大火席卷橋林之後，溫特斯砍木頭都省事許多。
原本鬱鬱蔥蔥的林地，如今被燒得滿目焦黑。
隻剩下一些斷壁殘垣般的光禿樹乾，孤獨地佇立在泥炭上。
溫特斯帶人將表層被燒焦的大樹伐倒拉走，不堪用的過火木則拿回去當柴燒。
之後的數日間，赫德人故技重施，三番五次縱火想把剩下的林地也燒光。
有道是“愚弄我一次，你的恥辱；愚弄我兩次，我的恥辱；愚弄我三次，你我共同的恥辱”。
帕拉圖人吃過大虧，已經長了心眼。
伐木隊不再盲目地“砍到哪裡算哪裡”，而是先在林中開辟出數條縱橫交錯的防火帶。
就這樣，橋林殘存的部分被防火帶分割成一塊塊小區域。
即便赫德人縱火，一次能燒毀的森林也有限。
防火帶也是道路，騎兵可以經由防火帶在林間快速移動，便於支援。
同時因為橋林隻剩不到三分之一的麵積——而且還在“與日俱小”，需要防守的區域也隨之收縮。
赫德人不僅沒能再引燃一場大火，反倒被羅伯特中校在林外伏擊，死傷不少帶著火種和助燃物的諸部輕騎。
總而言之，這幾日是溫特斯難得的輕鬆時光。
他無需參與作戰，隻要每天帶人出去砍樹就好。
夏爾把他的毛毯撿了回來。毯子已經燒得不成樣子，令溫特斯頗為難過。
那可是離開狼鎮時米切爾夫人給他帶上的，一條頂好的厚呢子毛毯。
為了避免被凍死，溫特斯向後勤部申領一條新毛毯。
結果後勤部給他發下來一床校官特供的鴨絨被，倒算是因禍得福。
因為橋林被分割成一塊塊小區域，林中動物的活動範圍日益受限。
砍樹工作間隙，溫特斯帶領麾下民兵給橋林裡的兔子、野雞、獐子之類的東西來了一次“大團圓”。
簡單來說就是一部分人拉成圈往外哄趕，其他人紮成口袋陣等著，有點像圍獵。
雖然分到每人手上的肉不算多，但溫特斯倒是玩得不亦樂乎。
另外，作為最先示警的功臣，軍團給強運特批每天四枚雞蛋。
雞蛋都是隨軍攜帶的母雞下的，殊為珍貴，連溫特斯也沒有這個待遇。
而提出[以火攻火]策略的老拉洛則得到一匹棒極了的戰馬。
杜薩克小夥子們都嫉妒到眼紅，但老拉洛卻不是很高興。
溫特斯看出拉洛有些強顏歡笑，便去問他緣由。
反複詢問之後，老拉洛終於坦露心聲：“大人，不是我不識抬舉。俺是莊稼漢，要戰馬有啥用呢？它要吃料、又要照顧，我都養不起它。”
溫特斯一時語塞，他發現自己確實考慮欠妥。
老拉洛猶猶豫豫地問：“要不然……您給我換一匹騾子行不行？”
“給你的戰馬，換五匹騾子都綽綽有餘！”溫特斯撫掌大笑：“我本想給你換兩匹能拉犁的重挽馬。可是我又一想，挽馬也要吃料。那就換成兩匹騾子，多出來的價值折成杜卡特。”
安格魯又去到馬車隊，給拉洛挑了一匹結實、漂亮的鐵青色騾子。
安格魯挑的騾子體魄健壯，口青勁大，毛色光亮順滑如同綢緞。大腿、臀部摸起來都結結實實的。
拉洛的同鄉看見這漂亮的大牲口都讚不絕口，老拉洛本人更是寶貝的不得了。
不過隻有一匹，因為車馬隊的運力也緊張，沒有多少備用的挽獸。
剩下的錢，溫特斯的折成杜卡特金幣，私下交給老拉洛。
他這次想得仔細：一匹騾子尚在“羨慕”的區間，倘若再加上錢，那可就要進入到“嫉妒”的範圍了。
“金幣都在縫在腰帶裡。”軍帳內隻有兩人，溫特斯把腰帶交給拉洛：“除了重量有差異，外觀看不出來。”
拉洛連聲稱謝，小心翼翼地收好腰帶。
老拉洛年紀至少是溫特斯的兩倍，手上滿是繭子，是很老成穩重的人。
溫特斯本不該多言，可他想起那些將血汗錢揮霍在熱沃丹的狼鎮人，還是忍不住叮囑道：“彆去賭……也彆花在女人肚皮上。帶回去，帶給你家人，哪怕買幾身新衣裳也好。”
一個二十歲出頭的年輕人，叮囑一位年近半百的中年人，這幅景象殊為滑稽荒誕。
但是溫特斯言辭懇切、發自肺腑，老拉洛也重重地點頭：“請放心，百夫長。”
……
溫特斯這幾日過得輕鬆，塞克勒和阿爾帕德過得可就不是很安穩。
赫德人不再嘗試火攻，但是對於帕拉圖軍隊的騷擾並未就此罷休，反倒愈演愈烈。
零星的赫德輕騎，深更半夜跑到帕拉圖營寨附近放槍、吹號角、放冷箭，令帕拉圖人煩不勝煩。
哨兵敲鐘示警，赫德人轉頭就跑。哨兵不敲警鐘，赫德人就沒完沒了。
塞克勒在營寨外設伏、安排驃騎值夜，然而效果並不理想。
因為白獅很樂意與帕拉圖人進行小規模交戰，更樂意用這種方式消耗帕拉圖人的銳氣。
今晚打殺一通，明天白獅換一家部落繼續來。
到最後塞克勒生氣地發現，最好的辦法就是不理不睬。
於是南北高地的帕拉圖守軍埋頭加固營寨，對於前來騷擾的赫德輕騎不予理會。
帕拉圖人拒不出戰，赫德人就變本加厲。
最過分的一次，幾個赫德人在火槍射程之外燃起篝火，一邊烤肉、一邊唱歌跳舞。
瑞德修士聽說此事，哂笑著問溫特斯：“下一次是不是要送幾件女人衣服過來了？”
溫特斯沒理解其中奧妙，老老實實回答：“赫德人的衣服不分男女，樣式都差不多。”
老神棍討了個沒趣，歎息著踱步走開。
麵對赫德人的輪番挑釁，士兵和基層軍官都氣得咬牙切齒。
塞克勒將軍倒是有定力，他命令各寨守軍挖掘三道壕溝，將南高地、北高地與河岸之間的區域圍起來，擺明姿態要當刺蝟。
明知帕拉圖人不會出擊，白獅仍舊每日派人騷擾挑釁。
因為通過這種方式，赫德諸部的信心正逐漸從無名穀之戰的慘敗中恢複。
赫德人在火槍射程之外遛馬，帕拉圖人乾看著。
赫德人在火槍射程之外撒尿，帕拉圖人繼續看著。
赫德人在火槍射程之外比試摔跤，帕拉圖人還是看著——不過看得蠻開心。
於是赫德人叫停了摔跤比賽，改換成其他更具侮辱性的活動。
梅森中尉天天唉聲歎氣，後悔沒帶上大炮，“否則也不會受這個氣”。
傑士卡中校倒是提出一個方案：在營寨五十米外修築墩堡，揀選獵戶出身的士兵駐守；並且收集全軍的線膛槍，交給獵戶們使用。
五十米是普通火繩槍的有效射程，營牆上的火槍手可以為墩堡提供支援。
線膛槍的潛力，傑士卡中校也看在眼裡。
不過由於這種槍造價不菲，目前都是在軍官和富裕人家手裡當狩獵玩具。
除此之外，隻有獵戶為生計所迫會花大價錢購置一杆。
試試總比乾瞪眼強，塞克勒同意了傑士卡中校的方案。
將軍拍板，其他軍官隻得交出他們的線膛獵槍，連溫特斯那杆雙筒短管槍也被收走。
帕拉圖人有一種普遍的攀比心理，佩槍自然也追求華美。軍官的線膛槍都是寶貝，槍身上的裝飾比火槍本身還要貴。
就這樣交給大頭兵使用，各級軍官都好大不情願。
傑士卡中校無形中又不知得罪多少同僚，但是他的辦法立竿見影。
線膛槍射手已經能對百米內的目標造成有效威脅——雖然做不到一槍一個。
一槍打不中，就兩槍、三槍……
連續被打死、打傷十幾個人之後，赫德人不敢再肆無忌憚。
在此之前，赫德人甚至跑到離營牆不到五十米的地方挑釁示威。
自從線膛槍射手發揮作用，赫德人統統退到兩百米開外。