埃佩爾呆立好一會。
他突然抓住溫特斯的雙肩，因為語速太快甚至有些破音：“你這傻小子，你知道你在乾什麼嗎？你隻有一個小鎮，你要對抗的是熱沃丹、是新墾地、是整個新墾地軍團，甚至是整個帕拉圖！他們動動手指，你就完了！我們是在救你！彆傻了，回家去吧！你是維內塔人，不需要為帕拉圖流血！”
“您說錯了，學長。”溫特斯痛快地大笑：“我可是正兒八經的帕拉圖軍官，我的軍籍還在帕拉圖呢！”
埃佩爾鬆開雙手，倒退幾步，因為他知道，他已經沒法說服麵前的年輕人。
他覺得麵前的年輕人很傻、很天真、太衝動，但他又不由自主地生出一分敬意。
巴德、安德烈和梅森從軍營趕了過來。
埃佩爾看了看後來的三人，平靜地問：“你們要跟著他，是吧？”
“沒錯！”安德烈大聲回答：“早就想這麼乾了！”
“那好。”埃佩爾點點頭，又問：“阿斯科我能帶走嗎？”
“抱歉，學長，不行。”溫特斯有些尷尬地回答：“阿斯科學長又要喝酒、又想吃肉，原本隻欠一千五百個工時，現在已經欠到兩千了。”
“那好，我走了。”埃佩爾也不多廢話，衝著幾人點了點頭，踩鐙上馬、疾馳而去。
溫特斯一直目送埃佩爾，直到學長消失在山坡背後：“走罷。”
“怎麼還給你送一套衣服？”安德烈摸了摸上尉製服，隨口點評道：“料子不錯。”
……
埃佩爾沒有走遠，騎行大約兩公裡後，他停了下來。
他和他的護衛卸掉戰馬的鐵嚼子，又從鞍袋裡取出兩包穀子，似乎在歇馬。
沒過多久，幾個穿著麻布衣服、闊腿長褲和草鞋的農夫打扮的人從樹林裡走出來。
見到埃佩爾上尉，幾名“農夫”紛紛抬手敬禮。
他們不是農夫，他們是熱沃丹的探子和間諜。
“如何？”埃佩爾問。
為首的探子回答：“狼鎮的幾個村子都很正常，沒有發現士兵在農民家借住。但是鎮中心修了一座大軍營，很大，足有半個鎮子大。而且盤查的很嚴，我們沒能混進去。”
“我也看到了那座軍營。”埃佩爾笑著搖搖頭：“不過我也沒能進去看看。我這學弟，心思仔細著呢。”
“那？”
埃佩爾上尉重新給戰馬套上轡頭：“你們等在這裡。”
埃佩爾和護衛重新上路，馬不停蹄趕往黑水河徒涉場。
二十幾公裡的路程，隻歇了一次馬。
等他們抵達目的地——黑水河北岸的森林時，戰馬已經累得直噴白沫，兩肋汗淋淋，像是剛從水裡撈出來。
一名獵人模樣的人在等著埃佩爾上尉，見到上尉回來，立刻領著上尉往林地深處走。
在林地深處，羅納德少校正在等著埃佩爾。
“如何？”羅納德少校問。
埃佩爾苦笑著搖了搖頭。
羅納德重重歎息一聲：“那就這樣吧！就這樣吧！讓所有人集合，休息夠了。”
軍士的嗬斥聲在林間此起彼伏，還有敲擊樹乾的聲音，這是在叫醒那些睡著的人。
樹冠形成的蓋子下來，站起來黑壓壓的一片人。
溫特斯、羅納德……大家都受過同樣的軍事訓練，實在太熟悉彼此。
切利尼百人隊的全軍覆沒還可能是意外。
但是巴德和梅森的部隊也“全軍覆沒”之後，羅納德少校若是再不明白是怎樣一回事，那他就是純粹的白癡。
溫特斯做得太明顯、太明顯，明顯到熱沃丹根本不可能注意不到。
所以羅納德少校來了，還帶來了兩個大隊。
談判已經破裂，和解的嘗試也宣告失敗，熱沃丹的唯一選項隻剩下暴力。
羅納德要以迅雷不及掩耳之勢，一拳砸碎這起叛亂。
“現在就出發！要快！不要給他反應的時間！”羅納德少校召集所有軍官：“他們沒有在農莊借宿，所有叛軍都駐紮在鎮中心的軍營裡。這很好，我們可以一舉消滅他們。”
森林裡靜悄悄的，百夫長們沉默不語。
“我們要麵對的，不是流寇、不是土匪，而是一支有組織、有紀律的軍隊。這支軍隊指揮官和我們受過同樣的訓練，論起實戰經驗，甚至比你我還要豐富。這是一場真正的內戰，同室操戈，萬勿大意。”
百夫長們的眼神變得有些黯淡。
燼流江兩岸——帕拉圖的心臟——已經化為戰場，但是戰火至今尚未燒到新墾地。
而他們，即將打響新墾地內戰的第一槍。
“我們的士兵缺乏訓練、士氣低迷。”羅納德少校掃視下屬們：“但是有兩個好消息，他們的士兵的訓練和士氣同樣低劣，而我們擁有絕對優勢的兵力！”
這是熱沃丹的全力一擊，要得乾淨利落地一擊致命。
“情報顯示，溫特斯·蒙塔涅是一名戰力極強的施法者。”羅納德少校為此部署了標準反魔法作戰力量：“不要給他混戰的機會，發現他的蹤影，立刻吹號傳訊！埃佩爾上尉！”
“是！”
“我最好的火槍兵都在你手上，見不到溫特斯·蒙塔涅，一槍也不準給我放。”羅納德少校的眼神冷峻：“現在沒有同門情誼，隻有你死我活！”
埃佩爾上尉重重點頭：“是！”
羅納德少校最後看了一眼他的百夫長們。這一次，又有誰能回來？
“出發！”他大手一揮。
……
熱沃丹的兩個大隊在拂曉時發起了進攻。
拂曉時分的狼鎮靜悄悄的，像一頭狼盤在窩裡，沉沉地睡著。
第一次上戰場的新兵在軍官們的帶領下，呐喊著從西麵八方衝向鎮中心。
熱沃丹的士兵從鎮子外圍的森林裡殺出，一個大隊直取鎮中心，另一個大隊沿著鎮外的河流從北側包抄。
五百米、三百米、一百米……
軍營的木製圍牆已經能看得清清楚楚。
但是狼鎮還是靜悄悄的，甚至安靜到詭異。
一個新兵突然停住腳步，其他新兵也嚇得紛紛站住，他們站在狼鎮外圍，不知所措。
百夫長的葡萄藤鞭子狠狠抽下：“上！殺！啥站著乾什麼！”
新兵們又開始朝著狼鎮奔跑，隻是這一次，他們不敢再像剛才那樣放開腳步。
“少校！”埃佩爾上尉氣喘籲籲找到羅納德少校：“沒有人！”
“什麼？”羅納德驚得跳起來。
“軍營裡，一個人也沒有！鎮子上也一個人都沒有。我上午來的時候，明明有人的！”
羅納德先是吃驚，然後是疑惑，最後是暴怒。
他狠狠一拳砸在樹上，枯葉和果球被砸得如同下雨般落下。
“操！”羅納德破口大罵：“壞了！”
……
溫特斯、羅納德……他們都受過同樣的訓練，了解彼此的戰術思維。
羅納德了解溫特斯，溫特斯也了解羅納德。
但是羅納德算錯一點——他低估了溫特斯的決心和膽氣。
與此同時，熱沃丹的城門口。
“喂！開門啊！”一個士兵使勁拍門：“我回來了！”
門樓上探出一個睡得迷迷糊糊的腦袋，含混不清地問：“你他媽誰啊？”
熱沃丹本沒有城牆和防禦工事，現在的土牆、木牆和城壕都是幾個月前臨時趕工。
“我是甘水鎮的伊什啊！伊什軍士？”門外的士兵自報家門：“快給我開門啊！”
“伊什？”門樓上的人念叨著這個名字，疑惑地問：“你不是死了嗎？”
“誰他媽說我死了？”
“哦……那你沒死。現在不能開門，你等會，等到天亮開門你再進來。”
門外的士兵暴怒喝罵：“放你媽的屁！快給老子開門！我好不容易逃回來，都快餓死逑！”
“唉，那你等一會。”門樓上的士兵不情不願地說：“現在開門得軍官大人同意，我去找埃萊克中尉，讓他給你開門……”
話音未落，門樓上的士兵突然身體一顫。
一枚鋼釘從他的顱骨射入，他先是向後仰，又緩緩向前倒，最後栽下城牆。
莫裡茨中校和胡安中尉的身影從黑暗中顯露出來，嘈雜的腳步聲從他們身後傳出，不知藏著多少人。
“你他媽跟他廢什麼話？”堂·胡安的脾氣現在異常暴躁。
甘水鎮的伊什訕訕地點頭。
“來啊！把家夥抬過來！”堂·胡安大吼著下令：“把這破門給我炸了！”（www.101novel.com）