離開熱沃丹，沿著大路向東跋涉兩百公裡，就能抵達[鳶花堡]。
鳶花堡是白山郡的首府，位於白山郡中部的平原上，因漫山遍野的鳶尾花而得名。
就在溫特斯為士兵們指明敵人時，其中一位敵人——鳶花堡駐屯所分管情報的哈德森上尉走入堡壘深處的一個神秘房間。
房間內外如同兩處世界，外麵秋高氣爽，裡麵卻水霧彌漫、溫暖舒適。
這是一間單人浴室，大約兩米寬、三米長的浴池裡麵，一個男人愜意地泡著澡。
不過以哈德森上尉的視角，他隻能看到一顆猶如雞蛋般光滑的……頭。
世人皆以蓄發為美，越是濃密、秀亮便越美。為求美觀，許多人甚至不惜重金購置假發。
所以，隻有一種情況會導致一位男士變成光頭。
那就是他悲劇性地禿了頂，又自暴自棄將剩下的頭發也剃得精光。
從這件小事來看，他的心腸一定如鐵石般冷酷無情。
“上校。”哈德森上尉彙報道：“浮橋已經準備好了。”
被稱為[上校]的光頭男人點頭，沒有說話。
“伍茲中尉選了幾處架橋地點，您要不要看一下？”
“你們研究去吧。”光頭上校慢悠悠活動著肩膀：“對了，鐵峰郡那小子，最近在乾什麼？”
哈德森上尉表情複雜：“據線人說，叛軍首領蒙塔涅最近在……斂財。”
“斂財？說說看。”光頭上校突然來了興致。
他轉身看向哈德森中尉，一張被毀掉半邊的麵出現在哈德森眼中。
巨大的暗紅色疤痕組織覆蓋他的左頰，仿佛是有人把他的左臉先炸碎、再拚好。
無論第多少次看到這傷疤，都能讓哈德森上尉發自內心感到害怕。
上校究竟是如何在這種程度的重傷中幸存則更令人好奇。
可惜光頭男人從不談起此事，旁人也不敢問。
“據說他向熱沃丹商人逼捐。還搞出不少記名債卷，強迫熱沃丹商人認購。反正是鬨得滿城風雨。”哈德森上尉無可奈何地歎氣：“真是令陸院蒙羞。”
光頭上校哈哈大笑，水麵都在跟著顫抖。
他反倒為叛軍首領開脫：“沒辦法，誰讓鐵峰郡太窮。他要養兵，又沒錢，那就隻能從商戶身上刮。”
“維內塔人。”哈德森上尉輕笑一聲。
“還有彆的情報？他總不能就在忙著刮錢吧？”
“叛軍首領蒙塔涅還在修葺城牆、深挖壕溝。看樣子，他是要在熱沃丹與我們硬碰硬來一仗。”
“他兵少，倚城堅守是最合理的策略。”光頭上校咂嘴道：“不過他打定主意縮進龜殼，倒是有些棘手。”
哈德森上尉頗為不屑：“我看他不行，據說攻破熱沃丹之後，他做的第一件事是把他的妻子先接進城。指揮官完全是貪圖享樂之徒，部隊怎麼可能有戰鬥力。”
“那羅納德是怎麼輸的？”光頭上校冷笑反問。
哈德森上尉啞然，他斟酌著用詞：“冒進、輕敵、運氣不好……”
光頭上校又一次哈哈大笑：“你不如乾脆說，羅納德是個廢物。”
哈德森上尉神色尷尬。
“可羅納德不是廢物，否則也不可能以少校銜任一郡的軍事主官。”光頭上校抓著頭皮，沉吟道：“而且看那小子的抗稅宣言，他不像是貪圖物質歡愉的人。”
“說實話，屬下覺得也不該。他可是海藍出身，怎麼可能進了熱沃丹就開始放縱享受？但從他的行為來看，他確實是腐化了。”
光頭上校露出一絲笑意：“說不得是故意在迷惑我們。”
“確有這個可能性。”
“不過也無所謂。”光頭上校又舒舒服服躺進水裡：“他就一千多士兵，而且還都是俘虜。八個大隊從兩麵夾擊，就算他有再多心思，也是白搭。”
哈德森上尉點頭。
俄而，他又開口道：“而且情報顯示，叛軍內部的權力傾軋很嚴重。想來叛軍的戰力已經進一步衰弱。”
“傾軋？”光頭上校眉毛一挑：“這才哪到哪？就開始玩起了爭權奪勢？”
“是，就是傾軋。叛軍首領蒙塔涅排擠叛軍指揮官[傑拉德的巴德]和[理查德·梅森]。他剝奪了兩人的軍權，打發兩人去遷移流民。
而另一名叛軍指揮官[安德烈亞·切利尼]則是長期不露麵，推測已在內部火拚中身亡。叛軍如今完全是由溫特斯·蒙塔涅一人獨裁，年輕氣盛不懂分享權力，這也正常。”
光頭上校完全也不關心其他內容，他眉頭緊鎖，追問：“遷移流民？怎麼回事？”
“線人彙報，蒙塔涅正在驅趕熱沃丹周圍的流民前往鐵峰郡西南地區，他把巴德和梅森兩人打法去做這件事。”
光頭上校猛地從水裡站起來，不顧身上什麼都沒穿：“線報，拿給我看。”
哈德森上尉對此習以為常，早已移開視線，他取出一份謄抄過的信紙，遞給上校。
光頭上校打開窗戶，不顧秋風寒涼，借著窗外的光線眯起眼睛仔細閱讀線報。
過了好一會，他關上窗戶，把信紙遞還給哈德森上尉。
“難怪趕在秋冬也要出兵打他。”光頭上校喟然長歎：“再不動手，他就要成氣候了。”
“您的意思是？”
“擬一封信給齊柏爾·佐爾坦上校。”光頭上校走出浴池：“提前出兵。”
“提前？提前到什麼時候。”
“越快越好。”光頭上校瞪起眼睛，他的左頰肌肉僵硬不受控製，令他的表情有些猙獰：“那小子派了不知多少哨探過來。我們什麼準備好，他比我們還清楚。要打，就要快，趁著天氣還暖和，打他個措手不及！”
……
……
熱沃丹，軍官寓所。
因為溫特斯讓羅納德少校的家人繼續住在駐屯官宅邸，所以安娜和凱瑟琳隻能暫住未婚軍官寓所。
安娜麵前擺著一本賬冊，她支著下巴，正在寫寫算算。
溫特斯太缺人。能乾體力活的人，他有很多。而能乾智力活的人，他兩隻手就能數過來。
他甚至沒有能準確丈量土地、計算麵積的下屬，給士兵的授田目前仍是“把土地、耕畜、穀物發給軍屬，能種多少是多少”的粗放模式。
所以溫特斯的私人賬目、新駐屯所的賬目以及所有的公賬，目前都是安娜在管。
除了她，也沒人能管。
凱瑟琳唉聲歎氣在房間裡踱步，攪得安娜也心神不寧。