，突然像熊羆一樣猛撲向健食者。
兩人抓著彼此衣袍，其他首領費了好大力氣，才把他們分開。
灰眼睛安撫兩人：“不妨派幾個眼睛明亮的人，跟隨兩腿人的使者回去，探探他們虛實。”
白獅坐在角落，一言不發。
小獅子坐在白獅身後，滿臉不屑。
健食者看到這二人，他指著白獅，問：“白獅，你把我們召集到這裡來。你為什麼不說話？你說！”
“我說諸部也不聽，不如不說。”
“你怎知我不聽？”健食者大怒。
“那好！”白獅拍了拍小獅子：“你拿我那掛毯來。”
小獅子起身離開，沒過多久抱著卷毛毯回到氈帳。
不是赫德牧民家中常見的連皮帶毛的毯子，而是用羊毛織成的毛毯。
毛毯在氈帳中央緩緩展開，足有一人長寬，上麵用金線繡著一副地圖。
地圖，這可是不得了的東西。
如今諸部領地有限，地圖就在腦子裡記著，用不著畫出來。
而闕葉汗時代的大地圖都被諸部首領珍藏，是不給外人看的寶貝。
“打開天窗！”灰眼睛對帳外的侍衛下令。
蓋在帳廬上的皮革被撤掉，陽光射入氈帳，投在地圖上。
眾首領圍在地圖前，小心翼翼不敢踩到地圖。
“這不是尕藍湖嗎？”一名首領眯起眼睛，指著地圖一角問。
尕藍湖在西麵很遠很遠的地方，在那裡生活的部落放到赫德諸部眼中都是野人，被稱為“野赫德”。
“這是帕拉圖人繪製的地圖。”白獅一字一句地說：“南至金頂山，北至遮蔭山、東到諸王堡、西到尕藍湖。
你們在此爭權奪勢，卻不知帕拉圖人早就在想著如何滅絕你我。若不齊心協力，終有一日諸部灶火會被帕拉圖人踩滅，諸部黔首會像爐灰一樣被揚儘。”
諸部首領們默不作聲。
“我要說的就這麼多。”白獅重新坐回原位。
健食者踩在地圖上，忿然作色，指著白獅問：“那你說怎麼辦？”
“我隻有一句話。”白獅平靜的回答：“既然推舉健食者為戰爭首領，那就都聽健食者的。他讓諸部趟火海，諸部也要趟。他讓諸部爬雪山，諸部也要爬。”
穹廬之下一片嘩然，諸部首領想聽的可不是這個答案。
“帕拉圖人打仗，雖然也爭吵。可是一旦軍令下達，眾人就不再有二話，隻聽軍令衝殺。即便軍令不對，也照執行不誤。所以帕拉圖人能打敗兩倍、三倍的赫德人。你我若做不到，那就永永遠遠要挨打。”白獅的語氣堅定：“既然推舉健食者，那就要聽他的，就是這樣！”
其餘的首領嘿然不語，小獅子麵露不服之色。
“那好！就這樣！”烤火者大吼一聲：“可如果你下讓特爾敦部送死的命令，我是不會遵從的！健食者！”
“我也同意。”灰眼睛點頭。
諸部首領吵鬨一番，亂哄哄地答應聽從健食者的命令。
“你們若願聽從我。”健食者大聲說：“便與我合盞。”