帝國曆540年，秋。
[注：溫特斯兩歲，18年前
大荒原，黑羊部草場，一個無名的河穀。
帕拉圖第1驃騎兵團正在“募兵”。
兩名哨兵押著一個蓬頭垢麵的半大小子來到阿爾帕德中校麵前。
半大小子的胳膊被擰到背後，猶在拚命掙紮、大吼大叫，兩個成年人幾乎按不住他。
阿爾帕德聽得煩躁，便給豪格維茨中尉一個眼神。
中尉走過去，對著半大小子胃部就是狠狠一拳。
後者痛得像蝦米一樣蜷縮著身體，旁人的耳朵這才算清淨。
“怎麼回事？”阿爾帕德中校問。
“這小子在外邊鬼鬼祟祟。”哨兵回答：“見麵就對我們喊[阿爾帕德]，說的彆的話我們也聽不懂，就把他帶來見您了。”
“他喊阿爾帕德，你就帶他來見我。”阿爾帕德中校不悅道：“他喊你老子名字，你還要帶他去見你老子？”
哨兵不敢說話。
“把通譯叫來！”
不一會，通譯慌慌張張跑過來。
“問他。”阿爾帕德不耐煩地吩咐：“是哪部的人？鬼鬼祟祟在乾什麼？從哪知道我的？問清楚！”
通譯俯身與半大小子溝通，
沒說幾句，通譯無奈地稟報：“大人，這小子就在反複念叨一段話。”
“什麼？”
“他說如果您把他的母親、妹妹和弟弟給他，他可以拿命跟您換，給您當‘哈合兒’。”
“母親？妹妹？說的都是什麼東西？”阿爾帕德莫名其妙：“還有哈合兒，什麼意思？”
通譯痛苦地想了半天，也沒找到合適的形容詞：“大概就是當兵，但是比兵更忠誠……忠誠很多。”
阿爾帕德眉毛一挑：“他是哪部的人？”
“他不肯說。”
“不說就死，告訴他。”
通譯俯身向半大小子問話，回稟道：“文朵兒——山崗、山嶺的意思，他說他是文朵兒人。”
“文朵兒部？文朵兒部不是已經被鏟平了嗎？”阿爾帕德想起來一些。
通譯聽一句，翻譯一句：“他說文朵兒部像揚灰一樣被滅掉，他父親死了，他母親挺著大肚子，帶他和他妹妹在斡蘭河采果子吃，後來生下他弟弟……”
“停！說的什麼亂七八糟！我又沒問他家譜！”阿爾帕德急性子上來，大怒：“給我挑重點說！”
通譯撓了撓頭，又問半大小子幾句，答道：“他說他家被[劄兒赤兀]部搶了，他媽、他妹、他弟都被劄兒赤兀人擄走。聽說您要攻打劄兒赤兀部，所以來投奔您。”
阿爾帕德的臉色有些古怪：“投奔我？文朵兒部就是我帶兵平的，他不知道？他不在乎？”
翻譯轉述：“他說，他隻在乎家人。”
阿爾帕德放聲大笑，看著半大小子說：“想救家人……還算有點骨氣。問問他，有戰馬嗎？”
“有，他騎的一匹老馬。”哨兵回答：“黃毛色，很老。”
阿爾帕德拍了拍手：“有馬就行，反正我們要用人，不多他一個。給他發把刀，帶上他走。”
豪格維茨中尉應聲答是。
“鬆開他！”
哨兵鬆開手，半大小子恢複自由。
他沒跑，隻是緊繃身體站在原地，用一雙褐色的眼睛警惕地打量四周。
阿爾帕德走過去，問：“小子，你多大？”
通譯充當傳話器：“十七。”
“十七？可以提刀上陣了。”臨走前，阿爾帕德隨口問了一句：“叫什麼？”
“亞辛。”通譯回答：“白獅。”
……
帝國曆542年，春。
[注：一年半之後
伸手不見五指的黑夜，一匹戰馬載著兩人，沒命地往東跑。
追兵的馬蹄聲和喊殺隱約可聞，身後不遠處還能看到點點火光。
一方輕敵冒進，另一方早有準備。
最後落得這個結果，並不讓人感到意外。
“還沒輸！我還沒輸！我要重整潰兵！”阿爾帕德趴在馬背上，怒不可遏：“放我下去！亞辛！放開我！”
“不！”褐色眼睛的騎手用生硬的通用語回答。
阿爾帕德的左小腿呈現出一種不自然的扭曲，顯然已經折斷，被幾根木棍和麻繩草草固定著。
他的上衣已經被血浸透，血痂把他肩膀、後背的刀口與衣服粘在一起。
而阿爾帕德本人更是被綁在馬背上，樣子狼狽不堪。
他歇斯底裡大吼：“我寧可死！也不受這種屈辱！”
“不！”褐色眼睛的騎手更用力地抽打戰馬。
戰馬口吐白沫，鼻腔呼呼噴著熱氣，腹部幾乎快要挨到草尖。
“你這赫德蠻子！混賬！雜種！對！我知道了！你要出賣我！你要帶我去找你主子領賞！我殺了你！啊！！！”
回答阿爾帕德的隻有沉默。
不知跑了多遠，戰馬忽地停住，後腿打彎倒在地上。
馬背上的兩人就像裝滿糧食的麻袋，從馬頭上翻了下去。
褐色眼睛的騎手迅速爬起來，背上阿爾帕德，繼續往東走。
失血過多的阿爾帕德已經意識模糊，他喃喃道：“給我把刀，我不想當俘虜，我也無顏苟活……”
在他接受打了敗仗的事實那一刻，他就不再否定現實，不再憤怒，隻剩下羞恥和絕望。