熱沃丹遲早要來。
反過來說，溫特斯也在等他們來。
在鎮外，溫特斯見到被哨兵攔下的埃佩爾上尉。
孤身一人的埃佩爾上尉。
“就讓我在這裡乾站著。”埃佩爾隻帶著一名護衛，遠遠看見溫特斯，他朗聲笑道：“這可不是待客的道理！”
埃佩爾不是溫特斯的直係前輩，但他曾在小杜薩克服役的事情上幫過溫特斯很大的忙。
上次溫特斯去熱沃丹駐屯所時，埃佩爾也熱情地招待過他。
溫特斯見到埃佩爾，麵龐也浮現一絲笑意：“抱歉，上尉。裡麵在建房子，塵飛土揚，不便待客。”
“有什麼可抱歉的？”埃佩爾爽朗大笑：“你不也是上尉嗎？”
說完，埃佩爾從護衛的馬鞍袋取出一方絲綢包裹。
他當著溫特斯的麵緩緩揭開包裹，裡麵是一套上尉製服。
埃佩爾溫和地解釋：“不知道你的具體尺碼，想著阿斯科的身量和你差不多，比照他的衣服做了這套製服。裁縫是熱沃丹最好的，料子也是一等一。”
“謝謝。”溫特斯沒有伸手接。
埃佩爾仔細打量著小學弟，有些感慨：“去年這個時候，你身量還和阿斯科差不多。今年再看，這套衣服卻是做的有點大。哪裡不合身，你自己改一改。”
溫特斯也歎息一聲，雙手接過製服，緩緩反問：“我想知道，送我這套軍服的……是誰？”
“帕拉圖共和國。”埃佩爾微笑著。
“哪個共和國？”溫特斯也以熱情笑容回應：“第一？第二？第三？還是亞當斯將軍的共和國？”
……
諸王堡派重組大議事會，宣布改組[第一共和國]為[新共和國]的重磅新聞一經傳開，立刻在帕拉圖乃至聯盟掀起軒然大波。
與諸王堡隔江對峙的藍血派立即做出激烈回應。
一片槍炮齊鳴聲中，[帕拉圖共和國臨時軍政府]在江北行省首府[虹川]掛牌成立。
阿爾帕德·杜堯姆任[帕拉圖元帥]，節製一切大小事務。
追隨阿爾帕德的軍官和藍血派議員們，紛紛成為軍政府大員。
軍政府宣告：[偽共和國]的成立違背《主權憲章》，帕拉圖即刻進入戰爭狀態，敵人便是偽共和國。
“‘在主與人世間正義的庇佑下’，不勘除偽共和國，蕩平帕拉圖汙濁，臨時軍政府誓不罷休。”
第二共和國對此倒是沒什麼反應，因為他們早已把“阿爾帕德匪幫”定義為[叛黨]。
舊帕拉圖共和國的土地上，一時間出現了兩套班子、兩個政府、兩個國家。
形勢變化之快，令人目不暇接。
好在帕拉圖共和國幅員遼闊，就算分成兩半，也比聯省和維內塔的麵積加起來還大。
為了將“兩個國家”加以區分，人們私下裡都將諸王堡政府稱為[第二共和國]，稱虹川軍政府為[第三共和國]。
當然，無論是諸王堡還是虹川，他們在王冠上刻的全稱仍舊是[帕拉圖人民共和國]，不包括第二、第三這類形容詞。
因為第二共和國宣稱他繼承了第一共和國的法統。
而第三共和國則宣稱是他從始至終都是第一共和國。
五月和六月，雙方在帕拉圖的心臟地帶接連大戰，互有勝負。
最終，師老兵疲的兩軍隱約形成隔江對峙的態勢。
但憑借源源不斷的補充兵和物資供應，第二共和國已然穩穩壓製住敵人。
七月，諸王堡血夜，塞克勒將軍身亡。
諸王堡大議長[格羅夫]原本還在一點點奪塞克勒的兵權，轉眼卻迎來頂梁柱的轟然垮塌。
阿爾帕德窺見戰機，接連發起反擊，將格羅夫親自委任的前線指揮官[羅蘭德]少將打得潰不成軍。
燼流江以北的第二共和**隊被清掃一空，數不清的屍體順江漂流，甚至漂進諸王堡的護城河。
可阿爾帕德終究未能突破燼流江，隔江對峙的局麵不僅沒有打破，反而逐漸穩固下來。
這些都是九月份以前的事情了。
兩軍打得血流成河的時候，引發新一**戰的溫特斯卻毫不自知。
那段時間，他滿腦子想的都是“明天吃什麼？後天吃什麼？大後天吃什麼？”
直到卡曼神父帶回[蒙塔涅大隊]殘部在熱沃丹的消息，溫特斯趕赴郡首府與戰友們會和，他才得知他逃離諸王堡之後外界發生的事情。
……
而現在，諸王堡血夜的主要參與者——溫特斯·蒙塔涅笑著問埃佩爾：“哪個共和國？第一？第二？第三？還是亞當斯將軍的共和國？”
“帕拉圖共和國隻有一個。”埃佩爾沒有正麵回答。
他摘掉落在軍服上的一小塊灰塵，可灰塵還是在衣料上留下一小塊白印：“你不用管這些，就當是羅納德少校送給你的就好。”
“羅納德少校，他還好嗎？”
“他很好。”埃佩爾哈哈大笑：“就是心情不太好。”
笑過之後，埃佩爾上尉逐漸變得嚴肅，他盯著溫特斯的眼睛，問：“安德烈亞·切利尼、理查德·梅森和巴德，是不是都在你這裡？”
“是。”溫特斯乾脆承認。
“讓他們出來一下，我想和他們見個麵。”
溫特斯點了點頭。
他身旁的哨兵轉身向著軍營跑去，叫人去了。
“阿斯科還活著嗎？”
阿斯科中尉是跟著巴德和梅森前來“剿匪”的熱沃丹軍官，自然也是一去無蹤。
“阿斯科學長很好，沒有受傷。”溫特斯淡淡地笑著：“他最近在學編草鞋。”
“活著就好。”埃佩爾長長舒了一口氣：“他四個月前剛剛結婚，我一路上都在害怕，害怕不知如何麵對阿斯科的新婚妻子，還活著的就好。”
“放心。”
埃佩爾話鋒一轉，眉心不自覺皺起：“派到熱沃丹以南的征收隊，都是你帶人劫的？”
“是。”溫特斯並不遮掩。
埃佩爾輕笑一聲，神情中竟然還帶著三分欣慰：“我就知道，土匪要是有這等本事，那還了得？一定是自己人乾得。我早就懷疑過是你，但是人人都說你死了，還有人言辭鑿鑿說見過你的屍體，我也就打消了這個念頭。”
“很多人死了，我隻是僥幸活了下來。”
“你知道嗎？”埃佩爾把手搭在溫特斯的肩上，動情地說：“當我們意識到是你的時候，我、羅納德少校，還有你的每一位學長。我們不僅不生氣，我們發自內心感到高興，因為你還活著。”
溫特斯也變得沉默，他垂下頭，看著埃佩爾學長的靴尖。
埃佩爾苦笑著問：“不過我倒有些奇怪，你是狼屯鎮駐鎮官，你攔截來狼鎮的征收隊就算了。怎麼去黑水鎮、五獒鎮、小石鎮和牛蹄穀的征收隊你也要插手？”
“我……五鎮父老鄉親請我做他們的保護人。”溫特斯臉色微紅。
埃佩爾先是愣住，隨即大笑，笑得眼淚橫流。
突然，他收起笑容，皺緊眉頭：“保護人？你還是狼鎮伯爵不成？你是軍官，是受了十年啟蒙教育的共和製度衛士！保護人？你難道想在共和國裡割據自立！稱霸一方！當貴族老爺？！”
“不，我不想。”溫特斯也直視埃佩爾的雙眼。
“那你想乾什麼？”
溫特斯不回答，反問：“那您來乾什麼？”
“我來給你送調令！”埃佩爾拿出四份漆封命令：“蒙塔涅上尉，你可以回維內塔了。”
他又小心地取出一方木匣，裡麵是一枚橄欖葉金十字勳章。
埃佩爾神色有些不忍：“是我們對不起你，我們也很感謝你。但是現在，我們隻能請你回家。回維內塔吧，溫特斯，帶著這套軍服、帶著這枚勳章回去吧。
不用擔心軍籍，會給你一頁也不少地轉過去。你的戰功也會如實記錄在案，沒人有資格說你閒話。切利尼、梅森和巴德的調令也在這裡，他們要走，也可以走。走吧，走罷。”
溫特斯沒有接調令，卻接過木匣。
他掏出金十字章，小心塞進褲子口袋，又隨手把木匣扔掉。
“哪個共和國給我的調令？”他問。
“你什麼意思？”埃佩爾上尉的眉毛輕輕挑起。
“我是第一共和國的軍官，我隻服從諸王堡陸軍總部的命令。”
“諸王堡已經沒有陸軍總部了，隻有陸軍委員會。”
“那這也怪不著我呀。”溫特斯的笑容很開朗。
埃佩爾索性直接問：“你不想走？”
“不走。”
“那好，那就來熱沃丹。”埃佩爾把四封調令撕得粉碎：“你不想走，我們很歡迎。羅納德少校需要一名實戰經驗豐富的副手。”
“熱沃丹還要繼續強征暴斂？”溫特斯反問。
“不是熱沃丹想，羅納德少校也不想。”埃佩爾苦澀地辯解：“亞當斯將軍下了死命令，我們征集的物資也要送往楓石城。”
溫特斯一攤手：“那我也不想去熱沃丹。”
“那你想乾什麼？”埃佩爾瞪起眼睛，大吼。
“種地。”溫特斯絲毫沒有被學長的氣勢嚇倒，他歎了口氣：“給大家都弄口吃的。”