或許離得越近，神聖和威嚴就會瓦解得越厲害。
祛魅之後，透過紛繁複雜的裝飾與佩掛，溫特斯看到赫德諸部的薩滿首領隻是一位滄桑的老人。
額兒倫充當翻譯，兩人簡單交談。
“吉祥如意，赫斯塔斯。”大薩滿和藹地向溫特斯致禮。
“你見到赫斯塔斯了嗎？”
“見到了，也沒見到。”大薩滿的話似有所指：“在傳歌詠者唱出的第一個音節以來，還是第一次有草原以外的人繼承與萬靈溝通的責任。你呢？你能看到嗎？”
“不能。”
“赫斯塔斯為什麼會選擇我？”
“不知道，我們的傳承是一種感召。就像春天到來、秋天過去，自然而然就會發生。或者反過來說，不是赫斯塔斯選擇你，而是你幫助了赫斯塔斯。
如果那一刻你沒有出現，赫斯塔斯這個名字所承載的靈就都會遺失掉了。而且你是天選者，本身就是被萬物之靈選擇的人。”
溫特斯想了想，說：“再舉行一次那個儀式，我把赫斯塔斯的名字還給你們。”
“彆著急。”大薩滿微笑著搖頭：“如果你真的是赫斯塔斯，那一刻到來的時候，你會知道的。就如同赫斯塔斯選擇你。如果你不是，那你就無須憂慮，你舉行儀式也無意義。”
對方的邏輯嚴謹，溫特斯久久沉默。
“你的合哈兒，是很少見的獸靈語者。”大薩滿突然開口問：“我想借用他一段時間，你同意嗎？”
“合哈兒？”溫特斯蹙眉：“貝爾嗎？”
“對，那個名字叫[熊]的孩子。”
“你要他做什麼？”
“不做什麼。他是你的合哈兒，我不會奪走他的。”
“獸靈語者什麼意思？與獅子說話？”
“當然不是。”大薩滿開懷大笑：“獵人能與獒犬說話嗎？但是獵人能與獒犬溝通、指揮獒犬。獒犬願意為獵人做很多事情，不是因為它們害怕獵人，而是因為它們將獵人視為家人。
靈獸與獸靈語者的關係也是如此。不在於用鐵鏈鎖、用鞭子，而在於靈獸將獸靈語者視為親人。像巨獅這種靈獸，一旦成年，就很難再親近。但在這頭巨獅很小的時候，那位叫熊的孩子就與它形影不離。這種與巨獅雙生的獸靈語者，在諸部的曆史上也很罕見。至少傳歌詠者的歌裡隻記錄了一名。”
溫特斯冷聲反問：“你隻是想把白獅帶給白獅吧？”
“是，也不僅如此。讓他留在這裡，我會教導他，幫助他掌握獸靈語者的力量。他是你的合哈兒，我不會強留他的。”
溫特斯思考片刻，鄭重對大薩滿說：“貝爾是自由人，他自己能決定自己的去留。如果他決定走，我就帶他走。如果你們盤剝他，我會再來找你的。”
大薩滿頷首致禮，二人就此彆過。
……
……
當溫特斯與大薩滿會麵的時候，諸王堡大議事堂宴會廳，另一場宴會正在舉行。
這場宴會是為了宣示勝利——第二共和國的勝利。
過去的兩個月，溫特斯在荒原上過得很平靜，但是帕拉圖卻是一場接一場的大戲輪番上演。
先是“四月政變”，藍血派和諸王堡派在城內互相攻殺，血流盈街。
然後是“五月圍城”，阿爾帕德帶領他能找到的所有部隊，對諸王堡發起強攻。
強攻很快轉為圍困，因為諸王堡的城防工事太過堅固——否則她怎麼會叫“堡”。
隨著戰鬥遷延日久，阿爾帕德麾下的部隊紛紛逃亡。
最終，就連阿爾帕德這樣不服輸的人也不得不承認：諸王堡圍城戰已經徹底失敗。
盾，終究還是勝了錘。
塞克勒憑借城市衛隊和征召市民兵穩守諸王堡，阿爾帕德帶著最後忠於他的部隊退往[江北行省]。
江北行省是阿爾帕德的家鄉，也是舊貴族勢力紮根最深的地方。
現在，帕拉圖第二共和國急需告訴所有人：隻有他們才能代表這個國家。
他們通過慶祝儀式和宴會宣告勝利，並將阿爾帕德一方徹底打為叛黨。
……
有尖酸的文人這樣評價：帕拉圖人總是生活在貧乏中，所以一旦擁有，就會搞得過頭。
大議事堂宴會廳的風格就是如此：
閃光的白牆、拱形的天花板、黃金錘成的門窗頁扇……
彩畫裝飾的天花板之下，情報活動正在進行。
觥籌交錯間，人們交換各式各樣的信息。
帕拉圖人知道這一點，但是並不阻止，因為他們也是其中的一部分。
參宴者主要有三類：
第一類是帕拉圖第二共和國的議員。
議員很容易分辨——神采奕奕的雙眼、躊躇滿誌的臉龐、端著酒杯興奮地說個不停。
如今他們主宰這裡，而且他們知道這一點。
議員們領口都彆著一朵紅薔薇——與“藍”薔薇針鋒相對，這是他們與敵人劃清界限的表態，
第二類是軍人。
軍人大多身穿製服，按照所屬、兵種或是資曆三五成群站在那裡。冷峻地掃視全屋，仿佛在搜尋某些暗藏的殺機。
第三類則是外交使節。
使節是帕拉圖外部各方勢力的代表。他們姿態端莊，隨時保持著機械微笑，措辭小心謹慎。
使節們千裡迢迢來到諸王堡，為的是確認勝負、搜集信息。因此他們聽得時候多，說得時候少。
人人都在這場宴會裡麵有自己的位置，唯獨有一個身影顯得格格不入。
他身穿軍官製服，卻不與同僚們呆在一起，也不與其他人交談。
隻是坐在桌前，一杯接一杯地喝著悶酒。
圖拉尼奧——維內塔駐帕拉圖的最高外交代表——走到那人身旁，笑容幾乎僵在臉上：“莫裡茨中校，你到底在乾什麼？！”
“乾什麼？喝酒呀。”莫裡茨依舊是削瘦、英俊的模樣，他自斟自飲，一杯接一杯：“這裡不就該喝酒嗎？借著帕拉圖人的酒，我在緬懷一位朋友。唉，都走啦。”
“真是搞不懂，為什麼把你塞進觀戰武官裡。”
莫裡茨突然笑了起來：“塞爾維亞蒂將軍派我來領回他兒子，可是呢？連屍體都找不回來。我們卻在這裡和帕拉圖人喝酒。塞克勒是打贏了，這事就能這麼算了？”
[注：莫裡茨隻知道溫特斯是安托尼奧的養子。不止莫裡茨，大部分人都是這樣認為的]
圖拉尼奧歎了口氣：“那些孩子的事情我知道，我也很難過。事情當然不會就這樣算了，隻是你不理解。”
他坐在莫裡茨身旁，給自己倒了一杯：“塞克勒還沒全贏，阿爾帕德也沒全輸。紅薔薇和藍薔薇的戰爭還沒結束，我們得想辦法，為維內塔爭取最大的利益。”
莫裡茨中校不說話，一仰脖，又是一杯酒倒進喉嚨。
門外的仆人突然大聲通報：“帝國特使！納爾齊亞伯爵到！”
所有人的目光都投向廳門。
鎏金的橡木門緩緩開啟，一位風度翩翩的男士帶著一名隨從走入宴會廳。
宴會的主人——帕拉圖議員們紛紛相迎，各方使節也走上前去。
唯獨軍人們站在原地，一步也不挪，冷眼旁觀納爾齊亞伯爵與眾人打招呼。
過了好一陣子，宴會廳才又回到之前的模樣，議員、軍人和使者三五成堆地閒談。
納爾齊亞伯爵卻端著一杯酒，不動聲色地來到醉眼朦朧的莫裡茨身旁，
“晚上好，凡·納蘇伯爵。”納爾齊亞親切地打著招呼：“或者我該叫你，納蘇少校。”
莫裡茨輕哼一聲，根本不拿正眼瞧對方：“你們的檔案是該更新了，已經是中校了。”
納爾齊亞伯爵不見惱火，反而加倍親切地問候：“晚上好呀，納蘇中校。”
“偽帝要你來乾嘛？瞧熱鬨？”莫裡茨冷笑著問：“看到叛黨自相殘殺，很好玩是吧？帕拉圖內戰，最高興的不就是偽帝嗎？”
“為什麼這樣說呢？你把我們想得太壞了。”納爾齊亞伯爵輕輕搖晃酒杯，玩味地笑著：“陛下隻是派我來保障他的財產。畢竟，他也是帕拉圖的債權人之一呀。”
……
與此同時，燼流江北岸，一處山坳裡。
阿爾帕德站在斷崖上，驚雷般的咆哮聲傳遍原野：“他們說，我輸了！”
“他們要過來，把我們的一切都拿走！”
“他們的部隊，就在五裡外紮營！”
“你們說！我輸了嗎？”
山坳裡爆發出直上雲霄的怒吼：“沒有！”
“隨我來！”阿爾帕德扣上頭盔，一馬當先衝出山坳。
數以千計的“自由人騎兵”緊隨其後。（www.101novel.com）