數以百計的士兵正邁著大步向鹿角鎮疾趨。
令人感到奇怪，縱隊裡看不見持戟披甲的軍士維持秩序，也看不見騎著高頭大馬、身著華麗製服的軍官。
除了士兵，隻有士兵。
一騎逆向而來，騎手眯著眼睛，努力在士兵裡尋找著長官。
某位光頭男性不耐煩地衝著騎手揮了揮胳膊。
騎手如釋重負，高高興興地跑到上校麵前，下意識抬手敬禮。
蓋薩氣急敗壞打掉對方的手：“說多少遍了？不許敬禮！”
上校也換上了粗布衣服，臉上胡亂抹著爐灰。
但是無論穿什麼，他光禿禿的腦袋都太過引人奪目，所以他又搞了頂臟兮兮的麻布自由帽。
乍看上去，這光頭佬倒還真像個粗魯莊稼漢——就是身材過於富態了一點。
“叛軍就在鹿角鎮和鳶花堡間的大路上！”騎手急急忙忙開口：“好多軍旗！少說上千人！”
“假的！”蓋薩不屑一顧：“叛軍要真有一千精兵，還用得著鋌而走險？擺開架勢和咱們打不就完了嘛？”
騎手撓了撓頭。
“不過叛軍的騎隊倒是正經不錯。”蓋薩兩眼放光，聲音裡滿是豔羨：“能搞到手的話，也不枉咱們忙活一回。”
軍官們的坐騎都被蓋薩集中起來，加強給他的斥候。即使如此，蓋薩的騎兵規模也遠比不上對手。
非是白山郡不產馬，而是戰馬早就被統統征走。
“那我去吩咐下去，讓大家儘量彆傷到戰馬？”騎手試探著問。
“你他媽是傻嘛？”蓋薩氣得七竅冒火、五臟生煙：“不殺馬，怎麼對付騎兵？仗還沒打贏，就想先分戰利品？”
騎手嘿嘿傻笑。
蓋薩扶著額頭歎息：“派去各鎮的信使回來了嗎？”
“近的回來一些，遠的還沒有。”騎手收住笑容，正色回答：“您放心吧，各鎮民兵應該已經在集結。至於底下的村莊……農民鬼著呢！我們都征不到糧食，我不信叛軍能征到。”
“去臨郡的橋拆了嗎？”
“都拆了。”
“好！能跟隨匪首來白山郡的叛軍，一定都是老兵和主力，殺一個少一個。”蓋薩冷笑：“一個也彆放過。”
……
白山郡三麵環水，一麵靠山，天然具有封閉性。
溫特斯目前就位於白山郡的腹地——鹿角鎮和鳶花堡之間。
偵騎回報，敵軍先頭部隊距離鹿角鎮已不足十公裡。
溫特斯仔細考慮過，如果由他指揮敵軍，他會在抵達鹿角鎮後展開陣型，從三個以上的方向包抄。
這裡是對方的地盤，隻要陷入潰敗，跑都跑不掉。
不過溫特斯並不是很著急。
他將三支百人隊的代理百夫長和代理軍士召集起來。
一共十二人，排著隊，每人從溫特斯手裡領走一份地圖。
“地圖裡有大學問，這是約翰·傑士卡中校告訴我的。”溫特斯示意眾人坐下。
他的部下坐在他麵前，就像平日裡上晚課一樣。
溫特斯支著下巴，依次與他的舊部對視：“你們當中認識我最久的，一年多；跟我比較晚的，不到三個月。三個月就想學明白地圖，那是白日做夢。”
“不過嘛。”他話鋒一轉，微笑道：“隻要肩膀上扛得是腦袋，不是石頭。拿著地圖不迷路，學三個月綽綽有餘。”
一名狼鎮出身的代理百夫長忽地笑出聲，資曆尚淺的代理軍士們不明所以。
“巴特·夏陵！”溫特斯揚起劍眉：“你笑什麼？”
……
巴特·夏陵是狼鎮南新村人。他身材高大，臉盤長得四四方方的，很容易在人群裡把他找出來。
狼鎮民兵隊抽簽的時候，第一個抽到的就是他。因此溫特斯一下子就記住了這個大塊頭。
大荒原之戰期間，他就被提拔為軍士。現在，他已經是代理百夫長。
……
巴特·夏陵拚命憋住笑，漲紅了臉回答：“報告百夫長，什麼也沒有！”
“放肆！你笑什麼我還能不知道？”
製止部下冒犯上級的舉動之後，溫特斯重回正題。
“我不會向你們隱瞞戰況——形勢很危急。”溫特斯不緊不慢地分析：“敵軍正在朝這裡合圍，兵力至少六倍於咱們。這裡是敵人經營多年的老巢，附近的村莊、城鎮，沒有一個會幫助我們。”
輕鬆的氣氛逐漸消失，溫特斯新近提拔的指揮員們的表情不自覺變得嚴肅。
“不能硬拚，拚不過。就算能拚過，咱們這點家底也要拚得精光。”溫特斯繼續說道：“牽製敵軍的目標已經圓滿完成，是時候凱旋了。”
他敲了敲手裡的地圖：“給你們這東西，明白什麼意思嗎？”
巴特·夏陵搶著問：“要分頭撤？”
“沒錯！”溫特斯點點頭：“就算是撤退，也得有章法。一起走，靶子太大，很容易被咬住。敵軍指揮官就盼著我把部隊聚在一起——他倒是想得美！”
眾人哄笑。
“聽好！”溫特斯眼中閃動著寒芒，笑容冷峻又自信：“進攻講究分進合擊，這次我偏偏要反著來，化整為零、先散再聚地撤退。敵軍指揮官小瞧我，以為靠這鐘舊把戲便能把我堵在白山郡。那我就給老前輩免費上一課！但是此戰的成敗，歸根結底還是係於你們之手！”
十二名新晉指揮員聞言挺直腰板，等著領受命令。
“巴特·夏陵！”溫特斯點了第一個名字。
“是！”
溫特斯把夏陵叫到身旁，給後者發下一支箭，指著地圖講解道：
“你帶三個十人隊，跟著切利尼中尉的馬隊行動。你們要先往鹵水鎮去，再從這裡折向南，沿著這條河道一路往南走，去南山鎮！去把白山郡的軍馬場給我抄了！”
“是！”
“人、畜，隻帶長腿的東西，其他的都給我燒乾淨！離開南山鎮之後，沿著山麓向西，避開村莊、城鎮。到這裡！”溫特斯點了點地圖上的[木笛鎮]：“我安排了船在這裡等著，隻要你到河岸，就有人接你過安雅河。”
“是！”巴特·夏陵豪邁地大笑，抬手敬禮。
溫特斯遞給夏陵一枚馬首棋子：“複述一遍你的路線。”
巴特·夏陵接過棋子，在地圖上完整地走了一遍。
“不錯。”溫特斯給了部下肩膀一拳：“下一個！”
另一名代理百夫長走上來。
溫特斯發下一支箭、一枚棋子，繼續在地圖上講解：“你也帶三個十人隊，隻管給我往西南走。走這裡的夾溝，一直走到儘頭。這片區域村莊比較密集，你要借著夜幕衝過去，直奔安雅河。隻要到這裡，就有船接應你……”
十二名代理百夫長和代理軍士依次接過鐵箭，溫特斯給他們每個人都安排了一條路線。
來白山郡之前，溫特斯搜羅船隻，一共在安雅河上布置了四處渡河點——安德烈就是這樣過得河。
按照原定計劃，隻要他帶領部隊能抵達其中任意一處，就可以把他的三支百人隊都撤走。
四處渡河點就是四套撤退計劃，這下倒是統統派上了用場。
“你們每個人都由我精心挑選，你們每個人的本事都是我手把手教會，你們的每條撤退路線皆是我親自製定。
你們將帶領二三十士兵在敵區行動，踏錯一步就是萬丈深淵，我不確定你們能否活著回到鐵峰郡。”
言到此處，溫特斯笑中帶淚：
“但是我們的軍隊要壯大，你們早晚都將指揮更多的士兵、承擔更艱巨的任務。我不可能永遠在身旁監督你們、指揮你們。
這就是你們第一次試煉！失敗，那就是失敗，沒有第二次機會。通過，你們就證明了自己有資格繼續往前走！是金子還是黃鐵，煉一煉就知道了！解散！”
……
白山郡駐屯軍剛剛開進鹿角鎮，蓋薩上校就大吃一驚。
“消失了？”蓋薩瞪著眼睛，大罵斥候：“他媽的！什麼叫消失了？”
哈德森上尉鐵青著臉回答：“叛軍的部隊卷起軍旗，跑了。”
“往哪跑了？”蓋薩拍案大吼：“活人還能鑽進地縫裡去嗎？”
“關鍵就是不知道往哪跑了！”哈德森也咬牙切齒：“就像……就像在同時往四麵八方跑！”
蓋薩當即率領先頭部隊直奔蒙塔涅部最後出現的位置，果不其然撲了個空。
當天晚些時候，十幾個村莊、城鎮同時派人來報信，說是見到了“叛軍的蹤跡”、“叛軍就在他們那裡”。
幸好蓋薩上校已經沒有了頭發，否則不知要掉多少。
白山郡的軍官們聚在地圖前，哪座村鎮有敵情，他們就插上一枚小旗子。
插到最後，他們心情複雜地發現小旗子幾乎插遍了附近每一座村莊和城鎮，覆蓋了每一個方向。
蓋薩上校頭痛欲裂，他胸腔的深處傳出一聲呻吟，雙手使勁地按壓著顱骨。
“都是假的，釋放煙霧罷了。”哈德森上尉冷靜判斷：“用小股部隊製造假象，吸引我們注意力，掩護大部隊撤離。”
其他百夫長紛紛表示讚同。
“那他的大部隊在哪裡？”蓋薩上校閉著眼睛問，他臉頰上的巨大傷疤止不住地抽搐著。
“這……”
“找！”另一名百夫長惱火至極：“肯定能找到！人吃馬嚼，我不信他藏得住！”
亂哄哄的吵嚷聲中，工兵中尉伍茲小聲問：“萬一，我是說萬一，全都是真的怎麼辦？”
伍茲中尉身材偏矮，炮兵科出身。白山郡沒有炮兵編製，所以他目前在城防處任職。
因為伍茲勤懇可靠，所以上校很信任這位年輕的工兵中尉，攬來什麼工程都讓伍茲去乾。
但也因為伍茲是炮兵科出身，所以他在軍事會議上很少發言。
“十幾處村鎮同時傳來敵情。”哈德森上尉不得不打擊一下炮兵科的學弟：“怎麼可能都是真的？難不成蒙塔涅還能把軍隊切成十幾瓣？”
伍茲低下頭，不再說話。
蓋薩上校突然哼哼冷笑。
“這小子，說不定真是給我來了一手化整為零。”他有些感慨地說。
“化整為零？他就不怕部隊一旦散開，再也收不回來？”
“他若是敢這樣乾，肯定是有所依仗。”蓋薩上校撫掌大笑：“年輕人，不得了啊！”
哈德森上尉以及帳篷裡的一眾百夫長臉上都有些發燙。
上校對敵人的誇讚就像刀割，白山郡尉官們比被鞭子抽還疼。
有人不服氣的開口：“屬下還是覺得叛軍做不到化整為零。”
“為什麼？”蓋薩上校平靜地問下屬：“我讓你們各帶本隊人馬分頭行動，你們能做到嗎？能不能？”
“能！”百夫長們齊聲回答。
“那為什麼叛軍不能？”上校微笑著。
“那是因為……我們受過完整的軍事教育和訓練。”哈德森上尉整理著語言：“作為委任百夫長，我們有獨立指揮部隊行動的能力。叛軍哪裡能有這麼多軍官？”
“是呀，我也奇怪——我猜三十年前瘋子理查更奇怪。”蓋薩上校摩挲著下巴，哂笑反問：“叛軍哪來這麼多軍官？”
……
斷定蒙塔涅部化整為零，蓋薩上校當機立斷——分頭追擊。
他以百人隊為單位派出追擊部隊，哪裡有敵情就去哪裡。
“叛軍分頭跑，你們分頭追。”蓋薩上校故意激怒他的百夫長們：“白山郡可是咱們的地盤。要追不上，那就是你們技不如人，沒什麼好講的。”
“您等著就好。”哈德森上尉冷哼一聲，抬手敬禮。
其餘百夫長也瞪著眼睛、喘著粗氣抬手敬禮，各自帶領百人隊出發。
……
說大話很容易，可到真正帶兵追擊的時候，哈德森上尉才發現他究竟是在麵對何等艱難的任務。
他所追擊的敵軍規模很小，從留下的蹤跡來看，至多不過三四十人，正麵交戰他有絕對自信。
但對方壓根不交戰，就是跑。
而且他們的越野速度快的驚人，簡直不要命地在跑。
前一刻還在東邊村子，下一刻西邊幾公裡外的村子又傳來警報。
搞得哈德森上尉弄不懂到底是敵人的速度快？抑或那是另外一股敵人。
更加令哈德森抓狂的是，他的敵人對於白山郡內地形的熟悉程度，竟然比他這個正牌駐屯軍上尉還要高。
對方經常會鑽進某處他都不知道的山溝裡，再從一處莫名其妙的地方鑽出來，繞得哈德森上尉暈頭轉向，
所以他同樣搞不清楚，對方到底是沒有目的地盲目逃竄，還是每一步都是計劃好的……
牛已經吹出去了，哈德森唯有咬緊牙關，死不鬆口地追在敵人後麵。
哈德森或許能咬牙堅持，可他的士兵卻堅持不下去了。
穿林越嶺走了一天，士兵們說什麼也不肯再動彈。
“大人，您就是打死我，我也走不動了。”精神和**都瀕臨崩潰的一名士兵帶著哭腔向哈德森說：“我真的不行了，您就把我留在這裡吧。”
哈德森一樣是筋疲力儘，掃視著東倒西歪的部下，他痛苦地歎息一聲：“好，那就休息一會吧。”
……
白山郡南部一處無名山溝裡，巴特·夏陵也在帶領三支十人隊行軍。
切利尼中尉的騎隊已經趕往南山鎮軍馬場，夏陵要去那裡和騎隊彙合。
三十餘人的小部隊無比煎熬地走著，他們也瀕臨極限，每走一步都在承受巨大的折磨。